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管理者の希望

　画面に映るのは、多くの動かない人たち。

　動かないだけでは、ありません。画像を見ただけで、死んでいると解りました。

　ただ、原因がわかりません。

「白百合隊に、連絡。作戦は中止して、すぐに戻る事。さんは、メトロ・ギアに連絡して、映像の解析を頼む」

「「了解」」

　どんな危険があるのか解らないので、メンバーをいったんニャウに集めます。

　今、このときに、同じ事が起きたらそれを防げるのか？

　正直、防げません。

「あの死体は、どうなったのでしょうか？」

　奄美の疑問に、私は映像の続きを確認しました。

　しばらくすると、人型のロボットがやってきて、遺体を回収していきます。見た感じ、異空間収納のようなものを展開しています。

　しばらくすると、ロボットは何処かに立ち去って行きます。

「あれは、機神でしょうか？」

「恐らく、違いますね。機神は人が乗っていた感じはありますが、今のは無人のような気がします」

　映像だけでわかりませんが、なんとなくそう思います。

「さん、あの映像の中心地は解りますか？」

　人が倒れた順番を調べれば、どの方角からの出来事かわかるかもしれません。

「ほぼ、同時に起きています。恐らく、上空で何かが爆発した可能性があります」

「上からか・・・」

「現時点で、その大陸に危険な成分は何も無いと判明したにゃ」

「そうですか」

「ただ、空港の地下にエネルギー反応。大陸の各地の地下に、同様のエネルギー反応を多数確認したにゃ」

「ありがとう」

「アマテラスの分析だと、その反応は、発電機らしいです。生命反応は確認できません」

「ただ、何者かが、管理しないと維持できない電力が動いているにゃ」

「無人の、大陸ですか・・・」

「人は、いないけどね、僕がいるよ」

　メトロ・ギアとの通信に、割り込みがありました。

「ここまで来るとは、流石です。歓迎しますよ」

「管理者が、歓迎ですか？」

　この声は、一度聞いた事があります。私と話した、管理者です。

「南極大陸のサーバーの管理者。名前は無いけどね」

「ペン太とでも呼びましょうか？」

「南極大陸を、冒険するつもりは無いですよ」

「貴方は、どの世界の人間ですか？」

「僕は、人間ではないよ。人工知能かな。君たちの水準よりも、高度な文明の遺産です」

「映像にあった人たちは、みんな死んでいるのですか？」

「その通り。一瞬の出来事で、状況を理解するまで、僕たちは１００年以上の時間を無駄にしてしまった・・・」

「人工知能が、時間を無駄にする？」

「決められたこと以外の出来事に弱いですから。まさか、一瞬で文明が滅びるなんて、想定されていませんよ」

「一瞬ですか・・・」

「貴方たちのいた、遊び場以外は、ほぼ全滅。偶然助かった第２大陸のサーバーは、色々と努力していましたが、１００年前に滅びました」

「原因は？」

「自分で調べてください」

「何故？」

「見て、感じてください。僕たち管理者は、所詮人工知能です。人に管理される存在です。現時点で、貴方が一番私達の希望をかなえてくれる気がするのです」

「人工知能、希望ですか？」

「違います、この人たちの、無言の希望です。絶望とも言いますけど・・・」

　次の瞬間、空港の地下から、ロボットが姿を現します。先程の映像に写っていたものです。

　全高１０メートルほどの、飾り気の無い人型をしています。

「あの時、回収したのは２０億を超える存在です。人だけではありません。全ての生き物が、死に絶えました」

　伝わってくるのは、怒りと悲しみ。とても、機械とは思えません。

「可能性を、試させてもらいます」

　人型の数が増えます。全部で、１２機。

「３分で、倒せというのですか？」

「・・・」

　返事はありません。仕方ないので、こちらも打って出ます。現状、アンディでの戦闘は無理なので、私がリバティで出撃します。

「ハッチを開けてください」

「御武運を」

　組織のトップが、最前線で戦うなんて、本当は最低最悪の出来事だと思いますが、この場合は仕方ありません。今後も、こういう状況は続くでしょう。

「お手伝いします」

　奄美が、生身で出撃しようとしています。

「大丈夫ですか？」

「私には、これがあります」

　次の瞬間、奄美の体が巨大な装甲に包まれます。

「宇宙人の技術です」

　奄美の世界の、宇宙人の技術での戦闘強化装甲みたいです。全高５メートルの、人型兵器へと、奄美は変身しました。

「ＡＡ（ダブルエー）と、呼ばれてました」

「了解。手伝って、もらいましょう」

　同時に、格納庫から出撃します。

　それにあわせて、相手も動き出します。

「先手必勝！」

　ブースとを全開にして、相手に突撃します。

「特殊改造した成果、ここでお見せしましょう！」

　前回から、色々と改良を重ねています。

　腹部の魔導砲は、エネルギーの効率が上昇したので、羽の消費をかなり節約できるようになっています。

　そのほかの武装として、刀を実装しました。巨大ロボに日本刀は、男の浪漫です。

「我に、絶てぬ物は無し！」

　液体金属はまだ作れないので、巨大な剣に変形させるという野望は実現していません。それでも、切れ味は凄く、一刀の元、相手の機体を切り伏せました。

「私も、負けません」

　ＡＡは、高機動型の戦闘をしています。小型ですが速度が速く相手に補足される前に接近して、手刀で相手を貫きます。

「てりゃ！」

　相手の腹部に手を当てた瞬間、その部分が消えてなくなりました。

「魔手のＡＡの名前は、伊達じゃないです！」

　どうやら、そう呼ばれていたみたいです。

　彼女の機体は、手に特殊な空間を作り出し、相手を消滅させる機能を持っているそうです。

「相手に接近しないと、駄目なのが欠点です」

　そう言いながらも、高速で移動して次々と敵を葬ります。

「私も負けていられません」

　背中の羽を切り離します。

「１人で操作するのは、難しいですね・・・」

　私の思考を、リバティが読み取り、敵と認識したものを攻撃します。

「意識を拡散する訓練をしなければいけませんね」

　前方に敵は４。先程から、相手は移動はしますが、攻撃はしてきません。何らかの意図を感じます。

「貫く！」

　意思のある言葉には、力が宿ります。私の意志を読み取り、４枚の羽はそれぞれの敵を貫きます。

「最後は、これです。魔導砲、発射！」

　最後の一機を、魔導砲で破壊します。

「１２機のロボが、３分で全滅ですか・・・。ば、化け物と呼べばいいのかな？」

「それは、貴方の設計者が入れた知識ですか？」

「えぇ、どんな時も、遊び心を忘れるな・・・。忘れたいのに、忘れられない・・・」

「何を？」

「全部です。僕を残して、消えていった人たちのことも。やらないといけない事も、全部忘れたい」

「それを、私に望むのですか？」

「まだ、解らない。でも、可能性は見た」

　これは、本当に人工知能なのでしょうか？

　管理者は、本当に、泣いているみたいな感じがします。

「また、後で・・・」

　それだけ言うと、管理者の気配が消えます。この場からいなくなったと、理解できます。

「一度、ニャウに戻りましょう」

「了解しました」

　奄美は、一瞬で元の姿に戻っています。ＡＡ状態には、すぐになれるとの事。もう一つ、長距離狙撃タイプも可能との事ですが、ある理由からそれの使用は禁止します。

　その後、作戦会議を再開しました。

　三姉妹の検証結果、謎の現象の中心地の一つが判明しました。

　同時期に、いくつ物場所で、生き物が滅びる現象が起きたみたいです。

　その中心の一つが、空港の側にあります。アマテラスからの映像で、何かの物体が刺さっているのが確認できました。

　上から見ただけだと、未来的なビルに見えたので、見落としていました。同じもので検索すると、世界中で確認できました。

　不思議な事に、私達がいた大陸にも存在しています。

　同じような現象が起きて、あの大陸だけは無事だったのでしょうか？

　それを確認できれば、今後役に立つでしょう。

　予備を要していなかったので、アンディは私が使うことにしました。

　内部を調査する必要があるので、リバティでは無理があります。

　その代わり、白百合隊は、使用したリバティの整備と宗純訓練を行います。

「我も、乗って見たいのじゃ」

　と言い出したシーリアは、今回ここで訓練をするので調査についてきません。

　警護役のの奄美と、猫の姿になったさんをつれて、建物の調査です。

　あの建物は何なのか？

　不安を感じながら、私達は向かうのでした。

　３日に１度のペースで更新予定です。

　アルファポリスさんでも投降しています。

　次の投降は１日遅れるかもしれません。

　オーバーラップＷＥＢ小説大賞に、応募してみました。

　第７回ネット小説大賞に参加中です。