ヴォルフさんの苦悩

第7話

　次の朝、別れの挨拶をしにユーリィの部屋を訪れた。永遠の別れぐらいはしてもいいだろう。あのまま別れたのでは、さすがに後味が悪い。

　だが彼の部屋を何度叩いても、まったく反応は無かった。どうやら完全に嫌われたらしい。肩を落とし、部屋を引き払う為に宿屋の主人を訪ねると、眠たそうな男は怪訝な顔でヴォルフを見返した。

「お帰りですか？」

「ええ」

「ユーリィ様は残るんですか？」

「そうみたいだね」

「だったら、あの伝言はなんだったのかな……」

「伝言？」

　主人は大きく頷くと、入口の扉を眺めながら、

「今朝早く、ユーリィ様はお出かけになりましたよね？」

「出かけた？！　どういうことだ？」

　ヴォルフの勢いに押されて、主人が一歩退く。

「知りませんよ」

「伝言ってなんだ？」

「もし今日中に自分が戻らなかったら、貴方に部屋を引き払うように伝えくれと」

（いったいどういうことなんだ？）

　もう随分日が高くなっている。閑静な町を往来する辻馬車を避けながら、ヴォルフはスイスター屋敷の前で立ち尽くしていた。

　結局、宿部屋を引き払うのは取り止め、荷物を部屋に投げ込んで、ユーリィを探しに出てから半時が経っている。スイスター家を訪れたが残念ながらルーカスは留守だった。もしかしたらユーリィと一緒なのかと思ったが、使用人は“町の会合に出かけた”と教えてくれた。

（ルーカスと一緒だと思ったんだけどな……）

　もしそうなら心配する事はない。宿部屋を引き払えというのも、ルーカスとしばらく暮らすつもりなのかもしれないじゃないか。

　だがこの胸騒ぎはなんだろう。何か不自然なものが感じられるのだ。何かがおかしいと思っているのに、それが何かわからない。

（それはなんだ？　考えろ、ヴォルフ）

　出会ってから今日に至るまで、変だと思った事を一つ一つ思い出してみよう。ユーリィが言った事、ルーカスが言った事、夫人が言った事など思い出せば、何かが見えてくるかもしれない。

（そういえば、夫人が死んだ時、ユーリィの様子は少し変だったな。あんなに懐いていたルーカスにも妙な態度だった）

　そういえば何か伝えようとしたことがあったことを思い出す。“ルーカスがもし……”。彼は確かそう言った。

（あの時、アイツは何を言おうとしたんだ？　もしなんだって言うんだ？）

　ヴォルフは小さく首を振った。ユーリィの心が掴めない。こんなに大切に思っているのに、その心が読めない自分が情けなくなってきた。

（今は凹んでる場合じゃない。それより屋敷で見たあの男も気になるな。目つきがやたら悪くて、胡散臭いヤツだった。使用人だって言われたけど、あれはどう見ても使用人じゃないな。どっちかというと同業者だ。

　同業者？　つまりハンターってことか？　だがあれがハンターなら、真っ当な仕事などしている輩ではない。どちらかというと暗殺やその手の類を生業にしている男だ。

　暗殺？　暗殺って誰を暗殺するつもりだ？　まさかスイスター夫人？　いや、彼女は間違いなく病気だった。毒でジワジワ殺すって手もあるが、別にハンターでなくても出来るな）

　その時、自分の言葉にヴォルフはハッとなった。

（まさかルーカスが母親を？　でも何の為に？　もしそうなら夫人が気付かないはずがない。彼女は鮮明で、物事がきちんと見える人だった）

　ならばどういうことだろう？

　ヴォルフは回転の悪い自分の頭にイライラした。こんなに俺は鈍かったのだろうか。

「アルがいてくれたら……」

　友人の顔を思い浮かべ、その名前を口にしてから、ヴォルフは大きく首を振った。

（無い物ねだりは止めよう。とにかく出来る限り考えろ、俺。そういえばルーカスは指輪がどうとか言っていた。母親が死んで何日も経っていないのに、あんな話を始めるなんて変じゃないのか？）

　そう思ったヴォルフは、近くを通りかかった男に尋ねる事にした。

「スイスター？　ああ、昔は羽振りが良かったが、息子の代になってからはサッパリだね。最近奥方が亡くなって、もう風前の灯火ってヤツよ。昔からあの長男には両親も手を焼いていたから、死んでも死にきれなかっただろう。この屋敷を手放すのも時間の問題だな。せめて下の息子が生きていたら、もう少し違っていたんだろうが……」

「下の息子って、クルト君のことか？」

「ああ、あの子はこの町きっての天才と言われて、ソフィニアの学校でも首席だったそうだ」

　だんだん話は見えてきた。クルト少年が“魔物に殺された”という時点で気付くべきだったのかもしれない。幾ら外の世界には魔物の類がごまんといるとはいえ、町に住んでいる人間が早々に魔物になどには襲われはしない。

　もしかしたら弟殺しの首謀者はルーカスかもしれない。屋敷にいたローブ男も何か絡んでいる可能性もある。

　けれど未だにユーリィの気持ちが分からない。彼はルーカスの本性を知っていたのだろうか？　例の指輪に関しても、ルーカスが尋ねた時、彼は無表情に“知らない”と答えたが、あれは嘘をつく時の彼の顔ではなかっただろうか？

「ユーリィ、何で俺に相談してくれないんだ？」

　一番近くにいたつもりだったが、彼にとっては本当に意味のない存在だった自分を改めて思い知る。

「俺はそんなに信用されていなかったのか……」

　泣きたくなるほど悔しく情けなかったが、今はそんな事を考えている場合ではない。ユーリィが何かしでかそうとしているような気がするのだ。そして本人もそれが危険を孕(はら)んでいると感じている。でなかったら、“部屋を引き払え”など伝言するはずがない。

「何処だ、何処にいる？」

　その時ふと、ヴォルフの脳裏にある場所が浮かんできた。

（きっとあそこだ）

　そこ以外に考えられないと妙な確信を持って、ヴォルフは屋敷の前から離れた。