図書室からつづく異世界 ～勇者として選ばれた高校生の生活～

第四章 高校１年生 夏休み

第42話-A 高校１年生 ～もう決まっていたこと～

健斗が楽しげに言った。

「そういやさ、明日、駅のへんで夏祭りあるじゃん」

由奈と桂花が頷いた。

晴基は目を泳がせた。

（あ……やべ）

桂花がさらりと言った。

「あ、高野、誰かと行くの？　彼女とか？」

健斗が少しぶっきらぼうに言った。

「いや、いねーし」

由奈が口元だけで笑いながら晴基の方を見た。

（答え、わかったね）

そう言わんばかりの顔。

晴基はそわそわしている。

（そんなん、もともとわかってんだよ。

今はそれより、この流れ――）

晴基は、早口に言った。

「じゃ、健斗、俺と……」

しかし、少し遅かった。

健斗が先に質問を投げた。

「祭り、四人で行く？」

「あ、いいね。由奈、行く？」

桂花は由奈を見て言った。

「あ、ごめん。私、学校の子と約束してるんだ」

「え、そうなの？」

由奈が三人を見回して言った。

「うん。そっちも来るなら、どっかで会うかもね」

健斗は目を見張った。

「由奈、もしかして、この前、駅にいた……」

「あ、春日くん？

うん。地元じゃないけど来てくれるんだって」

桂花が目を丸くして言った。

「え、由奈、お祭りでデート？」

由奈は笑いながら言った。

「違う違う。クラスの子たちと行くんだよ。

あ、私、ちょっとトイレ行くね」

由奈が席を立った。

桂花が健斗と晴基を見て言った。

「これ、この三人で行くって話？」

晴基が頷いた。

「そうなるな。な、健斗？」

「え……」

少し間が空く。

「……うん。だよな」

桂花が驚いた顔で言った。

「ちょっと、高野、なんか明らかに興味なくなってない？」

健斗は視線を外した。

晴基が少し呆れた声で言った。

「お前が言い出したんだぞ」

健斗は呟くように言った。

「うん。でも、家で本読んでるのも、ありかな……」

「は？」

「えー、私、ちょっと春日見たい」

「これで行かないってなったら、由奈、変に思うぞ」

健斗はストローの袋をいじりながら言った。

「……由奈はクラスのやつらと楽しむんだろ」

「えー、行こうよ。遠目から見るだけでいいから」

晴基が軽く息を吐いた。

「とりあえず、行くだけ行こうぜ」

そこに由奈が戻った。

桂花が尋ねた。

「由奈、明日、何人で行くの？」

「えっと、六人」

「へー、男女半々？」

「うん」

「なんか、いいねぇ」

由奈がちらっと晴基を見た。

「この前の夏期講習のとき、決まったんだ」

晴基は曖昧に笑って頷いた。

「ああ、そっか。なんか盛り上がってたの、それだったんだな」

（……浴衣着るって言ってたな）

桂花がニヤリとして言った。

「人、多そうだから会えるかわかんないけど。

私、春日見てみたい。高野も見たんでしょ？」

健斗は黙って頷いた。

由奈が面白そうに言った。

「ふふ。もしかしたら、春日くんに会えるかもね」

晴基は隣に座る健斗を見た。

（健斗、さっきから静かだな。わかりやすい）

健斗はストローの袋をいじりながら、

コップに残ったコーラを眺めていた。

翌日、8月5日（土）。

夕方。まだ日が落ちきらない時間。

由奈は、少し緊張した面持ちで佳菜子の家のインターホンを押した。

「はーい！」

中から元気な声がして、すぐにドアが開く。

「由奈ちゃん、いらっしゃい！

もう裕香ちゃん来てるよ」

佳菜子はもう着替えていた。

淡いピンク地に白と薄紫の小花が散り、帯は少し濃い赤。

やわらかくて、いかにも女の子らしい雰囲気だった。

「おじゃまします」

靴を脱いで上がると、奥の部屋から声が飛んできた。

「あっ、由奈！　こっちこっち！」

覗くと、すでに浴衣姿の裕香が立っていた。

ショートボブの髪をゆるく巻いて、片側だけ小さな飾りをつけている。

シンプルなのに、どこか洗練された雰囲気だった。

「……え、もう着てるの？」

「うん。佳菜子のお母さんにちょっと手伝ってもらって」

「えー、すごい」

「でしょー？」

くるっと一回転して見せる。

藍色の生地に白い朝顔の模様。

帯は落ち着いた銀色で、すっきりとまとまっている。

それが、裕香の大人っぽさをさらに引き立てていた。

「やっぱり、裕香ちゃん、綺麗」

「由奈ちゃんも、ほら、これ着てみて」

「……うん。ありがとう」

「そうそう。たぶん似合うと思う」

差し出された浴衣は、淡い紫色に小さな花柄が散っていた。

白に近い薄紫で、涼しげでやわらかい印象。

（……かわいい）

「早く着よ！　時間なくなるよ」

佳菜子に急かされて、由奈は着替えを始める。

――が。

「ちょっと待って、これどうやって合わせるの？」

「えっ、それだと死んだ人の向きだよ」

「え、どっちがどっち？」

三人でわちゃわちゃしながら、なんとか形にしていく。

途中で、佳菜子の母が様子を見に来た。

「あらあら、苦戦してるね」

「あ、おばさん、助けてください……」

「いいよ、ちょっとこっち来て」

手際よく襟を整え、帯を締めていく。

「はい、ここ押さえて。そうそう、いい感じ」

あっという間に、形が整った。

「わあ……」

思わず声が漏れる。

さっきまでのぐちゃぐちゃとは別物だった。

「ほら、由奈ちゃん、鏡見て」

言われて姿見の前に立つ。

（……え）

「……なんか、変じゃない？」

ぽつりと呟く。

「え？」

佳菜子が即座に反応する。

「めっちゃいいじゃん！」

「うん、似合ってる」

「ほんとね。着てもらえて嬉しいわ」

「……ほんと？」

「ほんとほんと。由奈、こういうの似合うタイプじゃん」

（……似合う、のかな）

少しだけ胸がざわつく。

嬉しいような、落ち着かないような。

「じゃ、次、髪！」

「え、髪もやるの？」

「当たり前でしょ」

佳菜子も髪をアップにして花の飾りをつけている。

いつも以上に華やかで、可愛らしい。

（私には無理……）

椅子に座らされる。

「ちょっと触るよー」

「うん……」

アイロンで巻いた髪をまとめられていく感触。

長さが足りない分、低めの位置で小さくひとつにまとめて、

少しだけ毛束を引き出していく。

「おくれ毛、少し残した方がいいかな」

「いいね、それ」

耳の横に細く残された髪が、ふわっと揺れる。

「はい、できた！」

鏡を見る。

（……すごい）

さっきよりも、ずっと“それっぽい”。

「メイクも軽くやる？」

「え、いいよ、そんな……」

「いいからいいから。ちょっとだけ」

頬にほんのり色が乗る。

唇にも薄く色が整えられる。

それだけなのに、顔の印象が少し変わる。

「はい、完成！」

「……」

言葉が出ない。

「ね、かわいいでしょ？」

「うん、これは……やばいね」

裕香が頷く。

「……なんか、私じゃないみたい」

思わずそう言うと、

「いいじゃん、今日くらい」

佳菜子が笑う。

少しだけ肩の力が抜ける。

裕香がスマホを取り出して、三人で写真を撮る。

「ちょっと、もう一枚！」

「えー、何枚撮るの？　写真苦手なの」

「いいじゃん！」

笑い声が重なる。

そのまま、玄関へ向かう。

外は、少しだけ涼しくなり始めていた。

「じゃ、行こっか」

「うん」

「楽しみー！」

三人で並んで歩き出す。

足元の下駄が、少しだけぎこちない。

それでも、どこか浮き足立つような気持ち。

（……大丈夫かな。男子に会うの、ちょっと緊張する）

ふと、そんなことを思う。

（でも、三人いるし。

裕香ちゃん綺麗だし、佳菜子ちゃん可愛いし）

（みんな、そっち見るよね）

――でも、

頭の片隅に、かすかに残る言葉。

『着てみないと分かんないじゃん。由奈も似合いそうだけどなぁ』

（高野くんに言われて、ちょっとびっくりしたけど……）

「あっ、みんな、待ってる！」

佳菜子の声に顔を上げる。

「うん」

夜へと向かう道を、歩いていった。