図書室からつづく異世界 ～勇者として選ばれた高校生の生活～

第四章 高校１年生 夏休み

第37話-H 高校１年生 ～駅からの帰り道～

由奈は、健斗を待つ間、そわそわしながら自転車置き場の方を見ていた。

すると――

「あの」

突然、思わぬ方から声をかけられ、心臓が跳ねた。

「――佐山さん」

振り返って見上げると、見知った顔の男子が立っていた。

「あ……っ、えっ？」

「やっぱり、佐山さん」

「あ……」

由奈は、心臓が跳ねた余韻で言葉が出てこなかった。

「……春日くん！」

「うん。脅かしちゃった？」

「あ……ちょっと、びっくりしたけど」

「ごめんね」

「ううん。春日くん、私服だし、ここにいるなんて思ってなかったから、すぐにわからなかった。ごめんね」

「ははっ、そうだよね。

今日、ちょっと本を見たくて、こっちに来てたんだ」

「春日くん、私服だと、やっぱり雰囲気違うね」

「佐山さんもね」

「そうかな。

あ、春日くんは、もう帰るとこ？」

「うん、そろそろね。

でも、今日、まさか佐山さんに会えるなんて思ってなかった」

そこで、声がかかった。

「由奈」

（あ……）

由奈は声の方にゆっくりと顔を向けた。

春日も同じ方を見た。

健斗が自転車を引いて戻ってきていた。

健斗は少し目を見開いて二人を見ていた。

そして、ゆっくりと視線を動かす。

春日の顔を一度、じっと見てから、由奈を見る。

春日も健斗を見た。

空気が止まったようになる。

由奈が慌てて口を開いた。

「あ……、春日くん、今日ね、小学校の同級生の手伝いしてて。読書のね」

春日が少し目を見開く。

「へぇ。読書感想文とか？」

「あ……、うん、そんな感じ。私が前に読んだことある本だったから」

春日は穏やかな目で由奈を見つめる。

「そっか。佐山さん、国語得意だもんね。本もたくさん読んでそうだよね」

「そうだね、読書は好きだよ」

「やっぱり。今度、お勧めの本、教えてよ」

「うん」

由奈は、健斗をちらっと見た。

健斗は固まっている。

（高野くん……そりゃあ、そうなるよね。

春日くん、見た目すごいし、雰囲気いいし、声もきれいだし）

（それにしても……）

由奈があたりを見回すと、女子のグループがこちらを見て何かを話している。

それも、一グループだけじゃない。

（高野くんだけでも目立つのに。

春日くんまでいるから……）

由奈はため息をついて視線を落とした。

（これはまずいな……。知ってる子がいるかもしれないし。

……高野くんだけでも早く帰ってもらわないと）

「あ、高野くん、今日はお疲れさま。

家まで、ちょっとかかるんだよね？

気を付けて帰ってね」

そう言って由奈は健斗に向かって手を振った。

しかし――

健斗は一瞬、由奈を見ただけで、そこから動かない。

（ちょっと……高野くん、どういうこと？）

今度は春日を見上げた。

「あ、春日くんも電車は大丈夫？」

「うん、大丈夫」

「そっか。

悪いけど、私は帰ろうかな」

さっきよりも辺りが暗くなっている。

すると、春日が言った。

「それなら、送るよ？」

「あ、いや、春日くん、いいよ。

電車に乗れなくなっちゃうし。

往復すると結構かかっちゃうもん」

「そんなの、大丈夫だよ」

「ありがとう。でも、大丈夫だよ」

「いや、でも……」

そこに、健斗の声が割り込む。

「由奈、俺が送るから。最初からそのつもり」

「え……？」

今度は由奈が固まった。

少しして、はっと我に返る。

「あ、いや……そんなの、いいって。

……ていうか、高野くんが私にそんなこと言うの、変じゃない？」

健斗は眉を寄せた。

「……は？」

「じゃ、私、帰るね」

由奈は笑顔で二人に手を振り、歩き始めた。

そのとき、健斗がすっと由奈の前に立つ。

「あ……」

健斗がいつもより低い声を出した。

「送るって」

由奈は少し目を伏せてから健斗を見上げ、小声で言った。

「……高野くん、莉乃ちゃんとはあんまり会いたくないよね？」

健斗は頷いた。

「それは、まぁ……」

「私の家、莉乃ちゃん家と結構近いよ？」

「え……」

由奈が少しいたずらっぽく微笑む。

「だから、うちの近くに来ない方が身のためだよ」

「は……？

いやいや、そんなのいいから」

健斗は迷わずそう言った。

由奈は意外そうな顔をして健斗を見た。

そして、小さくため息をついて頷いた。

「……わかったよ」

（春日くんの前で揉めてるのもね……）

「じゃ、春日くん、高野くんに送ってもらうね。高野くんは地元の子だし、電車の時間とかないから。

春日くんも、気を使ってくれてありがとう。またね」

由奈は春日に向かって手を振った。

「……うん、気をつけてね。また、夏期講習で」

春日も笑顔で手を振った。

そして、その視線が、ふっと健斗の方へ向いた。

―――

由奈と並んで歩きながら、健斗がぼそりと言った。

「……お前さ、俺が、お前のこと送るって思ってないの？」

「……うん」

健斗は由奈を見て、少しだけ視線を外した。

「そっか……」

「うん……」

少しの沈黙。

健斗は、小さくため息をついた。

（なんか、こんなんばっかだ……）

そして、気を取り直したように言った。

「……それにしても、さっきのすげーな。モデルみたいだった」

「ああ、春日くん？

うん、あの子、すごいよね」

「前にさ、カフェで晴基たちとあいつのこと話してたよな？」

由奈は健斗の顔を見た。

「うん……」

（やっぱり、あれ聞かれてたんだ。

てことは、莉乃ちゃんも聞いてたよね……）

「やっぱりな……」

（あいつが“王子”で、由奈と帰ってたってことか……）

健斗は改めて春日を思い出す。

（あいつの由奈を見る目がな……。

でも、付き合ってるとか、そんな感じじゃなかった……）

――けど。

健斗は立ち止まった。

「……由奈」

由奈は歩みを止めて振り返った。

「ん？」

由奈が見上げると、健斗は手を差し出した。

「荷物」

「え、荷物？」

「持つから」

「そんな、いいって。急にどうしたの？」

健斗は腕を引っ込めない。

由奈は戸惑いながら渡した。

「……じゃあ」

健斗はそれを自分の肩に掛けた。

由奈は明るい声で言った。

「ありがとう。身軽になったよ」

少し、涼しい風が吹いた。

二人は再び歩き始める。

「今日、高野くんがちゃんと本読んでくれて嬉しかった。

おかげで、一緒に本のこと話せたし」

由奈は微笑んだ。

健斗は一瞬、言葉を失ったようになったが、慌てて答えた。

「……うん、また続き読むよ」

「うん、また本の話もしたいね。

あの白魔術師の子のこと、私には意外な展開だったから。

高野くんの感想も聴かせて」

「うん。また話すよ」

健斗の胸の奥が温かくなる。

（これ、本のおかげか）

――選ばれた自分たちにしかできないやりとり。

百年に一度のことなら、今は自分たち四人にしかわからないこと。

「あとさ、さっき高野くんも言ってたけど。

今日はいろんなこと話せて良かったな。懐かしかったし、楽しかった」

そう言って由奈は健斗に笑いかけた。

「うん」

（なんか、由奈のことでわかんないこと、いくつもあったけど）

健斗は、隣を歩く由奈を見つめた。

民家が途切れて、少し暗くなったところで、由奈が前方を指して言った。

「あ、ここから、ちょっと暗くなるから怖いんだよね」

「は？やっぱり、そういうところあるじゃんか」

「うん、でも走ればいいかなって思ってた」

「バカ。お前、そういうの、ちゃんと言えよ」

「だって……」

「だって、なに？」

「言っても仕方ないし……。

あっ、もうここまでで大丈夫だよ。家、そこだから」

由奈が立ち止まり、健斗の方に手を差し出した。

健斗は肩に掛けていたバッグを、由奈の腕に掛けて渡した。

「ありがとう。高野くんも気を付けて帰ってね」

「うん、こちらこそ、今日はありがとう。

またな」

健斗はその場に立ったまま、由奈を見ていた。

由奈は、庭に入る前に一度振り返って手を振った。

健斗も手を振り返す。

玄関の灯りがつく。

それを確認してから、健斗は小さく息をついた。

そして、来た道を自転車に乗って戻っていった。