図書室からつづく異世界 ～勇者として選ばれた高校生の生活～

第四章 高校１年生 夏休み

第37話-G 高校１年生 ～図書館からの帰り道～

休憩の後、二人は17時半過ぎを目途に片付けることを決め、それぞれ読書と勉強に臨んでいた。

「終わった……」

健斗は、ギリギリのところで初代の冒険を読み終えた。

「お疲れさま、高野くん。すごいね」

由奈は嬉しそうに言う。

健斗も安心した顔をしていた。

「いやー、良かった。一番重いところ終わったんだよな？」

「うん。あとは登場人物が違うけど、流れは同じような感じだよ。どの冒険も面白いよ」

テーブルを片付け、帰る準備をする。

「行こうか。今出れば、18時10分発に乗れるね」

由奈がバッグを持って歩き出した。

「うん」

去り際、健斗は今日一日使っていたテーブルを振り返った。

図書館を出て、駅までの道を並んで歩く。

夕方の陽射しが、二人の影を細く長く伸ばしていた。

由奈は地元の駅に着いてからのことを考えながら歩いている。

（仕方ないけど、帰りは一緒になっちゃうよね。

あっちの駅に着いたら、すぐに解散しないと）

由奈がそんなことを考えている横で、健斗は満足そうな声で言った。

「由奈のおかげで、思ってたよりずっと読めた」

「……え？

えっと……。高野くん、頑張ってたじゃん。ずっと集中してたよね」

「うん。思ってたより面白かった」

「今の調子で、続きも読んでいけるよね？」

健斗は笑顔で言った。

「うん、大丈夫だと思う。帰ったら続きを読むよ。また報告する」

健斗は大きな澄んだ目を細め、楽しそうに笑う。

健斗がいると、その場が明るくなる。

きっと今でも、多くの女子が彼に惹かれる。

そんな光景が浮かぶ。

（……変わらないな。ちょっと大人びただけで）

「高野くん、この前、高校があんまり楽しくなさそうに言ってたけど。

すぐに彼女できたりしそうじゃん。そしたら、楽しくなるよね」

健斗の表情が、すっと切り替わった。

けれど由奈は気づかない。

由奈の頭には、晴基に言われたことがよぎった。

『気が向いたらさ、健斗に彼女いるか聞いといてよ』

（あっ。あれ、確認できるかも）

由奈は、軽い口調で言った。

「夏休み前、同じ高校の子から付き合おうって言われたりしなかったの？」

――けれど。

健斗は何も言わない。

（……あれ？）

健斗は、まっすぐ前を見て歩いている。

そして、二人は駅の敷地に入った。

駅の周りにも駅舎にも、客はほとんどいない。

あと十分で、乗りたい列車が来る。

由奈が声をかけた。

「もう、ホームに行こうか」

ホームは駅舎と同じ側にあるので、そんなに慌てなくてもいい。

ただ、ここに立っている理由もない。

健斗は、さっきからすっかり口数が少なくなっていた。

なんとなく、気まずい。

（まさか、このまま何も話さないつもり？

もう……。一体、何が高野くんの地雷なの？）

由奈がふと健斗を見上げると、健斗も由奈を見ていた。

目が合うと、健斗が静かに言った。

「由奈、もうちょっと話してかない？」

由奈は少し意表を突かれたが、顔には出さない。

「え……どこで？」

「うーん、ここ？

由奈、地元は嫌なんでしょ？」

「あ、うん……。

じゃあ、ここで」

「うん。ここに座る？」

健斗はすぐそばのベンチを指した。

「うん」

駅舎の時計を見る。

乗ろうと思っていた列車まで、あと五分。

由奈は小さく息を吐いた。

（一本後だと、18時半か）

ベンチに座り、由奈が言う。

「それで、どうしたの、高野くん？」

「え、本の話とかしようかと思っただけ」

「は？

あはは、なにそれ。電車の中でもできるのに。

それに、また四人で集まったときでもよかったじゃん」

「……別に、本の話じゃなくてもいいけど」

「そうなの？」

由奈は少し考えてから言った。

「高野くん、前にも特に用事ないのに私たちを呼び止めたよね。ほら、終業式の日。

後で、特に用事はなかったって聞いて、ちょっとびっくりした。

でも、高野くんて相変わらず面白いなって思った」

健斗は苦笑した。

「いや、面白いことしたつもりもないんだけど」

――そのとき、乗るはずだった列車が駅に入ってきた。

乗客が降りてきたが、日曜日だからかまばらだった。

由奈はぼんやりとそれを見ながら言った。

「あの日、久しぶりに会ったのに、いろいろあったよね」

「うん」

「でもまぁ、おかげでまたこの本を見つけられたしね。

光ってるし、ちょっと怖いなって思ったけど、四人ともあのときのこと覚えてたんだって思ったら、なんか嬉しかった」

由奈が微笑む。

「俺も、なんか嬉しかった。あのときのこと、みんな覚えてたってわかって」

「うん。当時、四人で本の話をすることもなかったのにね」

「俺、本当のことだったのか、わからなくなりそうだった」

「うん、わかる。私、あの後、この本読んでみたけど、光ることなかったし」

健斗は少し間を置いて言った。

「……あとさ、今日、由奈と昔のこと話せたのも嬉しかったよ。あの頃と変わらない感じで話せて」

「うん。忘れてないもんだね。もう四、五年前か」

「由奈と話したことは、よく覚えてるな」

「あはは。それってゲームの話だからでしょ。席が隣だったときは、毎日話してたもんね」

由奈はそう言って笑った。

（あの頃、家に帰ってからでも、高野くんと話したこと思い出してたな……）

そのとき、次の列車のアナウンスが流れた。

「行こうか」

由奈は立ち上がる。

健斗もゆっくり立ち上がった。

―――

電車に乗ってからは、本の話をした。

「あの初代の白魔術師の子、こっちの世界にも彼氏いるっぽいじゃん。あれ、やばくない？」

「あー、あれはね。最後、ちょっと意外な展開になるよ」

「へー、今夜そっち読もうかな」

（高野くん、ちゃんと読み終われそうでよかったな）

地元の駅までは、あっという間だった。

由奈はホームに降り立ち、そっと周りを見回す。

薄暗くなっているが、駅を出ると商店街や街灯は明るい。

（高野くんといるところ、見られないようにしないと）

由奈が振り返ると、健斗が言った。

「俺、けった取ってくるから」

そう言って健斗は、自転車置き場の方へ足早に向かっていった。

（えー、私、帰るけど？）

残された由奈は周りを見回す。

（今なら、誰にも会わずに帰れそうなのに。

高野くんにはLINE入れて帰っちゃおうかな）

健斗を待ちながら、由奈は自転車置き場の方を気にしてそわそわしていた。

そのせいで、すぐそばに人影が立ったことに、由奈は気づかなかった。