図書室からつづく異世界 ～勇者として選ばれた高校生の生活～

第四章 高校１年生 夏休み

第35話-B 高校１年生 ～並んで待つ間に ～

「私、何か食べたいな」

由奈が立ち上がって注文カウンターへ向かおうとすると、健斗が手を挙げた。

「俺も行く」

「え……。

高野くん、何が欲しいの？買ってくるから」

「行くって」

そう言って、健斗はさっさと通路に立った。

「……そう」

由奈は健斗の横に立ったとき、反射的に周りを見回した。

(やっぱり、こっち見るよね……)

さっきの女子グループも長居していて、立ち上がった健斗を見ている。

健斗は晴基や春日ほどではないが、背が伸び、顔も小さめでスタイルが良く見える。

由奈は小さくため息をついた。

列ができているカウンターの前で、健斗と一緒に並ぶ。

店員からメニューを渡されて開いて見ていると、健斗が覗き込んできた。

(近……)

「あ、見たいなら先にどうぞ」

由奈はメニューを健斗に差し出す。

「いいじゃん、一緒に見れば」

「……そうだね」

健斗は食べ物の写真をくまなく見ていて、なかなか決められないようだ。

(高野くんて、立つ位置、こんなに近かったっけ？)

中学校時代、たまに健斗と話していたときには、こんな違和感はなかった気がする。

「由奈は、決めたの？」

健斗がメニューから目を離し、由奈を見てくる。

(近い！)

由奈は周りを見る。

やはり、女子たちの視線が自分たちに向いている。

(もう、こういうの……勘弁して欲しいんだけど)

ふと、小学生の頃の記憶がよぎった。

『由奈なんて女じゃない』

笑いながら言われた、あの声。

周りの女子たちも笑っていた。

（……うん、そうだ。

……高野くんにとっては、私は女子じゃないからこんな距離で立てるんだ）

「ねぇ、由奈は何食べるの？」

健斗が由奈を覗き込む。

目が合いそうになり、由奈はメニューに視線を落とした。

逃げるように写真を指す。

「……あ、BLTE食べたいけど。……こんなに食べられないかな」

大きめの二切れが皿に載っている写真を指した。

「お、いいな、それ」

「えっ、高野くん、まだ決めてなかったの？」

「うん、お昼いっぱい食べてきたからそんなに食べられないんだよな」

「えっ、そうなの？」

(じゃあ、なんで、わざわざ来たの……高野くんいるから見られるじゃん)

由奈は喉まで、出かかった言葉を飲み込んだ。

「由奈、これ、分けて食べよ？」

「えっ」

――断れない流れ。

(それ、桂花たちに冷やかされそう……)

「でも、古山くんと桂花に悪いよね？二つしかないし」

「……じゃあ、二人にはテキトーに何か買ってけばいいじゃん。一番安いやつ」

「……なら、全員それにしようよ」

「えー……」

健斗の声が不満そうに聞こえて、由奈は可笑しそうに笑った。

「そんなにBLTE食べたかったの？」

健斗は曖昧に笑ったまま、何も言わなかった。

---

テーブルで待つ晴基と桂花。

なんとなく、例の本以外の話題にしたい雰囲気。

晴基はストローを指でいじりながら、カウンターの方をちらっと見る。

並んでいる二人は、思ったより距離が近い。

「……あのさ」

桂花は顔を上げず、メニューを閉じた。

「なに？」

「この前、図書館でなんか言ってたじゃん」

「え？」

「ほら、カウンター席で座ってたとき、後から話すって」

桂花がニヤリとする。

「ああ、あれね。高野から聞いてない？」

「いや、何も」

「高野さ、あの時、由奈に『かわいい』って言ったんだよ」

晴基は一瞬だけ、息を飲んだような顔をしたが、声は落ち着いていた。

「へぇー。健斗、そんなこと言ったんだ」

「あれ？意外と驚かないね」

「ああ。なんか、そういう感じ、あったんだよな、前から」

「あー、なんか、わかる」

晴基はしみじみした顔で言った。

「健斗、由奈が太田と帰ってるの見て面白くなさそうだったし。小学生の時にも、なんとなくさ」

桂花は、うんうんと頷く。

「わかる」

晴基と桂花は、カウンター前で並ぶ二人に視線を送った。

健斗が、由奈の顔を覗き込むようにして何か言っている。

晴基は、由奈と健斗の方を見たまま言った。

「健斗って、わかりやすいよな」

「うん。昔から、由奈と話してると楽しそうだよ」

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カウンター前の列は思ったより進まない。

(あのテーブルで高野くんを見てる子たち、ちょっと莉乃ちゃんみたいな感じだな……)

『俺と莉乃を勝手にくっつけるなよ』

由奈は、そう言ったときの健斗の不満そうな顔を思い出した。

その直後、小六のとき、健斗と莉乃が楽しそうに話していた光景が脳裏に浮かんだ。

(なんだかんだ言っても、ああいう感じ、好みじゃないのかな？)

由奈は健斗を見上げ、少し声をひそめた。

「ねぇ、高野くん」

健斗が少し目を大きくして口角を上げ、由奈を見た。

「なに？」

そして、少し身をかがめて寄せた。

「あのさ……、私たちのテーブル近くにい子たち、なんとなく莉乃ちゃんみたいだよね。

あと、あそこに座ってる子、中学で一緒だった田下さんみたいな感じじゃない？」

由奈は、莉乃のほか、健斗が付き合っていたと聞いた女子の名前も出した。

言われた健斗が不機嫌そうな声を出した。

「は？」

「あの子たち、みんな、高野くんのこと見てると思うよ」

健斗は少し目を見開いた。

それから、顔を逸らして短く言った。

「……だから、なに？」

(やっぱり、莉乃ちゃんの話はダメか)

「あ、莉乃ちゃんの話は嫌だって言ってたもんね。ごめんね」

健斗は俯き、ほんの少しだけ立つ位置をずらした。

さっきまで肩が触れそうにも感じられた距離が、わずかに空く。

（……あれ？）

由奈は一瞬だけ健斗の方を見た。

由奈はフランクな感じで続けた。

「でも、なんで？

まぁ、当時いろいろあっただろうけど……。

この前、莉乃ちゃん、高野くんと仲良くしたそうだったよ？

それに、綺麗になってたじゃん。

……高野くんと似合ってるよ」

健斗の返事はすぐには返ってこなかった。

「……もう、いいって、そういうの」

(ほんとに嫌なんだ……。冷やかされて照れてるって感じじゃない……)

由奈は話題を切り替えた。

「……噂で聞いてたけど、高野くん、中三の時、田下さんと付き合ってたんだよね？」

「いや、付き合ってたってほどじゃないよ」

健斗の声が急に小さくなる。

「そうなの？私は全然知らなかったから」

「うん……。あれは、違ったと思う」

「ふーん……、そうなんだ」

「そんなこと、どうでもいい」

「そっか……。

やっぱり高野くん、かわいい子と似合ってるって言いたかっただけなの。

それに、あの子たち、高野くんのこと見てたから、教えてあげようかなと思って」

健斗は黙ったままだった。

「えー、ごめん、そんなに怒るとは思ってなくて……」

「……じゃ、もう、莉乃とか言うなよ？」

「……」

「莉乃の話はもういい。田下の話もいい」

(あ……)

由奈は、思い至って視線を落とした。

(……こんなこと、私なんかが触れていい話題じゃなかったかな)

「……わかった。ほんとごめんね」

由奈が謝ると、健斗は表情を緩めた。

「……じゃあさ」

健斗は柔らかい表情で由奈を見た。

「悪かったと思ってるなら、一緒にBLTE食べてよ」

「……えっ」

(さっき、怒ってたのに、もう普通だ。

高野くんらしい、かなぁ……)

そうこうするうちに、二人の順番が来た。