図書室からつづく異世界 ～勇者として選ばれた高校生の生活～

第三章 高校１年生 １学期

第31話-B 高校１年生 ～忘れられなかった～

四人はしばらく、本の放つ光に目を奪われていた。

誰も動かなかった。

ページの隙間から漏れる淡い光が、静かに揺れている。

晴基が呟くように言った。

「これって、前にも見た……」

由奈が、ぼんやりした表情のまま口を開く。

「あの時のことって……みんな、覚えてるの？」

三人がゆっくり頷く。

「ああ」

「覚えてる」

「あの時は、すぐに光が消えちゃったよね」

（そうだよね。あれは忘れられなかった）

しばらく、誰も本に触れなかった。

光は消えない。

晴基がしゃがみ込み、本に手を伸ばす。

本の上に手をかざし、触れる寸前で止めた。

「……熱くないな」

「古山くん、大丈夫？」

「ああ……」

一度息を吐き、晴基は外函ごと慎重に持ち上げた。

――全員の視線が、その手に集まる。

何も起きない。

四人が同時に小さく息を吐いた。

「……これ、やっぱりあの時のと同じものだよね」

「うん、そうだね」

由奈と桂花は、あの時、実際にこの本を読んだ。

健斗もしゃがみ、もうひとつを手に取る。

「ほんとだ、熱くはないな」

持ち上げて、本をじっと見る。

由奈はそちらにも目をやった。

（やっぱり、あの時のだ）

しばらく四人で本を見つめていると、

「これ、借りて行こうかな」

桂花が晴基に手を差し出すと、晴基が本を渡した。

「高野、そっちも貸して」

健斗が少し驚いた顔で手渡した。

桂花はそれらを抱えて貸出カウンターへ向かった。

本は、桂花の腕の中で光を放ったままだ。

由奈は桂花の背中を見ながら言う。

「あの本、カウンターの人には……なんとも思われないってこと、だよね？」

晴基は肩をすくめた。

「ああ。そうじゃねーの？」

――数分後。

桂花は神妙な顔つきで戻ってきた。

「あれ……本、光ってない」

健斗が思わず声を上げる。

桂花は固い表情で頷いた。

「どうしたの、桂花？」

「……この本、この図書館のものじゃないって言われた」

「え？」

三人の声が重なる。

「ラベルもないし、登録もないし、貸出できないって」

「どういうこと？」

由奈が桂花の腕の中の外函から一冊を取り出した。

「確かに……ラベル、ついてないね」

「ていうか、あの光は？」

「カウンターに着く前に、消えちゃった」

「えっ」

「……どういうことだ？」

しばらく沈黙が落ちた。

晴基が息を吐き出す。

「とりあえず、席に戻ろう」

席に戻り、桂花が本を手さげに入れているところに、由奈が声をかけた。

「それ、また読むんだ？」

「うん」

「内容、結構覚えてない？」

桂花は小さく笑う。

「……断片的にしか」

「そっか」

「じゃ、そろそろ出ようか」

晴基が声をかけ、全員立ち上がった。

外は雨上がりの夕方だった。

けれど妙に静かだ。

さっきまで聞こえていたはずの蝉の声が途切れている。蒸し暑い空気だけが重くまとわりつく。

由奈は思わず振り返った。

図書館の窓は暗く沈み、さっきまで自分たちがいた場所が、やけに遠く感じられた。

四人は出入口近くのベンチに腰を下ろす。

誰も、すぐには話し出さなかった。

少しの沈黙のあと、晴基が言う。

「……なあ」

三人が顔を上げる。

「とりあえずさ、四人のLINE作っとこうぜ」

由奈は驚く。

「え、なんで？ 古山くん、高校同じだから会えるじゃん」

晴基は、さらっとした口調で言った。

「いや……なんとなくノリ」

「使うかなぁ」

「なに、由奈、嫌なの？」

晴基が少し顔をしかめる。

「いや、別に嫌じゃないけど」

「じゃ、いいじゃん。せっかくの再会だぞ。それに、由奈とだって、たまたま今日話したくらいじゃん」

「……まぁね」

由奈は、校門に向かいながら晴基と会ったときのことを思い浮かべる。

あの時、変わらない安定感を感じたのを思い出した。

晴基がスマホを差し出す。

由奈は少しだけためらったが、付き合いが悪いと思われるのも不本意だ。

ゆっくりスマホを取り出した。

「……わかった」

結局、四人はグループを作った。

登録が終わると、晴基は満足そうに頷いた。

「これでよし」

健斗と晴基は楽しそうにグループ名を考え始める。

由奈は空を眺めている。

桂花は三人を見ながら思った。

校門でもカフェでも、由奈と桂花が帰ろうとしたときに、健斗は何か言いたそうにしていた。

けれど、そんな様子はなくなって普通に笑っている。

（……高野、今はスッキリした顔してるな。なんの違いだろう）

「桂花、今日、あんま話せなかったね」

空を眺めたまま由奈が言う。

「うん、そうだね。また会おうよ。

私、実習でたまに学校来るから。由奈の夏期講習と同じ日になるかもしれないし」

由奈は笑って頷いた。

「別の日でもいいしね」

やがて四人は、それぞれの帰り道へ別れていった。

「じゃ、またね」

---

帰宅後。

由奈は自室のベッドに座り、光る本のことを思い出す。

前に見たときには、あんなにも光っていなかった。

今日は、呼びかけるように光っていた。

（あれ、みんな、覚えてたんだな）

小六の頃の、本当か嘘かわからないような経験。

それでも四人とも、ちゃんと覚えていた。

胸の奥が温かいような、少し切ないような感覚になる。

それにしても――

誰も騒がなかったけれど、普通のことじゃないはずだ。

あの後は光らなかったが、また光ることもあるのだろうか。

そして、本のことが強烈過ぎて忘れていたことを思い出す。

健斗に「前よりかわいくなった」と言われたこと。

にわかに胸が熱くなる。

前はどう思っていたのか……気になりかけて、由奈は首を振った。

（あんなの、ノリで誰にでも言うはず）

でも――

（じゃあ、なんで、カフェで言わなかったんだろう）

健斗は、ノリにしては少し慎重に、思い切ったように言った気がした。

ふと、健斗と莉乃がカフェで向き合っていた光景が浮かぶ。

（あの時は……確かに高野くん困ってたな）

誰にでも言うと思いながら、あの場面で健斗が莉乃に「かわいい」と言う姿は想像できなかった。

健斗と莉乃は、ずいぶん久しぶりに言葉を交わしたはずだ。

「もう、あの頃とは違うのかな……」

由奈は、天井を見上げた。