図書室からつづく異世界 ～勇者として選ばれた高校生の生活～

第三章 高校１年生 １学期

第29話-A 高校１年生 ～視線の行方～

五人は、駅前のカフェに到着した。

ドアを開けた瞬間、冷たい空気が流れ出てきた。

外の熱気から解放され、火照っていた肌がようやく落ち着く。

店内にはコーヒーの香りが静かに漂い、さっきまでのアスファルトの匂いが消えていった。

ゆるいBGMと、カップの触れ合う小さな音が流れている。

光も柔らかく、外の眩しさが嘘のように感じられた。

五人は、窓際のボックス席に通された。

（まさか、こんなメンバーでカフェに来るなんて思わなかった。

……どこに座ればいいんだろ）

由奈は、ちらっと莉乃の顔を窺い、動きを待つ。

健斗がすっと窓際に座った。

すると、莉乃はすぐに向かいの席に入った。

自然な動きに見えるが、確かに意志がある。

（おっ……）

由奈、桂花、晴基の三人は、自然に顔を見合わせる。

健斗が莉乃の動きに少し驚いたような顔をすると、晴基は小さく息を吐いて健斗の隣に座った。

由奈は莉乃の隣に少し間を空けて座り、桂花はその隣に腰を下ろした。

由奈が、莉乃と桂花の間で荷物を置きにくそうにしていると、晴基が声をかけてくれた。

「由奈の鞄、こっちに置く？」

「ありがとう」

由奈は荷物を晴基に手渡した。

由奈の鞄は健斗と晴基の間に置かれた。

健斗は、その鞄をちらりと見てから、テーブルの上で重ねた手に視線を落とした。

しばらく顔を上げない。

昼食も兼ねて、ドリンクのほかに、サンドイッチなども頼んだ。

男子には物足りないかもしれないが、ここにはパンや軽食のようなものしかない。

待っている間、桂花はそっと四人を見た。

由奈は、ちょっとだけ身を引いて、「今日は見てる側」と決めている顔。

健斗は、窓の外を見ている。

莉乃は、鏡を手に入念に前髪を整えている。

晴基は、テーブルの上で手を組み、目だけで全員の顔を窺っている。

桂花は、小声で由奈に言った。

「渡瀬さん、気合い入ってそうだね」

由奈は、ちらりと莉乃を見た。

「ふふ。そうだね」

莉乃は健斗のことを熱のこもった目で見つめている。

桂花は、直感した。

（この後、渡瀬さん、来そう……）

由奈は、そっと息を吐いた。

（“伝説のお似合いカップル”の復活か……）

すると、早速、莉乃が一番手を打った。

「健斗くん、元気だった？」

少し首を傾けながら、しっかり健斗を見つめている。

突然声をかけられた健斗は、少しゆっくり莉乃の方を向き、無表情だ。

「うん……」

健斗は数回頷き、そのまま俯いた。

由奈はその返答に違和感を抱いた。

（さっき、あんまり学校に馴染めてないって微妙な顔してたのに）

莉乃は楽しそうに続ける。

「そっかぁ、良かった。

健斗くん、なんか、すごく雰囲気良くなった気がするし」

声のトーンも意識していて、柔らかい。けれど主張は忘れない。

思わず桂花は目を見張った。

（よくあんな風に話せるなぁ。小六の終わり頃から、気まずそうにしてまったく話してなかったように見えたけど）

「そうかな……？」

健斗は小さく首を傾げた。

「うん、前より大人っぽくなった」

そう言って、まっすぐな目線を送る莉乃。

桂花は、目をぱちぱちさせた。

（渡瀬さん、グイグイ行くなぁ）

「……私もね、ちょっと雰囲気変えようと思って、頑張ってるんだ」

そう言って、莉乃は前髪を整えるように指先を動かす。

確かに、莉乃はあどけなさを脱ぎ捨て、大人っぽさを身につけようとしているのがわかる。

メイクにも、小物にも、制服の着こなしにも余念がない。

しかし、健斗はすぐに窓の外に視線を戻す。

（あれ、高野、意外と反応薄い？）

桂花は、思わず由奈の顔を見た。

由奈も、桂花の方を見て首を傾げた。

晴基が空気を和らげるように、さりげなく話に入る。

「ていうか、莉乃が一番変わったんじゃない？」

由奈はカフェオレのカップを口元に運びながら、小声で桂花に言った。

「古山くん、気を使ってるなぁ」

「ほんと」

桂花は口元を隠して笑う。

由奈はそっと窓際の二人に視線を送った。

（さっきから、高野くん、あんまり楽しそうじゃないな。

再会したあと、四人で話していた時は、もっと元気そうだったのに）

その後も、莉乃が話しかけるが、健斗が短く答えたり、首を傾げるだけのやりとりが続く。

莉乃は上目遣いで健斗を見つめながら次々と健斗を褒めたり、質問したりして、反応を引き出そうとしている。

しかし、健斗は聞かれたことに答えているだけ。

たまに、晴基が入ったときだけ、少し話が盛り上がる。

これでは、由奈と桂花には、観察のしがいがない。

（なんだこれ）

桂花はあくびを噛み殺して、アイスティーのストローを吸う。

由奈も、カップの取っ手を指でなぞっている。

晴基はずっと、健斗と莉乃に気を使っている。

由奈はカップの取っ手を見つめながら思った。

（こんなことなら、やっぱり桂花と二人で遊びたかったな）

健斗に目をやると、相変わらず、窓の外を見ている。

そして、由奈と桂花は、ついには、二人で近況を話し始めた。

由奈は、生き生きとした顔で高校生活について桂花に話していた。

表情が明るい。

――桂花は由奈の話を聞きながら、ふと気づいた。

（あれ……？）

桂花には、由奈の向こうに健斗が見える。

（……高野、由奈を見てる？）

ほんの数秒。

莉乃の話に頷きながら、健斗が由奈のことを見ていたような……。

（あ……、また）

再び健斗がちらっと由奈を見た。

やっぱり、ほんの数秒。

桂花は首を捻った。

そして、健斗に助け舟を出していた晴基も、さすがに疲れてきたのか、ひと息つくように由奈と桂花の会話に加わってきた。

晴基は、肩で呼吸してから由奈に話しかけた。

「なぁ、由奈のクラス、すごい男子いない？」

由奈がピンときた顔をする。

「あ、もしかして、春日くん？」

桂花も話に混ざる。

「あ、それってまさか、ゴールデンウィークに話してた“王子”？」

由奈が明るい声で言った。

「そうそう！すっごくかっこよくて、感じ良くて、勉強も運動もできる子がいるって話したよね」

晴基が人差し指を動かしながら頷く。

「あー、多分、そいつ、そいつ」

由奈は大きく頷いた。

「うん、春日くん、やっぱり学年の中で目立つよね。休み時間に教室を覗きにくる子、結構いるもん」

「だろうな」

「同じクラスってだけで、ちょっと自慢なの」

由奈が嬉しそうに微笑みながら言った。

すると、晴基はここからが本題だというように、目つきを変えた。

「由奈さ、そいつと一緒に帰ってなかった？」

「え……」

「え？」

由奈と桂花の声が重なった。

晴基はつけ足す。

「わりと最近」

由奈は、とたんに落ち着きを失った。

「あー……っとね」

桂花が由奈の顔を覗き込む。

「なにその反応？」

晴基はニヤニヤしている。

「あれ、見間違いじゃないよな？」

由奈の目が泳いでいる。

「あ……、そう……なんだけど……」

そして、そわそわと制服の襟を整えたり袖を引っ張ったりしている。

由奈が言いかけた時、ふと、背後が静かなのに気づいた。

慌てて振り返る。

晴基と桂花もつられてそちらを見た。

（わっ……）

健斗と莉乃、

二人とも、静かにこちらを見ていた。

由奈は曖昧に微笑んだが、健斗は、何も言わなかった。

健斗の目が、わずかに見開かれていた。

由奈は、晴基と桂花の方にゆっくりと視線を戻した。

二人とも、答えを待っている。

由奈はまた、曖昧に笑った。

「えっと……。えっと……、あれはね……」