図書室からつづく異世界 ～勇者として選ばれた高校生の生活～

第三章 高校１年生 １学期

第27話-A 高校１年生 ～校門の向こう～

由奈は、教室を出て桂花との待ち合わせに向かった。

終業式のあとの校舎は、どこか浮き足立っていた。

まだ多くの生徒が残っており、廊下には笑い声が重なっていた。

由奈は昇降口で靴を履き替え、ゆっくりと歩き出す。

昇降口を出た瞬間、むっとした熱気が肌にまとわりついた。

コンクリートの照り返しが眩しく、蝉の声が一気に大きくなる。

まだ校門に向かって歩いていく生徒が大勢いる中、見覚えのある後ろ姿が視界に入った。

誰かは分かっているのに、声をかけていいのか一瞬迷った。

由奈はその後ろ姿に小走りで追いつき、少し後ろを歩きながら、そっと声をかけた。

「……古山《こやま》くん？」

振り向いたのは、やっぱり晴基だった。

見慣れた顔に、ほっとした。

中学生になってからぐんぐん背が伸びていたが、さらに伸びたように感じる。

晴基は少し目を見開いてからぱちぱちとまばたきし、すぐに顔を綻ばせた。

「おう。由奈じゃん。久しぶり。やっぱ、校舎違うとなかなか会わないもんだな」

由奈も少し目を細めて彼を見上げた。

「うん、ほんとにね」

小学校でも中学校でも同じクラスにいたのに、制服が違うだけで、話しかけるのを一瞬躊躇ってしまった。

晴基と並んで歩き出すと、自然に空気が和らいだ気がした。

晴基の存在感は、昔と同じだ。

――春日と歩いていた時は緊張していたけど。

（でも、春日くんと話しながら歩いたの、楽しかった）

そこまで考えて、由奈は小さく首を振った。

（だから、考えないんだってば！）

「どうした？」

晴基が不思議そうな顔で由奈を見ている。

「え、別に、なんでもないよ」

由奈は慌てて誤魔化した。

桂花は、すでに校門近くに立っていた。

よその学校の敷地内を、違う制服であまりじろじろ見るのは気が引けた。

しかし、一瞬だけ校門の奥を見通した時、由奈が男子と一緒にこちらに向かってくるのを見つけて、思わず俯いた。

（うわ、あれ、古山だよねぇ。絶対、由奈と一緒にこっち来るよね……）

高校の制服姿は見慣れないが、間違いない。

古山を見たのは中学卒業以来だ。

由奈に会う前でさえ、久しぶりの時にはちょっと緊張するのに。

古山じゃなくて、知らない男子の方がまだ良かった。

二人が一緒にこちらに来て、話しかけてくるのが想像できてしまう。

桂花は鞄を握り直して、思わず息を吐いた。

古山のことは苦手なわけじゃないけど、久しぶりだし、なんか気まずい。

（そんなふうに思うのは、私だけかもしれないけどさ）

晴基は人見知りしないし、誰にでも気さくに話しかけるから、こんな再会、なんでもないことなのかもしれない。

そして――

いよいよ、由奈と晴基は表情が見える位置まで来た。

「桂花！」

由奈の声に呼ばれて、顔を上げた。

由奈たちの方を見て、桂花も小さく手を振り返した。

晴基もしっかりこちらを見ている。

「お、小藤《こふじ》さん。久しぶり！」

「うん、久しぶり」

晴基から挨拶してくれたことで緊張が少し解けた気がして、桂花も曖昧に微笑みながら挨拶を返した。

由奈は晴基に説明した。

「今日、桂花とここで待ち合わせて、一緒に遊ぶことにしてたんだ」

「へー、これからどっか行くの？」

「うん。一緒にお昼食べて、ゆっくり話せればいいんだけどね」

久しぶりに会った由奈は相変わらず元気そうだ。前よりも表情がいい。

高校生活を楽しんでいるのだと分かる。

桂花から見ると、どこか女の子らしさが少し増した気がする。

由奈は小柄で、どちらかと言えば童顔の可愛らしい印象の子。

今はその顔つきに穏やかさも加わった。

そして華奢なわりに、以前よりメリハリのある体つきになったように見える。

夏服だからだろうか。

顔も小さめで、スタイルが良く見える。

晴基は相変わらずだ。

いるだけで安心感がある。

三人は校門近くの木陰の中で、ひとしきり雑談を楽しんだ。

（ここ、暑いな）

先ほどから、桂花は由奈と晴基の会話を聞いていた。

まだ話が続いている。

「俺、古文、苦手でさぁ。由奈、得意そうじゃん？」

由奈は、額に汗を浮かべながら笑顔を作っている。

「あ、うん。数学とかよりは」

晴基の顔も熱気で赤くなっている。

「いや、由奈、科学コースだし数学も俺よりできるだろ」

「いや、そうでもないよ」

（それにしても、暑い……）

桂花はたまらなくなって、由奈をつつき、小声で言った。

「そろそろ、暑くない？」

由奈も頷く。

「うん。暑い……」

「古山、もしかして、気を使ってるかもしれないよね」

「うん。私もそんな気がしてた。話、どこで終わっていいのかわかんない」

「古山もお昼誘う？　もう、ここ暑くていられないよ」

「桂花は、古山くん一緒でも大丈夫？」

「うん、仕方ないよ」

「あはは。仕方ないって」

小声で笑い合ったあと、由奈は晴基の方を向いて切り出した。

「ねぇ、古山くん、暑いから、私たちそろそろ行こうと思うんだけど、この後、もしよかったら一緒に……」

その時、晴基の視線が由奈の向こう側に移り、はっきりと何かを捉えた。

「あー、来た来た！」

急に声が明るくなる。

そして、少し離れた場所に向かって手を上げた。

由奈と桂花は反射的にそちらを見た。

「……え？」

駅へ向かう流れと逆方向に、こちらへ歩いてくる男子がいる。

見慣れない制服。

けれど、立ち姿に見覚えがあった。

時々、すれ違う女子生徒が振り返って彼を見ていた。

一歩、また一歩と近づいてくる。

桂花は、思わず隣の由奈を見た。

――由奈は、動いていない。

さっきまで話していた姿勢のまま、止まっていた。

瞬きもしない。呼吸も浅い。

顔色が、少しだけ変わっている。

汗がこめかみから顎へ伝って落ちた。

由奈は、視線を逸らさなかった。

男子が木陰に入る。

顔に影が落ちて、はっきり見える。

日焼けした頬。見慣れた目元。

（……まさか）

男子は少し照れたように笑い、口を開く。

「……久しぶり」

その声に、一気に時間が戻る感覚。

由奈の肩が、わずかに震えた。

それを見て、桂花の胸がざわついた。理由は分からない。

次の瞬間、桂花は無意識に叫んでいた。

「なんで高野！？」