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第15話-A　中学３年生　～もう、同じ道じゃない～

中二と中三は同じクラスのまま上がる。

由奈と桂花のクラスは隣同士になり、これまでより頻繁に顔を合わせるようになった。

土曜日の午後。

春の風がゆるやかに吹いていた。

由奈と桂花は一緒に遊ぶことにしていた。

受験勉強用に、由奈が新しいノートを買いたいと言ったので、二人は小学校の向かい側にある文具店を目指して歩いていた。

この道は、昔からよく知った街の風景のはずなのに、季節が変わるたびに少しずつ色を変えている気がした。

二人は顔を見合わせたり、景色に目をやったりしながら、笑い合って歩く。

そして、文房具屋が見えてきたところで――

「……あれ？　由奈と小藤(こふじ)さん？」

声をかけられ、そちらに顔を向けると、そこには健斗と晴基が立っていた。

私服のふたりは、いつもの学校の制服姿より、少しだけ遠い存在に見えた。

「偶然だなぁ。なにしてたの？」

晴基が笑う。

「文具店にノート買いに行くとこ。そっちは？」

「ゲーセン行って帰るとこ。ちょうど帰り道でさ」

何気ない立ち話の中、由奈と晴基が同じ高校を志望していることが話題にのぼった。

「えっ、古山くんも志望校一緒なんだ。コースは違うけど」

由奈が驚いたように笑う。

「うん、偶然。でも、由奈ならそっちのコースでも絶対受かるでしょ」

晴基が穏やかに答える。

その会話を聞いて、健斗は少し唇を尖らせた。

「いいな……俺も、晴基と同じとこ行きたかったけど。勉強したくないんだよな」

ぽつりと、どこか投げやりな口調。

由奈は健斗の方を見て、小さく笑った。

「じゃあさ、二人で一緒に勉強すればいいじゃん。古山くん、教えてあげれば？」

「……無理無理」

健斗はすぐに首を振った。

「まぁ、高野くんは、勉強楽しくなさそうだし。そういうの、進学校だと無理しても続かないだろうから、いい選択だと思うよ」

由奈の口調は、からかい混じりだったが、優しさも滲んでいる。

健斗は苦笑いを浮かべて肩をすくめる。

桂花は、そのやり取りを少し後ろで黙って聞いていた。

「なんか……それぞれ、違う道に進むんだなぁって思っちゃった」

由奈がぽつりと漏らした。

誰も返さなかったが、誰も否定もしなかった。

春の風が、四人の間をゆっくりとすり抜けていった。