【ヤンデレ】現実世界で生きる最強チートの俺は、呪いの美貌と才能だった ～恋と嫉妬の果てに～

風邪に揺れる心

季節の変わり目、遼が美咲を起こしに部屋に入ると、美咲は朝から「ちょっと寒いかも」とつぶやき、高熱を出してしまった。

「大丈夫か、美咲」

慌てて駆け寄った遼は、妹の額に冷たいタオルをあてる。

火照った頬に汗が滲み、苦しげな呼吸が聞こえてくる。

「兄さん……ごめん、迷惑かけちゃって」

「馬鹿言うな。俺は兄だぞ」

優しく微笑みながら毛布をかけ直し、水を差し出す。

美咲の瞳は不安と安堵が入り混じり、そのまま兄の手を握って離さなかった。

（……兄さんと二人きり。こんな時でも、少し嬉しい）

熱に浮かされた頭の中で、そんな想いがふと芽生えていた。

---- 看病の時間

遼は氷枕を取り替え、体温計を確認し、薬を準備した。

その一つひとつの動作に、美咲は心地よい安心を覚える。

「兄さんがいてくれるから……大丈夫」

弱々しく笑うその表情に、遼の胸はぎゅっと締め付けられた。

---- 不意の来訪

その時、玄関のチャイムが鳴った。

遼が出てみると、そこには彩花と陽菜が立っていた。

「美咲ちゃんが風邪だって聞いて……」

二人は心配そうに袋を差し出した。中にはスポーツドリンクやフルーツが詰められていた。

「ありがとう。助かるよ」

遼は感謝を込めて受け取り、二人を部屋へ案内する。

「美咲、大丈夫？」

彩花が優しく声をかけると、美咲はかすかに頷いた。

「無理しないでね」

陽菜も椅子に腰かけ、氷水を取り替えてくれる。

二人の優しさは本物だった。

だが美咲の心には、別の感情が芽生えていた。

（せっかく兄さんと二人きりでいられたのに……）

熱のせいで言葉には出さなかったが、胸の奥では小さな苛立ちが渦巻いていた。

布団の中で唇を噛みしめ、視線を逸らす美咲。

遼はその様子に気づかぬまま、三人に気を配りながら看病を続けていた。

夕方、窓の外は少しずつ暮色に染まっていた。

熱で横たわる美咲の部屋には、兄と二人の友人の声が響いていた。

「彩花、助かるよ。氷水を交換してくれて」

「いえ、遼さんこそ……タオルの巻き方、すごく上手ですね」

「陽菜、ありがとな。果物まで持ってきてくれて」

「そ、そんな……私、何もできなくて……」

「いや、十分だよ。こうして来てくれるだけでも心強い」

遼が微笑むたびに、彩花と陽菜の顔は明るくなっていく。

二人が嬉しそうに並んでいる姿は、まるで看病を共にする仲間のようだった。

---- 美咲の胸に芽生える影

布団にくるまったまま、美咲はその光景を見つめていた。

（兄さん……私といる時より、楽しそうに見える）

二人が持ってきた果物を一緒に切る兄。

氷を取り替えるときに軽く笑い合う兄。

その何気ないやりとりすべてが、美咲の胸をざわつかせた。

（私が一番近くにいるはずなのに……どうして）

熱のせいで涙ぐみそうになるのを、必死で堪えた。

お粥を遼が運んできた。

「少しでも食べた方がいい」

スプーンを手にした遼が、美咲の口元に差し出す。

「ありがとう、兄さん……」

ほんの少しでも二人だけの時間になると思った。

けれどすぐに彩花と陽菜が傍に寄り、心配そうに覗き込む。

「美咲ちゃん、ゆっくりね」

「無理しないで」

その優しささえ、美咲には苦しく感じられた。

（私だけの兄さんじゃなくなっちゃう……）

---- 帰り際

彩花と陽菜は「今日はお邪魔しました」と立ち上がった。

玄関まで送る遼の姿を、布団の中から美咲は見つめる。

二人が「またね」と笑顔で去っていくのを目にした瞬間、心の奥に渦巻いていた感情が形を持った。

兄に背を向け、布団を頭までかぶった美咲は、呼びかける声に返事をしなかった。

「……美咲？」

遼は首を傾げたが、彼女の胸の奥で芽生えた感情にはまだ完全には気づけなかった。

---- 登校の朝

翌朝。熱は下がり、美咲はまだ少し体がだるいながらも学校へ向かった。

校門をくぐると、秋風が吹き抜ける。

（昨日……兄さんと、彩花ちゃんと陽菜ちゃん……）

思い出すだけで胸が重くなり、自然と足取りも重くなる。

---- 登校中

彩花が駆け寄ってきた。

「美咲ちゃん！　もう大丈夫なの？　昨日すごく辛そうだったから……」

心配そうな瞳。

本当なら「ありがとう」と笑いたかった。

でも、美咲の口から出たのは、少し冷たい声だった。

「……もう平気。別に大したことなかったし」

彩花は一瞬だけ驚き、けれどすぐに笑顔を作った。

「よかった。本当に安心したよ」

その優しさが逆に胸を締めつけ、美咲は視線を逸らした。

---- 休み時間

今度は陽菜が美咲に話しかけに来た。

「美咲ちゃん、昨日は無理させちゃってごめんね。私たちまで押しかけちゃって……」

真剣な声音に、美咲の胸は揺れた。

だが言葉はやっぱり尖ってしまう。

「……別に。来たくて来ただけでしょ」

陽菜の表情が曇る。

「そうだけど……心配だったから」

「……うん」

短い返事に、教室の空気が少しだけ重くなった。

---- 自分でも分かっている

美咲は分かっていた。

彩花も陽菜も悪くない。

二人とも本当に優しくて、自分を思ってくれている。

――でも、あの時間は兄さんと二人きりでいたかった。

その想いが心を黒く染め、素直に感謝を言えなかった。

窓の外に目をやりながら、美咲は小さく息を吐いた。

（こんなの、私らしくない……）

けれど、止めようとしても止まらない。

兄を想う気持ちが強いほど、独占したい気持ちがあふれ出してしまうのだった。