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独り占めの願い

サッカー部の練習が始まると、グラウンドの端に見慣れた姿があった。

――村瀬陽菜。

「また来てるな」

仲間の部員が小声で笑う。

遼は軽く手を振って誤魔化した。

彼女は決して騒がず、ただベンチに座りノートを膝に置きながら、じっと遼の姿を追っていた。

ボールを蹴る音、チームメイトの掛け声。

そのすべてが彼女にとっては「遼の世界」を覗く時間だった。

陽菜は気づいていた。

遼が練習中、常に全力を出しているわけではないことを。

他の選手を引き立てるように動き、チーム全体を支えている姿。

彼が本気を隠していることを、ほんの少しだけ察していた。

（どうして……？　本気を出せば、もっと輝けるのに）

そんな違和感が、さらに遼を気になる想いを強めていた。

---- チームメイトの噂

「なあ、あの子、遼のファンなんじゃない？」

「練習ごとに来るって、すごいな」

部員たちが半ば茶化すように話す。

遼は苦笑しつつも否定はしなかった。

陽菜の真剣な眼差しを知っているからこそ、軽々しく言葉にできなかったのだ。

---- 練習後

帰り支度をしていると、陽菜がそっと近づいてきた。

「今日も、お疲れさまでした」

「ありがとう。毎回見に来てくれてるな」

「……迷惑ですか？」

不安げに尋ねるその声に、遼は首を横に振った。

「そんなことない。応援してもらえるのは、やっぱり嬉しいから」

一瞬、陽菜の表情がぱっと明るくなり、その頬は夕焼けのように染まった。

---- 美咲の視線

帰宅後、美咲は兄に問いかける。

「兄さん、最近よく陽菜ちゃんが部活見に来てるよね」

「……そうだな」

「……ふーん」

その短い返事には、ほんのわずかな棘が含まれていた。

妹にとって、兄を特別に思う気持ちは変わらない。

そこに「友達」という存在が踏み込んでくることに、複雑な感情を抱かずにはいられなかった。

---- ある日曜日の午後

遼が家で参考書を開いていると、玄関から賑やかな声が聞こえた。

「お邪魔します！」

リビングを覗くと、美咲と陽菜、そして彩花が並んで座っていた。

三人で宿題をしようと約束したらしい。

「兄さん、数学ちょっと教えて」

美咲が声をかけると、遼は笑いながら席に着いた。

「……ありがとうございます、遼さん」

彩花が少し照れくさそうに礼を言い、陽菜も眼鏡の奥で静かに頷く。

その場の空気は和やかに見えた。

だが、三人の胸の内にはそれぞれ違う感情が芽生えていた。

---- 彩花の胸のざわめき

遼が陽菜に解き方を説明している。

「ここはこうやって考えると分かりやすい」

「なるほど……！」

陽菜が感嘆の声を上げる。

そのやりとりを見つめながら、彩花の心が揺れていた。

（遼さんは、私にだっていつも優しい。でも……陽菜ちゃんを見る目が、少し違う気がする）

自分だけの特別だと思っていた存在を、友達と共有するような不思議な感覚。

胸の奥で、まだ言葉にならない小さな棘が生まれていた。

---- 美咲の複雑な気持ち

一方で、美咲も気づいていた。

彩花と陽菜、二人とも兄に惹かれていることを。

（兄さんは私の兄さん。誰にも取られたくない）

そんな気持ちを抱えながらも、妹としての立場では強く言えない。

友達を大切に思う心と、兄を独占したい心がせめぎ合い、彼女の胸を締め付けていた。