ep.13 決死の家出
彩花と陽菜の度重なる訪問を遮り続ける中で、美咲の心はますます追い詰められていた。
扉の向こうに立つ二人の姿を思い出すだけで、胸が張り裂けそうになる。
（……やっぱり、この街は危険すぎる。兄さんを狙う人が多すぎる……）
夜、リビングで兄と並んで座っていても、胸の奥のざわめきは止まらなかった。
「兄さん……一刻も早くこの家を離れよう……」
美咲が小さく口を開く。
「この街にいる限り、兄さんはいつか奪われる。彩花も、陽菜も、他にもたくさんの女の子も……みんな兄さんを狙ってる」
遼はペンを置き、真剣に妹を見つめた。
「美咲……気にしすぎだ。俺は――」
その言葉を遮るように、美咲は言う。
「……兄さんが一緒に来てくれないなら……私は、もう死んでもいい。私、本気だよ？」
部屋の空気が一瞬で張り詰める。
「やめろ、美咲！」
遼は即座に立ち上がり、彼女の腕を掴んだ。
「何考えてるんだ！ そんなこと……」
美咲の瞳には涙が溢れていた。
「だって……兄さんがいなきゃ、私には何の意味もないの……」
妹の必死な声を前に、遼は言葉を失った。
（……ここまで追い詰められてる……もう、冗談でも突き放すことはできない）
遼は静かに息を吐き、震える肩を抱きしめる。
「……わかった。わかったよ、美咲。お前を一人にはしない」
美咲は兄の胸に顔を埋め、嗚咽を漏らした。
（……こんな逃避をしても意味なんてない……でも、彼女が壊れてしまう前に――）
「……分かった。一度、外に出てみよう」
---- 翌朝
二人は最低限の荷物をまとめ、家を後にした。
「兄さん、ちゃんと手をつないで」
「……あぁ」
駅へ向かう道。
朝の光の中、並んで歩く兄妹の姿は、どこか心細さと決意を帯びていた。
美咲は兄の手をぎゅっと握りしめる。
（これでやっと、兄さんを誰にも渡さずにすむ）
遼は隣を歩きながら、心の奥で小さくつぶやいた。
（……これが本当に正しいのか。けど、今は美咲を見守るしかない……）
電車が発車し、街並みがゆっくりと遠ざかっていく。
窓の外を見つめながら、美咲は小さく微笑んだ。
「これでいいんだよ。兄さん、ずっと一緒だね」
遼はその言葉に曖昧な笑みを返す。
妹の望む幸せが、果たしてどこへ導くのか――遼にも分からなかった。
---- 新しい街
兄妹が降り立ったのは、見知らぬ都市だった。
遼は駅前の小さなビジネスホテルに部屋をとった。
「とりあえず、ここで落ち着こう」
「うん……兄さんと一緒なら、それで十分」
美咲は安堵の笑顔を浮かべ、ベッドに腰を下ろした。
その姿は嬉しそうで、けれどどこか張り詰めていた。
翌日から、二人はホテル暮らしを始めた。
遼は簡単な買い物に出て、食料や生活用品を整えた。
美咲はその背にぴったり寄り添い、まるで子どもが迷子にならないように歩いた。
「兄さん、ここなら誰も兄さんを知らないよ」
「……そうだな」
本当は、慣れない土地での生活に不安があった。
だが美咲は「兄を独占できる」という事実だけで胸をいっぱいにしていた。
部屋に戻ると、遼は机にノートを広げ、美咲に勉強を教えた。
数学も英語も、学校に通うより分かりやすく丁寧に。
「兄さんの説明って、本当にすごい。学校なんて行かなくても、私全然困らない」
そう言い切る美咲に、遼は苦笑を浮かべながらもペンを走らせる。
（……美咲を落ち着かせるには、こうして支えるしかないのか）
---- 夜のホテル
ベッドに横になりながら、美咲は小さく呟いた。
「兄さんがここにいてくれるだけで、私は幸せ」
「……美咲」
「ずっと、ずっとこのままでいいよね？ 兄さんがいれば、何も怖くない。こんな平穏な日々が続いてほしい」
その声は穏やかで甘美だったが、遼の胸には重く響いた。
（平穏どころか……これは逃避だ）
遼は天井を見つめ、心の中で葛藤していた。
街の灯りは小さく、静かな夜が広がっていた。
だがその静けさの中で、遼ははっきりと理解した。
――妹の「幸せ」のかたちは、現実から遠ざかるものだ。
それを受け入れ続けることは絶対に間違っている。
しかし、ここまで不安定になっている妹をどのように正せば良いのか、その答えは出ていなかった。
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