第48話
目を開けば、目の前には海が広がっていた。
さっきまで篠山荘にいたはずなのに、
そんな事は少しも不思議に思わない。
だって、私は今ここで息をしている。
その時点でこの世界は不思議な事だらけなのだ。
砂浜を踏みしめて、辺りを見回す。
…皆で夏に遊びに来た、海。
要とクリスマスに来た、海。
そして、私が最後の場所に選んだ、海。
不意に後ろに人の気配を感じて、振り返る。
誰がいるのかはもう分かっていた。
その誰かは俯いていて。
「…要。」
私がその名前を呼べば、彼はゆっくり顔を上げる。
既に泣きそうな顔をしていた要は、私を見て更に顔を歪ませた。
「…要。」
もう一度、彼の名前を呼ぶ。
幼馴染の要とは小さい頃からずっと一緒だった。
私の家の事を一番知っていたのも要で、
私に何かあればいつだって彼が駆けつけてくれた。
「…奈月、俺、」
「私、ここ大好きなの。皆で海に来たのがすっごい楽しくて。」
わざと、要の言葉を遮った。
「千里はいつも突然だけど、千里と一緒にやった事は全部楽しかった。由香ちゃんも神谷くんも横山くんも、皆いい人で。
…素敵な友達に恵まれたなって。」
私の口から溢れる言葉に、要は静かに耳を傾ける。
「クリスマス、本当に楽しかった。
海もすっごい綺麗だったし、ネックレスも、嬉しかった。」
もらってからずっとつけていた
首元のネックレスに視線を落とす。
「全部全部、要のおかげだよ。」
泣きたくはなかった。
けど、堪えきれずに涙声になる。
「ありがとう。」
私は今、うまく笑えているのだろうか。
不意に腰背中に要の手が回って、
ゆっくりと抱きしめられる。
「…奈月。」
「ん？」
「ごめんな。」
絞り出すような声で、要は何度もそう繰り返す。
私を抱きしめる要の腕は震えていて、
今にも消えてしまいそうなくらい儚かった。
＿＿ ああ。
私はどれだけの責任を要に背負わせていたんだろう。
彼はどれだけ苦しんで、自分の事を責めたんだろう。
優しい優しい彼を、どこまで追い詰めてしまったんだろう。
返事をする代わりに、
要を抱きしめる腕に力を込めた。
「…私、不幸せなんかじゃなかったよ。」
私の言葉に、要が息を呑むのが分かった。
その言葉は、
紛れも無い私の本心だ。
家では自由に過ごす事なんて出来なかった。
いつも父親の顔色を伺って、ただただ生きる事に必死で。
それでも頑張れたのは、皆がいたから。
何があったって一緒にいてくれて、
いつも笑わせてくれる友人がいた。
どんな時だって、隣には要がいてくれた。
それだけで、十分幸せじゃないか。
これ以上何を望むというのだろう。
『後悔しちゃ駄目よ。』
『お前の人生はお前だけのものだ。』
『人生の価値を決めるのは周りじゃない。
…奈月、お前自身だ。』
3人の声がふと頭によぎる。
…そういう事だったんだね。
3人の言葉の意味が、今やっと分かった気がする。
