第1話
ピピピッ…
耳元でアラームが鳴っている。
目を閉じたまま手探りでアラームを止めようとするが
中々止めることが出来ず、仕方なく目を開いた。
「……」
アラームを止めれば、再び訪れる静寂。
自然と瞼を閉じそうになるが、二度寝すれば最後。
起きられなくなることは分かっていて。
眠い目をこすって、ベットから起き上がった。
そして座ったままカーテンに手をかけ、勢いよく開く。
ガラスの向こうに見える景色はまだ薄暗くて。
それもそのはず、今の時間は早朝5時30分。
ここに来てから私の平日の起床時間は
毎朝この時間と決まっている。
なるべく音をたてないように部屋を出て、
洗面所で顔を洗う。
冷たい水を浴びれば少しだけ目が冴えて。
寝巻きのまま廊下を歩いて、
1階の中央付近にある台所へと向かった。
「おはようございまーす。」
ギギっと気がこすれる音がして、ドアが開く。
毎朝ここへの一番乗りは私で。
誰もいないのはわかっているのに、つい挨拶をしてしまう。
冷蔵庫の中を確認すれば、
卵、ソーセージ、長ネギ、豆腐…。
…今朝は卵焼きとみそ汁にしよう。
1人でそんなことを思って、
壁に掛かっているエプロンを身につけた。
「おはよー。」
「あ、おはようございます。」
6時頃、味噌汁用の長ネギを切っていた私に後ろから声がかかる。
眠そうな声を出しながら台所に入ってきたのは、鈴香さん。
「あー…昨日は飲みすぎた。」
「大丈夫ですか？」
「大丈夫じゃない・・」
「牛乳飲みます？」
「もらう。」
そう言って私が手渡した牛乳を
グビグビと男らしく飲み干す。
胸ほどある茶色の髪は寝起きのためボサボサで、
とんでもなく眠そうで残念な表情をしている彼女であるが、
実はかなりの美人さんである。
……ただ、朝にはあまり強くない。
「…なっちゃん。ご飯炊けたら起こして。」
そう絞り出すような声で言った鈴香さんは、
椅子に座って机に突っ伏す。
そして、すぐに寝息をたてはじめた。
鈴香さんは大体このまま6時30分頃までは起きない。
無理してこの時間に起きなくていいとは何度も言っているのだが、
なっちゃんにだけ任せるわけにはいかない、
といつもこの時間に下りてきてくれる。
…ここで寝てしまうならあまり変わらないのだが、
そうやって言ってくれる事が嬉しかったりするのだ。
「はよーす。」
6時20分をまわった頃。
そろそろ鈴香さんを起こそうかと思ってる時間に
起きてくるのが、拓海さん。
「おはようございます。」
ふあー、と欠伸しながら台所に入ってきて、
出来上がったばかりの卵焼きをつまみ食い。
「…おれ甘い方が好き」
「・・・拓海さんは今日のおかずいらないですねわかりました。」
私の言葉に、「それはないだろ！」と笑って、
机に突っ伏す鈴香さんに目を向ける。
「なんだよ、またここで寝てんのかよ。」
「起こすのは任せました。」
「はあ～？」
顔は整っているが普段ぶっきらぼうで口が悪い拓海さん。
最初はすごく怖いイメージを持っていたのだが、話してみればとてもいい人で。
「おい!鈴香！起きろ！」
文句を言いつつも、鈴香さんを起こしてくれる。
「・・・おはよう。」
「おはようございます。」
6時30分過ぎに下りてくるのは、
ここの管理人の雨野さん。
詳しい年齢はわからないが50代後半で、
いつもしかめっ面をしている。
最初は知らずのうちに怒らせてしまっているのかとドギマギしたものだが、
そんなことはなく、いつでもそういう顔であるらしい。
口数は少ないがいつも皆に気を配っていて、
お父さんのような存在である。
大体朝ごはんも作り終え、あとは並べるだけ。
「鈴香さん、あとお願いします。」
「はーい！」
拓海さんに起こされた鈴香さんが手を挙げて答えるのを確認して、
自分の部屋へ急いで制服へと着替えた。
＿＿私が住んでいる、ここ、篠山荘には
私を含め5人の入居者がいる。
25歳、近所の中学校に勤める拓海さんに、
23歳、OLの鈴香さん。
ここの管理人である、雨野さん。
そして、もう一人。
私と同じ高校２年生である、中澤要。
彼は朝にとんでもなく弱い。
「要ー、入るよ。」
自分の用意を終わらせ、向かいである要の部屋のドアをノックする。
・・・・が、返事はない。
仕方なくドアを開けて中へ入れば、
ベッドに丸まったままの要がいて。
予想通りまだ熟睡中だ。
「起きて！遅刻するよ！」
そう声をかけて体を揺するが、目覚める気配はゼロ。
・・・全く。
要が起きなければ私も遅刻にしてしまう。
それだけはなんとしても避けなければ。
「おーきーろー！」
そう先ほどよりも大きいボリュームで声をかけ、
カーテンを開けて窓を全開にし、無理やり布団をはがす。
その状態のまましばらく放置すれば、
もぞもぞと動き出す要。
「・・・さむい」
「早く起きて。」
そして寝ぼけ眼で私をひと睨み。
「10分たっても来なかったら要の卵焼き食べちゃうからね。」
私がそう言うと不服そうに目を細め、
のそのそと起き上がり始めた。
その様子を確認してから、再び台所へと向かった。
「はっ、お前それ詐欺だろ。」
「うるっさいわね変態教師！」
「はいはい何とでも言ってろよ。」
「うっざ。ありえないわ～」
下に降りれば、鈴香さんと拓海さんの言い争いが始まっている。
2人はよく喧嘩するが、その分仲がいい。
2人の朝の言い合いも、日常で。
雨野さんは2人の言い合いを気にする様子もなく、
ご飯を食べながら新聞を読んでいる。
「ほんとありえない。・・・ねえ、なっちゃん！」
「・・・・ソウデスネ。」
席に座って黙々とご飯を食べていれば、
鈴香さんに話を振られる。
「女子に詐欺は禁句だよね。常識なさすぎ。」
そう言って怒る鈴香さんは寝起きとはうってかわって
髪の毛も整えられ、お化粧も完璧で。
女子の私でも見惚れてしまうくらい美人である。
そんな鈴香さんを一瞥した拓海さんは、
またからかうように鼻で笑う。
それに鈴香さんがまた文句を言い、
再び始まる言い争い。
ふと時計を見ると、いつも2人が出る時間を過ぎていて。
「・・・2人とも、時間大丈夫ですか？」
私のその言葉に固まる２人。
「大丈夫じゃねえ！鈴香ネクタイ！」
「自分でやりなさいよ！」
時計を見て慌てて準備を始め、
文句を言いながらも鈴香さんは拓海さんのネクタイを結び始める。
・・・ほんと仲いいなあ。
何か微笑ましくて、2人の様子を見ていると、
「おはよ～。」
と間延びした声が聞こえてきて、
入ってきたのは要。
「相変わらずギリギリね～。」
「鈴香さんもどうせ台所で寝てたんだろ。」
その言葉にうっ、と口を詰まらせる鈴香さんとクスクス笑う拓海さん。
私も思わず笑ってしまった。
「早く要。遅刻するよ。」
「はいはい。」
私の言葉にご飯を食べ始める要。
そんな様子を眺めながらふとテレビに視線を移せば、
ついていたのは朝のニュース番組。
いま人気のアナウンサーが神妙な顔で、
アナウンスをしていた。
画面には大きく、
【 自殺者急増中 】 の文字が。
「えー、今年の自殺者数は今の段階で去年を上回っており、様々な社会問題と絡み合って現在深刻な状況となっています。
中でも学校でのいじめなどを理由とする自殺がおおく～・・・」
「・・・悲しいわねえ。」
ぼそっと呟いた鈴香さんの言葉に頷く。
・・・自殺。
そんなことをしてしまうほど人生に絶望するなんて、
一体どんなことを経験したんだろう。
私には想像もつかない。
「俺今日朝礼で話さなきゃなんだって！」
「知らないわよ！自分でネクタイくらい結べるようにしなさいよ！」
「結べるけどよ！鈴香の方が上手えんだもん！」
「あらそれはどうもありがとう！」
「どういうテンションのやり取りだよ。」
要のツッコミに思わず笑ってしまって、
自殺のニュースでなんとなく重くなってしまった空気がほぐれる。
ノロノロとご飯を食べる要に文句を言いつつ、
「ごちそうさま」と食器を洗いに台所へと下がった。
