０１：遺跡（サイト）
どこかで男のうめき声がする。
「おーい……おれは……帰還者……なんだー」
砂漠の熱で乾ききった喉から絞り出される、声。
ユニスは、右手の甲で額の汗を拭った。空には雲一つない。左肩に流れる長い金茶色の髪を後ろへ振り払ってから、声がしたとおぼしき方へ、歩き出す。
すぐ近くに変わった形の岩があった。とがった頭に小さな帽子をかぶったような独特の形。その影が落ちる下に、男が、大の字に転がっていた。
黒いガードベスト、砂が入らないように目の詰まった織りのズボン、膝下にベルトの付いた砂漠用ブーツ。遺跡に近い町ではよく見かける服装だ。
男の頭の下が黒い。黒髪という以上に、もっさりした大量の髪が頭の下でとぐろを巻いている。顔の下半分は髭で真っ黒、その髭も胸に届くほど長い。なのに、髪や服が砂で汚れていないのは、すごく妙だ。怪しい男。
ユニスが１人で助けるのは危険ではないか？ 少々時間がかかっても、人を呼びに行く方が良いのでは……？
ユニスのためらいを見澄ましたかのように、また声がした。
「おい、そこの、お嬢さん……だよなー。聞こえねーのか。ほら、ひらひらのミニスカートで、白い半袖の服の……俺の幻覚じゃない、よな…………」
哀れなかすれ声が、途切れた。ぐったりと手足を広げた男は、ぴくりともしない。――これは、やばいかも。
この辺りは奇岩で有名な渓谷とはいえ、遺跡管理局の見回りコースからは外れた僻地だ。こんな所で人知れず放置されれば、数ヶ月もすれば骨まで風化し、痕跡すら残らないだろう。
「ああ、もう！ わたしって、お人良し過ぎるんじゃないかしら」
ユニスはギュッと拳を握りしめ、男が倒れている岩陰へ踏み込んだ。
岩陰でも空気は熱い。
男の胸はかすかに上下していた。良かった、死んでいなくて。気を失っただけなら、ユニスには好都合。ユニスが男を『運ぶ方法』を知られずにすむ。
「超特急で助けてあげるわ」
ユニスが呟くと、周囲の景色がグラリと揺れた。ユニスの全身からかげろうめいた揺らめきが生じて、空気を伝わっていく。一瞬後、それはワッと大きく広がり、視界が揺れた。
とたんに、すべてが暗闇で塗りつぶされ、世界がぐるりと一回転した。
涼しい陰の中、ユニスは周囲にそびえる灰色の壁を見上げた。
足下には男が寝ている。彼が転がっているのはコンクリートの床だ。体の周りに散らばる白い砂は、ほんの一瞬前まで砂漠に居た証拠。砂なら町の道路にも落ちている。色は少々違うけど、そこまで見咎められはしないだろう。
男が胸を大きく上下させた。涼しい空気を深ぶかと吸い込み、堪能している。目を開けた。その視線は虚ろ。頭をゆっくりと左右に動かした。自分のいる景色を確認している。
「俺が目を閉じたのは一瞬だった。……砂漠からここへ、空間移送したのか！」
遠く離れた場所へ空間を縮めて移動する空間移送は、いわゆる瞬間遠隔移動だ。障害物など一切を無視し、一瞬で移動を終える。所用時間と移動できる距離は、能力の強さに比例する。
「なあ、ここはどこ……？」
男のすぐ横を、ユニスは、カッカッカッ、とヒールの音も高く通り抜けた。
「すいませーん、ここに人が落ちてまーす」
灰色の建物の奥に呼びかけてから、男に背を向ける。ユニスは救助の義務を果たした。これで男に関わるのは終わり！
「え？ ちょっと、おい、あんた、名前を教え……？」
倒れたまま頭をもたげる男の横を、ユニスは早足で通り過ぎた。
建物から、中年の男性が急いで出てくる。
「お嬢さん、待ちなさい。落とし物の届け出には、拾得物届けにサインが必要だ、サインしないと受け付けられないからね」
明るい砂色の制服に金のバッジが光る。この地区の保安官だ。
ユニスは首をすくめて足を止めた。
「もう、関わりたくないのに～！」
振り向きざまについ愚痴がこぼれた。さいわい、保安官には聞かれなかったみたいだ。保安官は男の横に膝をついていた。
「きみ、大丈夫か。安心しなさい、ここは保安局だ。名前は？」
「晶斗だ。晶斗・ヘルクレスト。東邦郡の護衛戦闘士だ……天狼って言えば、わかるか？ 早く、東邦郡へ連絡してくれ……」
男は予想外にしっかりした声で応えた。が、喋り終えるや、頭をカクッと傾けて動かなくなった。
男は医療室へと運ばれた。
けっきょくユニスも引き止められ、簡単な事情聴取をされた。
「彼は護衛戦闘士だと言っている。今、東邦郡へ照会しているよ」
保安官は拾得物届けの書類を前に、神妙な表情でコホンと咳払いした。
「さて、遺跡地帯で拾った物は、それが何であれ、発見者に五割の権利が発生する。さらに三ヶ月間、持ち主が名のり出なければ、すべて君のものになるわけだ」
遺跡地帯では、いろいろな物が拾える。古代の化石から鉱石の欠片やら、稀に真性のお宝も落ちているのだ。
「けっこうです。あんなもの、いりませんから」
即答したユニスに、保安官は少なからず驚いたようだった。
「護衛戦闘士の主な仕事は、遺跡の探険や発掘家のボディガードだ。あの男が本当にそうなら、新しい遺跡の情報や発掘品など、値打ちのある物を持っているかもしれないよ？」
保安官は親切に説明してくれたが、ユニスは『発見者の権利をすべて放棄する』に丸印をつけ、とっとと保安局を後にした。
