悪魔ノ 七
爺ちゃんとの話から二時間後、僕は最低限の荷物をまとめて、一階に降りてきた。
話では、悪魔ノ学園とはこの世に存在する悪魔に関する知識・遣い方を勉強する場所で爺ちゃんや婆ちゃん、父ちゃんや母ちゃんもそこで学んだのだという。
爺ちゃんが言うには、僕にかけられたら封印術が年々弱ってきていて、力の暴走を防ぐには悪魔ノ学園に行き、力のコントロールを学しかないとの事。向こうじゃ、もし暴走しても強力な悪魔遣いがいて、暴走も止めてくれるらしい。
僕は居間に座る爺ちゃんを見た。
テーブルには鞘袋に包まれた火ラ蜘蛛ノ太刀と入学願書の書類。それに通帳と印鑑が置かれている。
『向こうに着いたら、この書類を学園の人に渡しなさい。もう連絡はしておいたから。あと、お金は向こうでも使える。毎月、お金を入れるから大切に使うんじゃぞ』
爺ちゃんはそれから、悲しいような目を伏せた。少し躊躇い、そして言う。
『それからな、婆さんなんじゃが、あいつはお前を見送らんらしい。じゃが、許してやってくれ』
婆ちゃんは話の途中でどこかに行ったままだ。息子を亡くした原因の僕になんて会いたくないのは当然だろう。
でも……。
『やっぱり、最後に挨拶だけしておくよ。今までのお礼も言いたいし』
そう言い、僕は足を台所に向けた。そこは婆ちゃんがいつもいる場所。
やはりというか、婆ちゃんは台所にいて、僕に背を向けながら、晩御飯の下準備を始めている。
『あ、あの、婆ちゃん……』
そう言い、僕は言葉に詰まった。いつも優しい婆ちゃん。息子を殺した犯人の僕にいつもどんな気持ちでいたのか。
僕は意を決して更に続けた。
『婆ちゃん、僕行くよ。話は爺ちゃんから聞いた。その……、ごめん』
僕の頭には謝罪の言葉しか浮かばない。でも、その言葉は届かなかったのか、婆ちゃんはピクリとも動かず、ただ夕飯の準備をしていた。
僕は仕方なく、婆ちゃんに背を向けた。あんな話を聞いたら、もうここには帰ってこられないかもしれない。もしかしたら、もう婆ちゃんと会えるのは最後かもしれない。
だから、僕は婆ちゃんに責められる言葉を受けてもよかった。怒られて、責められて、僕は泣いて謝る。それが婆ちゃんとの最後の会話だ。
でも、それさえなかった。婆ちゃんにとって、僕は言葉をなくすほど憎む相手。ほんの数日前まで笑いあっていた仲が嘘のようだ。
僕は黙って、足を進める。
『ちょっと、待ちなさい』
僕は振り返った。婆ちゃんの声。覚悟は出来てる。
『これを、持って行きなさい』
婆ちゃんの声は思いの外、優しかった。僕の右手を掴み、指輪をはめる。
『これは家に伝わる由緒正しき指輪だよ。前はあんたの父さんが使っていたの。あんたが使いなさい』
『で、でも……』
それなら、これは父さんの形見の品だ。
『きよつけるんだよ。魔法は本当に危ないんだ。私だって封印術は使える。あんたはいつだって帰ってきなさい』
そう言って、婆ちゃんは僕を強く抱きしめてくれた。
僕の肩に伝うのは婆ちゃんの涙。もちろん、僕の涙も腕を伝う。
そして僕は旅立った。
集合場所は市役所前の駐車場。
現実感がハンパない。
