第４９話 揺れ動く心と光る満月の夜空
「話、終わった？」
駄菓子屋で買い物を終えた暁斗が小高塾のドアを開けて、入って来た。千晃と愛香は、手を繋いで、ラブラブな様子を暁斗に見せてはいけないと慌てて、ごまかした。千晃はホワイトボードでペンも持たずに泳ごうとする仕草をしたり、愛香は、窓際に移動して、窓が閉まっているのに開けたり閉めたりしていた。
「あ、あ、えっと……別に話なんてしてないよ。ねぇ」
「話してたっしょ。俺は分かる」
「……さてね。暁斗の想像力に任せよう」
「え？ そういうこと言っちゃう？ 膨大なハッタリ妄想しちゃうよ。あーやって、こうやって……」
「はいはい。ご自由にどうぞ。ほら、おはぎ食べるぞ。せっかくだから」
「あ、忘れてた。食べないとかたくなるから」
「……俺も食べる」
３人は机に袋からおはぎのパックを乗せて割りばしをわって、舌鼓をうった。
「お、案外食べられるわ。甘すぎない」
「うん。そうだよね。ここの結構おいしいって評判なのよ」
「あんこめっちゃ好きだから。飲み物だわ」
「食べるの早すぎ。味わってよ」
「いいでしょうが、別に」
言葉の端々に暁斗は寂しさを感じた。ここにいない方がいいのかなと察する。
自分がいない間に何かあったんだろうと勘づいた。愛香の頬が赤くて笑顔が増えたことと、千晃の表情もこわばっていたのが柔らかくなっていること。暁斗は見逃さなかった。
「ごちそうさまでした。んじゃ、俺、帰ります」
「え、送っていくんじゃないのか」
「……何とか帰れますよ。子供じゃないですから」
暁斗は、ズボンのポケットに手をつっこんで、塾を後にした。
（２人の中に入れるかって……気まずいっつーの）
背中越しに２人が笑って話してるのが聞こえた。暁斗はもう、ライバルであることをあきらめることにした。
おはぎを食べながら、愛香と千晃は、しばらく笑いながら外が真っ暗になるまで話をしていた。
夜空に浮かぶ満月になるのを車に乗るときにチラリと見る。
なんとなく、ここに来てよかったと愛香はほっと胸をなでおろしていた。
