落ちぶれた剣豪、精霊国で第二の人生を歩む

「ごめんなさい、【リョウマ】。あなたとの婚約を破棄させて欲しいの」

早朝、新しく建て直した道場の掃除をしていたとき、私の目の前で婚約者が、そういった。

「……どういうことだい？　理由を、教えて欲しい」

婚約者の女性、【アリス】に、私は尋ねる。

「リョウマ。わたし……真実の愛に目覚めたの！」

驚きつつも、私は内心で納得していた。彼女は若く美しい。一方で、私は年老いた剣士。彼女が私を愛していないことは明白だった。

「お相手は？」

「おれっすよぉ、おっさーん！」

道場に入ってきたのは、色黒金髪の青年、【カイト】だった。

「ちーっす！　おっさん。悪いねぇ、アリスちゃんはおれが美味しくいただいちゃいました！」

「……そうか。わかったよ、アリス」

「え？」

アリスは目を丸くしていた。

「カイト、アリスを頼みますね」

「え、リョウマ？　いいの？」

「ああ。私は君の気持ちを尊重するよ。君に好かれる努力をしてこなかった、私が悪いのだから」

師匠から託された道場を守るために、私は必死だった。しかしそのせいで、託されたもう一つのもの、アリスのことを蔑ろにしてしまった。言ってしまえば、今回の婚約破棄、私にも原因があったのだ。

「おいおっさん！　正直にいっていいんだぜえ？　自分の女を取られて悔しい、ってよお！」

カイトが嘲笑を浮かべるも、私は静かに首を横にふる。

「いや、悔しくはないさ。カイト」

「はぁ！？　なんでだよ。もっと悔しがれよ！」

「……では、私はこれで失礼するよ」

「え！？　リョウマ？　どこにいくの！」

「村を、出ようと思う」

「え！？　な、なんでよ！」

「私がここにいたら、君たち夫婦がやりにくいだろう？　それに、この道場は師匠の孫娘である、君のものだ」

「で、でもカイト。あなた剣教えられないでしょ？　リョウマがいたほうが」

「ぎゃっははあ！　だーいじょうぶだってぇ！　道場はおれがなんとかすっからよぉ！」

……やはり私はこの場にふさわしくないようだ。

「そういうわけだ、アリス。さようならだ」

「リョウマ……」

私の手を、アリスが掴む。

「……出ていくなら、師匠の剣、置いてって」

「…………」

私の腰には、師匠から受け継いだ剣がさしてある。この剣も師匠のものなのだから、私が持っていってはいけないな。

「…………」

私は師匠の剣を鞘ごとはずして、剣をじっと見やる。

『ま、ますたー！　そんな！　わしも連れてっておくれ！』

剣から声が聞こえてくる。そう、この世界には意思を持つ剣というのが普通に存在するのだ。キャリバーもその剣の一本だ。

『いやじゃ！　わしはこんなチャラそうな男に、使われたくない！　わしはお前様と一緒がいい！』

……わがままを言わないでおくれよ。剣の所有権は向こうにあるんだから。

「リョウマ。さっさと渡しなさいよ」

別れを惜しむ私たちをよそに、アリスが私に手を伸ばしてきた。

「すまないな。ほら。キャリバー、新しいマスターだよ。ご挨拶しなさい」

『いやじゃー！　マスターと一緒がいいのじゃあ！』

しかしアリスは私に、気味悪そうな顔を向ける。

「バカみたい。剣があいさつなんてするわけないでしょ？」

「ぎゃはは！　おっさんついにボケたかぁ？」

……ん？　どういうことだ。キャリバーの声が聞こえてないのか？

「出てくならさっさと出てってよ」

「……そうだね。長居してわるかった。じゃあね、三人とも。達者で」

アリス、カイト、そしてキャリバーに別れを告げる。私は道場を後にしたのだった。

私ことリョウマ・サンダーは故郷の村を出ることにした。村を出る前に、寡黙な村長【ギルガメッシュ】氏に、簡単にこれまでの経緯を話した。ギルガメッシュ村長はただ一言、「全て理解した」と言って、私が村を出るのを許してくれた。

「あとのことは任せなさい」と言ってくれた。おそらく、私が出ていったあと、道場で何かトラブルがあったときに、助けてやるという意味だろう。

ギルガメッシュ村長の心遣いに感謝しながら、私は木刀１本、着替え、少しの金を持ち村を出た。

「さて、これからどうしようか」

何をするにしても金が必要だ。私は道場と新居を作ったことで、ほとんど金を持っていない。近くの街へいき冒険者となるのが手っ取り早いだろうか。しかし、私はこの世界に転生してから３８年間、ずっと村で暮らしていた。村の外での生活なんて送ったことがない。

困った。そのときだった。

「きゃあーーーーーーーーーーーーーーーーーー！」

少女の悲鳴が森に響き渡る。悲鳴を聞いた瞬間、私は走り出していた。

「【闘気オーラ】、解放」

私は大きく息を吸って、体の中に酸素、そして自然エネルギーを取り込む。闘気で体を強化すると、普段の何十倍も早く走ることができる。私は全速力で悲鳴の方へと向かって走る。

やがて、私は開けた場所へと到着した。高そうな馬車のそばには、何人もの怪我人がいた。そして怪我人のそばには巨大な灰色の狼、大灰狼グレート・ハウンドの群れがいた。

「だ、誰か！　たすけてぇ……！」

馬車の近くにはドレスを着た女の子がいた。女の子が青い顔をして震えている。助けなければ。私は木刀を手に持って、大きく呼吸をする。

「【水の型】。一の太刀。【激流】」

私は取り込んだ闘気を木刀の刃に纏わせる。闘気は青い光となって輝く。私が剣を真横にふる。その瞬間……

ドパァアアアアアアアアアアアアアアアアアン！

刃からは、大量の水が発生し、津波のように敵に襲いかかる。

「ぐぎゃぁ！」「ぎゃいいん！」

大量の水は大灰狼のみを洗い流していく。少女、そして怪我人たちには、水の一滴だってかかっていない。

「大丈夫ですか？　お嬢さん」

「へ、あ？　は、はい……。あ、あの！　い、今のは、一体？」

「【極光剣】、【水の型】です」

「きょっこうけん……？　みずの、かた？」

「私の師匠から教えてもらった剣術です」

「け、剣！？　ですが、水がどこからか発生してました。あれは、魔法ではないのですか？」

「はい、まほうではありません。闘気を元素、水に変えて放っただけです」

「は、はあ？　よ、よくわかりませんが、すごいです。魔法使いでもないのに、あれだけの水を陸地で発生させるなんて！　すごいです！」

少女の顔に血の気が戻る。少し緊張がほぐれてくれたようだ。だが、まだだ。

「お嬢さん、私の後ろに。まだ敵は生きております」

水で押し流した大灰狼たちが戻ってくる。あれだけで殺せるとは最初から思っていない。

「極光剣、【風の型】、一の太刀【鎌鼬】！」

取り込んだ闘気を風に変える。そして木刀を下段に構えて、振り上げる。

スパパパパパパパパパ！

ふるった刃から無数の真空の刃が発生。その刃１本１本は、敵の首を正確に切り飛ばした。

「す、すごい！　剣の一振りで、魔物の首だけを正確に切り飛ばしてしまうだなんて！」

少女がぴょんぴょんと飛び跳ねる。お尻のあたりに獣の尻尾が生えていた。そういえば、遥か遠くの国に、獣人たちが暮らす国があると聞いたことがある。獣人。ネット小説ではよく見かける。この世界で見たのは初めてだ。田舎に長く引きこもった弊害か、私は外のことをあまり知らないのである。

おっと。益体のないことを考えてしまった。

「怪我人を治療します」

馬車の周りには怪我人が多数。中には瀕死の人もいた。

「治癒魔法を？」

「いえ」

すぅ、と静かに呼吸をする。

「極光剣。【月の型】」

瞬間、私の目には、普通の人には見えないものが見え出す。それは、小さな鬼だ。死者の世界に暮らすという、亡者たち。亡者は生者から魂を引き抜いて、そしてあの世に送ってしまう。そうなると人間は死んでしまう。だが。

「【月の型】、五の太刀。【黄泉】」

私は亡者どもを切り飛ばす。瞬間。

「う、ううう」「あ、あれ？　生きてる？」「ちぎれた腕が治ってる！？」

ふぅ。怪我人はみな治療できたようだ。

「あ、あの！　い、今のは！？」

「極光剣、月の型、黄泉です。【死を招く存在】をきることで、怪我人や死人を、蘇らせる剣術です」

「す、すごい、すごいです！　剣術で治癒をしてしまうなんて！」

キラキラした目を、獣人の女の子が私に向けてくる。

「見つけました。あなたが、【辺境の剣聖】様ですね！」

「へんきょうの、けんせい？」

なんだ、それは。聞いたことがない。

「いえ、違います。人違いですよ」

「いいえ！　あなた様は、四大勇者様のおっしゃっていた、辺境の剣聖リョウマ・サンダー様です！　間違いありません！」

よ、四大勇者……。それも聞いたことがないな。しかし、リョウマ・サンダーは私のことだ。ううむ。

「辺境の剣聖様」

獣人の女の子はいたく真剣な顔で私にいう。

「助けてくださり、ありがとうございました。」

「いえ私は当然のことをしたまでです」

すると少女は目をキラキラさせながらいう。

「さすが剣聖様、強さだけでなく、清き心まで身につけておられるのですねっ！」

清き心なんて身につけているだろうか。

「助けたお礼がしたいです。ぜひ、わたしの国にきてはいただけないでしょうかっ」

「わ、わたしの国とは？」

「ネログーマ国です！」

確か、遠く離れた獣人の国だったような。それにしても、わたしのとは、どういうことだ？

「あ、申し遅れました！　わたしはミーア。ネログーマ国第一王女ミーア・ネログーマと申します！」

……まさか、助けた相手は獣人の国の王女さまだったようだ。この出会いがきっかけとなり、私の人生は１８０度、違ったものになるとは、このときの私は思ってもいなかった。

リョウマはミーア王女に導かれ、ネログーマ国へと旅立つこととなった。リフィア国での新たな生活は、これまでの孤独な日々とは全く異なるものだった。新たな仲間たちとの出会い、精霊の力を借りた修行、そしてネログーマ国を脅かす闇の勢力との戦い。リョウマは次第に、自らが「辺境の剣聖」として知られる存在であることを理解していく。

かつてはただの孤児であり、村の一角でひたすら剣を振るっていたリョウマ。だが、彼の剣は今、精霊国の未来を守るために振るわれる。ミーア王女と共に立ち向かう中で、リョウマは真の強さと、新たな家族を見つけるのだった。

こうして、落ちぶれた剣豪リョウマの第二の人生が幕を開ける。精霊国リフィアでの冒険と仲間たちとの絆が、彼を真の英雄へと導く物語が今、始まろうとしていた。