比渡の誘い
「日野君、土曜日と日曜日は空けておいてね。土曜と日曜はそこらじゅうで鬼が発生する危険な曜日なの」
「え……」
比渡ヒトリに言われたおれは絶望しそうだった。なぜなら日曜日はわんわんパークに行く予定があるからだ。土日も休みなしって比渡ヒトリは鬼なのか？ 鬼よりも鬼らしいじゃねぇか。
「分かったら返事」
「比渡、日曜は少し用事があるんだ」
「どんな用事？ 鬼退治よりも大事なの？」
そりゃあおれにとっては大事な用事だ。いろいろなわんわんと触れ合う数少ないチャンスだ。絶対に日曜のわんわんパークだけは潰されるわけにはいかない。
「おれはその日――わんわんパークに行くんだ」
おれは正直に言った。犬好きなら分かるだろ、これが最初で最後かもしれないんだ。世界中のいろいろな犬と触れ合える機会なんて普通ないぞ。
「ひとりで？」
「いいや」
「じゃあ誰と？」
なぜ尋問するんだ比渡ヒトリよ。もしかして嫉妬しているのか？ おれが比渡以外の誰かとわんわんパークに行くのが不服なのか？
「中学の同級生とだ。まあ、友達かな」
「あなたに友達なんていないでしょ」
失礼だな。おれにだって友達のひとりやふたりいたことあるぞ。一人目の友達はタケシ君だ、二人目の友達はトモキ君だ。ふたりともおれの家に来てお菓子を食ってレアカードを盗んで帰っていったことは憶えている。え？ それって友達なのかって？ うむ、今思えば考えものだな。
「二組の影乃暗子と行くんだ」
「ほら、友達じゃないじゃない」
うん、たしかに友達ではないな。でも連絡先交換したから友達でいいんじゃない？ 連絡先交換する仲って結構だと思うんだけど。
「まあどうでもいいけど、日曜はダメだ」
「そう、ならよかったわ」
「何がよかったんだ？」
「わたしも日曜日にわんわんパークに行く予定だったから」
「え？ 鬼退治はどうするんだよ」
「土日祝日は鬼が発生しそうな場所に行くのが基本よ。青春エネルギーはそういう施設に溜まりやすいの」
そっか、よかった。じゃあおれはわんわんとわんわんできるわけだな。おれの日曜日は救われたわけだ。よっしゃ！ 全力で楽しむぞ。
「でも、わたしも一緒に行動するわ」
「え……」
「嫌なの？ わたしのわんこ君」
嫌ではない。むしろ比渡ヒトリとふたりでわんわんパークを回りたかったまである。暗子も可愛いと言えば可愛いけれど、おれのことをからかってきそうだから少し苦手だ。
「まあ、いいぞ」
「そう。そういえばあなた妹いたわよね？」
「ああ、いるけど」
「丁度チケットが一枚余ったから妹でも連れてきなさい」
え、いいのか？ おれの妹に比渡ヒトリを紹介するぞ。未来の義妹を紹介するとか、もうおれたちゴールインする仲ってことだよな？ もう将来を誓い合った仲ってことだよな？
「ああ、分かった。妹の予定が空いていたらな。まぁ空いているだろうけど」
「あなたとわたしとあなたの妹と暗子さん、この四人で行動しましょう」
そっか、これが青春か。リア充とは違う、これは学生の青春の一ページを埋める重要なページなのだろう。うむ、わんわんたちよ、待っていてくれ。
