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２０２２年３月９日「ドリーと彼の告白」

「ドリー、ドリー」

　島間作業のカートを押しながら、出入り口の警備室を覗いたが誰もいなかった。ついに入り口のドリーも消えたかと思ったところ、草むらに落ちているものに気づき拾い上げた。

　バールだ。工場作業の時によく見かける。

　その先端に付着した鮮明な赤色に驚き、思わず手を離す。

「なにしている」

　振り返れば入り口のドリーがいた。しかし、一日も経過していないのに顔つきのやつれたこと。立派な風体も猫背になり、みすぼらしい。

「ドリー、これ見つけたんだけど」

　素直に先端の赤いバールを掲げる。コトもこの赤が塗装ではなく、鼻につく錆びついた匂いから正体がわかっていた。

「ああ、俺のだ。悪いな、どこにあったんだ」

　コトは伸ばされた手を躱す。

「なにか隠してるだろ」

　ドリーの目が暗くなる。

「隠してなんか。人聞きの悪い。お前が見ないふりをしているだけだ」

「出口のドリーはもう戻ってこないのか」

　ドリーは何も言わない。

「あいつはなにかと突っかかってくるし、一言多いし、陰気な奴だけど。仕事に真面目なやつだったよ。二年間一緒に働いてきたからふっといなくなるのは、やっぱり寂しいよ」

　バールを掴む手に力がこもる。ドリーの目が揺れると、眉間を抑える。

「違う。逆らうのが、怖かっただけなんだ」

　ドリーは項垂れると、バールを受け取る。

「このバールは一体」

「今から俺が言うこと、信じなくてもいい。ただ聞いてろ」

彼の口から漏れた言葉は、到底信じられないような話だった。

　俺は、入り口のドリーを食った。　