62.夜と心残り
もう夜も深く、宿の外は暗い…かと思ったが、あちこちで光が灯り、町はまだ眠っていない。歓楽街のあるこの町はきっと眠らぬ町なのだろう。
通りには酒に酔った男共、また客を誘う際どい服装をした女達が歩いている。アンもこの町の出身、きっと慣れている筈だが、連れ歩くには少し戸惑う。
そんな俺に気付いてか、彼女はすっと前を歩き「こっち。」と手を引く。彼女の歩くがままに付いて行くと、騒がしくしていた辺りを抜け、静かな公園の様な場所に出た。
適当な場所を見つけそこに腰掛ける。
「なんだか二人きりって久し振りだね。」
「メルシュと会う前だから本当かなり経つな。」
ハハハと笑う彼女。
「クロ、ありがとね。」
「何のことだ？」
「うーんと、いろいろかな？あの日会ったのがクロじゃなかったら、きっとこの場に、こんな風に帰って来られなかったんだろうなってそう思うんだ。」
あの日…。俺にとっては心にしこりの残る日だ。目の前の、このアンを殺そうとした日。まだその日のことを謝れてもいない。日だけが過ぎ、どんどん伝え辛くなっている。今になって思う、何故あの日、あんな出会い方したんだろうと。
「あの…。」
俺が言いかけたとき、アンは被さる様に
「お昼にクロがまた一人で大変な所に行くって聞いたときね、私ドキッとしたの。クロがまたボロボロになっちゃうって。もしかしたら今度は帰って来ないんじゃないかって。なんかごめんね、いつもボロボロになってもちゃんと私達の所に帰ってくるのに。全然信頼してないみたいで。」
「…。」
「だからね、私考え方を変えたの。クロは大丈夫。また無事で帰ってくる。そう信じようって。だから、クロ、私は信じて待ってるから。」
信じる。信じる、か。これほど嬉しい言葉は無いな。
「分かった。ちゃんと戻ってくるよ。」
そう言って俺はまた謝りそびれたのだった。
翌日、早々に腹ごしらえをした俺は直ぐに支度を整える。
「それじゃ、行ってくる。」
見送る二人を背に俺はアースノーに向け歩みを始めた。
