ココロ・ノート〜心の音が聴こえる世界で、少女は伝説の調律師になる～

第２章「王都への旅」

第３５話 アルバート・ドゥガッタ

　その男性は澄んだ青い瞳で私を見つめていた。

「音……音楽？　なんだろう、あなたの周りに音楽を感じる……？」

　うわごとのように呟いているけど、その言葉に思わず息を呑んだ。

「どうして……？」

　思わず呟いた言葉。

　それを聞いた吟遊詩人の男性は、ハッとしたように目を見開くと、慌てたように手を振りだした。

「ごめんごめん！　不躾に見てしまったよ。レディに対して失礼だったね、許してくれるかな」

　少しキザっぽい仕草で髪をかき上げる吟遊詩人。

　もう一歩近付こうとする彼の機先を制するように、アレクが一歩前に出る。

「お前、アリアを見てなんて言った？　音楽だと……？」

　警戒心を隠すことなく、手は腰の剣に伸びている。

　周囲の客が何事かとこちらを見始めた。マズい、こんなお店の中で剣なんか抜いたら大変だ！

「ア、アレクさん、剣なんて抜かないでくださいよ！？」

　私が慌てて言うと、アレクがチラッと私に視線を寄越してから小声で話しかけてきた。

「そんなことするわけないだろう。おい、アリア。店の中は人でいっぱいだが、コイツの音だけ聴くことはできるか？」

　――この人の音だけ？　この喧騒の中で？

　人が多いから、今は自分の音に集中しているけど……。

　今、外に意識を向けたら、またコーダの時みたいに頭痛が襲ってくるんじゃないか……

　胸の奥で不安が冷たく渦巻く。

　――でも、王都に行ったら、もっと人が多いんだ。

　これから先、どんな事態が襲ってくるかわからない。怖がっているばかりじゃ駄目だ。

　私は小さく息を吸い込んで、覚悟を決めた。

「わかりました。――やってみます」

　アレクの肩越しに見える男性に意識を向ける。

　周りの音が入り込まないように、集中するんだ。そうすれば、多分大丈夫……なはず。

　集中、集中……

　周囲の音が遠のいていく。

　お酒の匂いも、人の熱気も、すべてが薄れていって――

　――リュートの音色が聴こえてきた。

　自由な翼を持つ鳥たちのように舞いながら、私の心に沁み込んでくる。

　なんて自由で、純粋で――でも、どうして哀しい響きなんだろう。

　その哀歌《エレジー》に思わず胸を押さえる。

　私たちに敵意とか害意が無いのは間違いない。

　リュートの音色が教えてくれるのは、困惑と好奇心。彼も何かしらを感じ取っているのかもしれない。

「アレクさん、彼に悪い感情はありません。あるのは純粋な好奇心と、少しの困惑です」

　私の言葉を受けて、アレクが小さく頷く。

　少し警戒を緩めたようで、前かがみのまま剣の柄に添えられていた手が、わずかに緩んだ。

　ゆっくりと体を起こして一歩下がった。

　彼から感じる圧力が霧散して、張り詰めていた空気が少しほどける。私も、知らず知らずのうちに握りしめていた手を緩めた。

　吟遊詩人は安堵したように大きく息を吐いて、困ったような笑みを浮かべている。肩の力が抜けたのが、見ていてわかった。

「君たちに危害を加えたりしないよ。ただ、そこのレディがちょっと気になってさ」

　両手を小さく上げてぷらぷらと振りながら、敵意は無いとアピールしてくる。

　そんな様子を目に映しながら、私は彼が言っていた言葉が気になっていた。音楽が聴こえたと言っていたけど、それって――

「さっき、私を見ながら『音楽を感じる』って言ってましたよね。どういうことですか？」

　テーブルの上で、自分の手が小さく震えてるのに気づいた。

　この人も、私と同じチカラを持っているんだろうか？　そうだとしたら、話を聞いてみたい。

　すると、彼はアゴに手を当てながら、言葉を探すように視線を少し落とした。

「うん？　そのままの意味だよ。キミの周りから音楽が聴こえてくる気がしたんだ。まるで、世界が奏でる音楽を聴いた気分だった」

　そう告げる彼のリュートが、好奇心で満たされていく。小刻みなリズムは、今にも走り出しそうだ。

「そうなんですね。実は私も、貴方に不思議な感覚を感じていて……少し、お話できますか？」

　私の言葉を聞いた瞬間、吟遊詩人の青い瞳が、ぱっと灯ったように輝いた。

　息を呑む音が聴こえる。まるで胸の奥で弾かれた弦が、堪えきれずに音を零したみたいに。

「もちろん！　ボクからも是非お願いするよ。俄然、キミに興味を持ってしまったからね」

　彼は嬉しさを抑えきれない様子で、思わずといった風にリュートを抱き寄せた。

　華やかな笑みを浮かべて、そのまま指先で弦を軽く弾く。

　――ぽろん、と小さな音が鳴った。

　周囲の喧騒にかき消されそうなほど小さな音なのに、そこには隠しきれない弾みがあった。

　彼から流れてくる音が、さっきまでよりも明るく、軽やかに跳ねていた。

　期待と好奇心が混ざり合って、まるで新しい旋律が生まれる直前みたい。

　その音色は店内の喧騒の中でも際立って、私の心に真っ直ぐ響いてくる。

　――ああ、この人は、本当に心から「面白い出会いだ」と思っているんだ。

　そんな感情が、言葉よりも先に音楽として私に伝わってきた。

　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

「――心の音が聴こえるだって！！？」

　吟遊詩人の叫び声が、喧騒に包まれていた室内によく響いた――。

　一瞬、周囲の会話が途切れる。隣のテーブルの男性が眉をひそめてこちらを見た。カウンターの店主も、訝しげな視線をむけている。

　私は恥ずかしくなって、思わず顔を伏せた。

　あれから席に戻った私たちは、お互いに挨拶を交わした。

　吟遊詩人の彼はアルバート・ドゥガッタと名乗り、国を越えて吟遊詩人として旅を続けているそうだ。

　軽く話しているうちに、演奏の時に感じた不思議な感覚の話になっていった。

　私が「他人の心の音が聴こえる」と話したら、アルバートさんが驚いて、今に至っているんだけど……。

「そ、それは本当なのかい！？　そんなの、まるでお伽話の『調律師』――もがっ！？」

　アレクが慌てて口を塞いで「馬鹿野郎！声が大きい！」と小声で睨みつけている。

　アレクに口を塞がれたアルバートさんは、それでも「んむっ！んむむっ！」と興奮を抑えきれない様子で身をよじっている。

　リュートから聴こえてくる音は、まるで興奮で震える弦が鳴り続けているようだった。

「周りを見ろ！」

　アレクが抑えた声で、短く警告する。その声音には有無を言わさぬ迫力があった。

　アルバートさんがハッとしたように目を見開く。彼の目が左右に揺れて、素早く周囲を確認している。

　――あちこちのテーブルから、訝しげな視線がこちらに向けられていた。

　奥の席では、中年の男性がこちらを睨みながら連れの人に何か話している。窓際の女性客は、どこか面白がっている顔で、こちらに視線を寄越していた。

　まずいと思ったのか、アルバートさんの顔から血の気が引いていく。

　彼はアレクに向かって小さく頷く。申し訳なさそうに肩をすくめる仕草は、どこか子供のようだった。

「次、騒いだら叩き出すぞ」

　アレクが耳元で囁く。その声は静かだったが、冷たい刃のような鋭さがあった。

　アルバートさんの顔が、さらに青ざめる。

　彼は慌てたように何度も頷いて、両手を合わせて謝罪のジェスチャーをした。

　アレクがゆっくりと手を離して、元の席に腰を下ろす。

　アルバートさんも促されるように椅子に座ると、大きく深呼吸をした。

　胸が上下するのがはっきりと見える。

　視界の端で、ヴィヴァーチェさんが周囲の客に何か言っているのが見えた。

「いやぁ、友人が久しぶりの再会で興奮しちゃいまして！　騒がせてすみませんね！」

　人懐っこい笑顔で、時折申し訳なさそうに頭を下げながら、上手く場を収めてくれているようだ。

　さすがだな、と思う。こういう時は本当に頼りになる。

　アルバートさんが小声で、でも抑えきれない期待を滲ませながら言った。

「ごめんごめん、あまりの驚きに我を忘れてしまったよ。でも、本当なのかい？　その『調律…』」

　言いかけて、アレクの鋭い視線に気付いたのか、慌てて言葉を飲み込んでいる。

「――その、不思議な能力は？」

　彼から聴こえてくるリュートの音色が複雑に絡み合っていた。

　高く弾む音は、本当だったらという期待。低く震える音は、まさかという疑念。

　二つの感情が同時に響いて、彼の心が揺れ動いているのがよくわかった。

　私は小さく頷いて、彼に答える。

「そうですね。私もはっきりとわかってる訳じゃないんですけど、多分そうだと思います」

　その言葉を聞いた瞬間、アルバートさんの青い瞳が大きく見開かれた。

「なんてことだ！　これは……最高の物語になりそうだ！」

　思わず立ち上がりそうな勢いで身を乗り出す。

　その声が大きくなりかけるけど、アレクの鋭い視線に気付いて、慌てて少しトーンを落とした。

　でも、彼のリュートから聴こえてくる音は止まらない。

　確信に満ちた明るい旋律が、どんどん高揚していく。疑念の音は消えて、今は純粋な興奮だけが響いている。

「心の音を聴く少女に、その身を護る騎士と商人……そこにボクが加わる――」

　アルバートさんが呟く声は、興奮で少しずつ大きくなっていく。

　彼の両手が強く握りしめられていて、小刻みに震えている。頬は紅潮して、青い瞳は熱を帯びた光を宿していた。

　彼の心のリュートも、まるでそれに呼応するように、激しく情熱的に鳴り響いている。

「まるでお伽噺じゃないか！　こんな巡りあわせを逃す手はないね」

　アルバートさんが目を輝かせて、私たちを見つめる。

　その眼差しには、まるで宝物を見つけた子供のような、純粋な喜びが宿っていた。

　彼はテーブルに両手をつくと、真剣な表情で私たちに向き直った。

「お願いだ！　ボクを仲間にしてくれないか」

　その声には、さっきまでの軽さはなかった。

「君たちの旅を、この目で見て、この耳で聴いて、この心で感じて歌にしたいんだ！」

　真剣なまなざしと、高揚感に満ちた声。

　テーブルに身を乗り出した彼の影が、ランプの灯りに揺れている。

　彼から流れてくるリュートの音は、希望と情熱で満ち溢れていた。

　それは、まるで新しい冒険の始まりを告げる、勇壮な序曲のようだった。