ココロ・ノート〜心の音が聴こえる世界で、少女は伝説の調律師になる～

第１章「調律師の目覚め」

第１７話 ピアニッシモ辺境伯２

「お父様！」

　甲高い声を響かせて、一人の少女が応接間に乗り込んできた。

　私と同じ年頃の美しい少女だった。

　その少女は心の音のコルネットを力いっぱいに吹いて、それでも足りないのか、怒りに任せてティンパニを激しく打ち鳴らしている。

　癖のある金の髪を後ろで留め、少し吊り目がちで勝気そうな青い瞳。

　華奢な体つきで立ち姿が優美で気品を放っている。

　……あれ、中庭で見えた後ろ姿の女性と同じ服装だ。

　辺境伯様を「お父様」と呼んでいるという事は、この人がセシリア様？

　――――なんという事でしょう！本物のお姫様が、目の前に！

　小さい頃に憧れていたお姫様を間近に見られるなんて。これは、興奮するのは仕方ないと思う。

　ああ、肌が綺麗！

　髪も輝いて見える！

　お顔が本当に小さいのに、目があんなに大きい！

　お人形さんみたい！

　あと、いい匂いがする！

　心の中で拍手喝采していたけど、そのお姫様の様子が尋常じゃなかった。

「お父様！また勝手に社交パーティーの参加を決めたでしょう！？参加のお礼状が届いていたわよ！何度も言ってるわよね、勝手に私の予定を決めないで！絵を描く時間が無くなっちゃうでしょう！」

　怒り心頭といった様子の少女が、きれいな顔を怒りで歪めながら辺境伯様に詰め寄る。

「セシリア、今は客人が来ているのに……」

「そんなこと知りません！私は何度もお父様に言いましたよね！？社交パーティーなんかに興味は無いって！」

　セシリア様の迫力に、何も言い返せなくなっている辺境伯様。

　さっきまでの余裕と威厳は、どこへ行ったんだろう？

　娘に弱い、普通の父親の顔だ。

　……貴族の人たちも、こんな風に親子喧嘩をするんだと驚いた。

　どこか、貴族の人たちと私たちは違うと思っていたのかもしれない。

　でも……同じなんだね。ちょっと親近感が湧くかも。

「だがセシリア、社交もまた大切な貴族の……」

「何が大切なのかは私が決めます！お父様は従順な娘でいて欲しいだけでしょう？私には社交より絵を描く時間の方が大切なんです！」

　セシリア様のコルネットがますます激しくなって、怒りのティンパニもさらに力強く打ち鳴らしている。

　うわぁ……すっごい怒っている……けど、その奥に小さなフルートの音が聴こえている。

　切なく響く音色は、父親への愛情だろうか。

　理解して欲しい。認めて欲しい。信じて欲しい……。

　そんな切なる願いが込められているみたい。

　辺境伯様が黙り込んでしまったためか、セシリア様が周りを見渡した時、ふと私と目が合った。

「あら、貴女は最近噂になっている方ですね？エドワードから聞いています。遠くから父が呼び寄せてしまってごめんなさいね」

　セシリア様から話しかけられて、私は慌ててソファから立ち上がって挨拶をする。

「は、はい。アリア・カンタービレと申します。初めまして、セシリア様」

「アリアというのね。同い年くらいなのかしら？」

「今年で17歳になりました。あ、あの、セシリア様って、本物のお姫様ですよね！？私、小さい頃はお姫様にとても憧れていて………。お目にかかれて光栄です！」

　自分でも何を言ってるのかよくわからなかったけど、とにかくお姫様であるセシリア様に会えて嬉しいと伝えたかった。

「あ、ありがとう？お姫様なんていっても、そんなにいいものじゃないわ。憧れてくれていて申し訳ないけどね」

　そう言うと、セシリア様は少し寂しげな顔をした後に、アレクにも話しかける。

「貴方にも迷惑をかけたわね……あら、貴方は貴族の子息かしら？」

「そうです。はじめまして、セシリア様。私はアレクサンダー・フォン・ヴァレンタインと申します。どうぞお見知りおきを」

　そう言うと、アレクは優雅に一礼してみせた。

「丁寧な挨拶をありがとう。私はセシリア・ロイ・ピアニッシモですわ」

　セシリア様は挨拶に合わせてスカートを少し摘み上げて、腰を落として軽く頭を下げた。

　その優雅な振る舞いに心の中で興奮してしまう。村にある童話の本に書いてあった通りだった。

　姿勢を戻したセシリア様は、私の方を見てため息交じりに話しだした。

「アリア……といったかしら。私は貴女が羨ましいわ」

「え？」

　羨ましい？

　セシリア様が？

　……私を？

「あ、あの……何か勘違いしていらっしゃるんじゃないでしょうか……私なんて、羨ましがられるところなんかひとつも無いですよ？」

「あるじゃない。自由が」

　彼女の心の音が、自由へのあこがれと現実への不満を吹き鳴らす。

「貴女は貴族ではないからわからないでしょうね。責任と義務に縛られたこの息苦しさが……」

「セシリア……！」

　立ち上がった辺境伯様がセシリア様を見て何か言いかけたけど、それ以上言葉が続かなかった。

　彼女はそんな父親を一瞥して、ふいと顔を背けた。

「お邪魔したわね、私は失礼させてもらうわ。アトリエに戻って作業の続きをしなきゃ」

　そう言うと、彼女は踵を返して扉の方へと歩いていく。

　でも「あ、そうだ」と何かに気付いたようにふと立ち止まって、私の方に顔を向けてきた。

「アリア、時間があったら私のアトリエにいらっしゃい。お茶をしながら貴女の活躍を聞きたいわ」

　そう言って柔らかく微笑んでくれた。

　その笑顔はとても素敵で、彼女本来の優しさが表れているようだった。

　そのまま返事を待たずに部屋を出て行ってしまう。

　メイドさんが静かに扉を閉める音が部屋に響く。

　静寂に沈む室内で、辺境伯様のため息が聞こえた。

「恥ずかしい限りだが、見ての通りだ」

　辺境伯様が深いため息を吐きながら、ソファにゆっくりと腰を落とした。

「今のままでは良くないことはわかっているんだ……。情けない限りだが、嫌われるのが怖くて、娘に強く言えないのだよ」

　辺境伯様の眉間に深いしわが寄る。

　頭の痛みを追い払うように、彼は小さく首を振った。

「セシリアも貴族の娘としての責任と義務がある。そして、それから逃れられないのであれば、貴族の娘として早いうちに社交界に出て、良縁を得ることが彼女の幸せに繋がると……私は信じていた」

　アレクがなんとも言えない表情で辺境伯様を見ている。

　イライラしている彼のチェロは、何度も何度も同じ音の繰り返しているから、辺境伯様の態度に想うところがあるんだろう。

　だけど、彼は静かに辺境伯様の言葉を聞いていた。

「だが、セシリアは芸術を心から愛している。その情熱を、私が潰してしまっていいものなのか……」

　頭を押さえながら絞り出すように、懺悔するように語っている。

「もう……どうしたらいいのか、わからないんだ……」

　辺境伯様の心から、いくつもの違うリズムが同時に聴こえてくる。

　貴族の義務と娘への愛情。２つの想いがぶつかり合っている。

　深い葛藤と苦しみの音色。

　私は彼の心の奥の音を聴こうと集中する。

　周りの音が消え、彼が出すヴィオラの音だけが聴こえてくる。

　彼の葛藤と苦悩を表すように、幾重にも重なった音階とリズム。それを丁寧に聴いていく。

　深く、さらに深く――。

　心の奥底にある本当の願いを聴くために、絡まった糸を解きほぐすようにひとつひとつ、ヴィオラの音色を聴いていく……。

　やがて、心の奥底に隠されていた音が聴こえてきた。

　それは、切なく胸を締め付けるような悲しみの音色。そして、その中心に強く深く揺るぎない愛情の音が、毅然と音色を響かせている。

　何かとても悲しい事があったんだろう。私が母を喪った時のような悲しさが響いてくる。

　そして、その悲しみの中にはっきりと強い愛情を感じる。父としての愛情が。

　セシリア様の幸せを切に願う気持ちが聴こえてくる。

　やはりこの方は、心の底からセシリア様を愛しておられる。

　ただ、どうしたらいいのか、どう伝えればいいのかがわからないだけ。

　なら、伝えてあげればいい。

「辺境伯様……」

　私は、勇気を振り絞って言葉に出す。

「セシリア様と、お話しをしてみてもいいですか？」

　本当は、怖い。

　失敗したらどうしよう。怒らせてしまったらと考えると、膝が震えてくる。

　でも――。

　辺境伯様が、希望の光を宿した表情で私を見た。

「頼む……。私の言葉では……もうあの子の心には届かない……。アリア嬢ならあの子と同じ年頃だ。何か変わるきっかけになってくれるかもしれない」

　そう言って、辺境伯様は私に期待を込めた視線を向けてくる。

　私は、決意を込めて頷いた。

　セシリア様とお話をして、心の音をちゃんと聴いてみよう。

　そして、このお優しい辺境伯様とセシリア様の心を、繋げてあげたいと強く思った。