気弱な僕が天才に操られて闘技場最強になった件〜記憶がない間に無双してました〜

第十二話「3.7秒の虐殺」

　地下研究施設の制御室。

　ゼイドは複数のモニターに囲まれ、精神共鳴装置の最終調整を行っていた。今夜は特別な夜だ。被検体二百四十三号の真の力を試す、記念すべき実戦テストの夜。

「僭越ながら……ティリオは日中も活動しております。睡眠不足のままでは……」

　エリシアの心配に、苦笑した。隣のモニタールームから聞こえてくる彼女の声には、明らかな懸念が込められている。

「まったく。お前は甘すぎる」

　操作パネルを調整しながら答えた。

「お祖父様の教えを思い出せ。"睡眠とは、脳を休ませるためのもの"だ。今の被検体二百四十三号は、我々の信号で動く操り人形だ。脳は休息している。あとは筋肉を動かすだけ」

　実際、精神共鳴装置が稼働している間、被検体の意識は深い眠りの中にある。まるで夢を見ているかのような状態で、現実で起こっていることは記憶に残らない。

　これは意図的な設計だった。戦闘中の記憶が残れば、被検体が精神的な負担を負う可能性がある。それよりも、何も覚えていない方が制御しやすい。

「つまり……ティリオの意識は眠っているが、身体だけは私たちの制御下にあるということですね」

　エリシアが確認する。

「その通りだ。精神共鳴装置が運動野に直接信号を送る。本人は深い眠りの中にいながら、肉体は完璧に機能する」

　モニターには、被検体二百四十三号の脳波パターンが表示されている。深い睡眠状態を示すデルタ波が支配的だが、運動制御に関わる部分だけが活発に活動している。まさに理想的な状態だった。

　エリシアの表情に安堵が広がった。彼女なりに科学的に納得できたようだ。

☆★

　数時間後、俺は再びモニター前に立った。時刻は午後十一時を回っている。部屋の照明は落とされ、大部分の闘士たちが眠りについていた。

「──始まったか」

　メインモニターに映し出されたのは、F級宿舎の一室。薄暗い部屋の中で、数人の男たちが被検体二百四十三号を囲んでいた。

　部屋長が中央に立ち、その周りにヴァルク、エリック、ブルースが控えている。さらに、ボルカ、ネズ、ガーロといった取り巻きたちも加わり、総勢十数人の包囲網が形成されていた。

　怯えたように縮こまる被検体二百四十三号に、ヴァルクが嘲笑を浮かべながら蹴りを放つ。

「へっ、魔狼殺しがこの程度かよ」

　元傭兵らしく、その蹴りは正確だった。普通なら避けられない速度と軌道。相手の急所を狙った、殺傷能力の高い攻撃だった。

　操作パネルに指を走らせる。メインディスプレイには、リアルタイムで算出される攻撃予測ラインが表示されている。青晶核から送られてくる視覚情報を解析し、最適な回避ルートを計算する。

「攻撃パターンA-7。回避成功率98.7%。カウンター機会あり」

　音声合成システムが、冷静にデータを読み上げる。その瞬間、被検体二百四十三号の身体が滑るようにかわした。

「なっ……てめぇ、避けた……!?」

　ヴァルクの顔に驚愕が走った。確実に当たると思っていた攻撃が、まるで予知でもされていたかのように回避されたのだ。

　だが、ヴァルクも元傭兵だ。すぐに体勢を立て直す。

「運が良かっただけだ……今度は避けられねぇぞ！」

　ヴァルクが本気になった。左手でフェイントをかけながら、右拳を鳩尾に向けて放つ。これは彼の得意技の一つで、多くの敵を仕留めてきた必殺の一撃だった。

　だが──

　モニター上で攻撃パターン解析が完了する。「Pattern-C: Counter Attack」の文字が点滅し、最適解が算出される。

　被検体二百四十三号が滑るように回避し、同時に右膝をヴァルクの鳩尾に正確に打ち込んだ。

　その動きは、まるで踊りのように美しかった。無駄な力は一切使わず、最小限の動作で最大の効果を生み出す。まさに完璧な戦闘技術だった。

「ぐはあっ……!!」

　ヴァルクの目が見開かれ、口から唾液と胃液が噴き出す。膝が崩れ、大柄な体が前のめりに倒れ込んだ。

　その瞬間、被検体二百四十三号が素早く動いた。倒れかけのヴァルクの後頭部を両手で掴み、床の石に向かって勢いよく叩きつける。

　一度、二度、三度──容赦なく頭部を石床に打ち付ける。

　鈍い音が部屋に響き、血だまりが床に広がった。ヴァルクの体から完全に力が抜け、ぴくりとも動かなくなった。

「……え？」

「ヴァルクが……殺された？」

　同室の連中が呆けたように口を開けた。つい数分前まで威勢よく笑っていた仲間が、一瞬で屍と化したのだ。

　操作パネルを調整し、次の段階に移った。敵の数は多いが、一人一人は大したことない。数の優位を無効化するには、心理的な動揺を誘うのが効果的だ。

「逆らうとは、生意気なッ……容赦しねぇ！」

　部屋長が激昂した。数人が同時に襲いかかる。エリック、ブルース、そして新たに駆けつけたボルカたち。総勢八人が一斉に攻撃を仕掛けてきた。

　遅い。魔狼に比べれば、スローモーションだ。

　俺の指が操作パネルを滑る。メインディスプレイに複数の攻撃者の動作予測が表示される。赤い線で示された攻撃軌道、青い線で示された回避ルート、緑の線で示されたカウンター攻撃。

　まるでチェスの局面分析のように、すべての手が数手先まで読まれていた。

　操作卓のマイクスイッチを押した。

「ボディがお留守だぜぇ！」

　低く呟くと、被検体二百四十三号の口から俺の言葉が流れ出る。

「飯の恨み、返させてもらうぞ」

　ボルカの右フックを僅かに身を引いて回避。同時に左手で相手の右脇腹──肝臓への正確な打撃。

　その攻撃は、まさに急所を狙った必殺の一撃だった。肝臓への打撃は、体重の重い相手ほど効果的。ボルカの巨体が、逆に仇となった。

「ぐはっ！」

　ボルカが苦悶の表情で崩れ落ちる。

　被検体二百四十三号が倒れたボルカの首筋に手刀を振り下ろした。鈍い音と共に、頸椎が砕ける。

　俺は操作を続ける。次の標的はネズだ。

　ネズのストレートを右にかわしながら、右肘を相手の鳩尾に打ち込む。

「足元ががら空きだ」

　淡々と指摘する。

　実際、ネズの構えには致命的な欠陥があった。上半身の攻撃に意識を集中しすぎて、下半身が無防備になっている。俺はその弱点を瞬時に見抜き、適切な攻撃を指示した。

　さらにガーロの足払いを跳躍で回避し、着地と同時に右足で相手の膝関節を的確に踏み抜く。

　関節技は、力の差を無効化する効果的な攻撃法だ。どんなに筋力があっても、関節の構造的弱点は変わらない。

　そして床に落ちていた金属のフォークを拾い上げ、躊躇なく、ガーロの左目に突き刺した。

「ぎゃああああっ！」

　三人の攻撃を同時に処理し、全員を倒すまでの時間──3.7秒。

　プロテイン投与による肉体強化と、精神共鳴装置の精密制御。二つの技術が完璧に融合した結果だ。

　モニターに表示される戦闘データも、すべて理想値を示している。攻撃精度99.2%、回避成功率98.8%、エネルギー効率95.1%。まさに完璧な戦闘マシンだった。

「はぁ……つ、強ぇ……」

「こんなに強かったか……？　情報と全然違う……」

　残った闘士たちが震え声で呟く。恐怖の中で、一歩も動けなくなる群れ。

　俺はマイクに向かって冷たく笑った。

「さて──これで、誰が最強か理解したかな」

　被検体二百四十三号の口から、俺の声が響く。

「……新入りがなめるんじゃねぇ。これで終わりと思うな」

　部屋長が凄みを聞かせて脅す。まだ諦めていないらしい。

「これだけやられて、大した自信だな」

　操作パネルを調整しながら答えた。

「あぁ、まだだ。いくら腕が立とうが、お前は一人ってことさ！」

　そう言うやいなや、数十人に四方を囲まれた。新手だ。部屋の外からぞくぞくと集まってきた。

　どうやら、騒ぎを聞きつけて増援が駆けつけたようだ。F級の闘士たちが、続々と部屋に詰めかけている。

「それで、それがなんだというんだ」

　冷静に状況を分析する。敵の数は約五十人。武器を持った者もいる。だが、烏合の衆に変わりはない。

「へっ、わからないか？　俺には他にも仲間がいる。そいつらが昼夜問わず襲ってくるぞ」

　部屋長は、嗜虐の笑みを浮かべていた。

「そうか。楽しみだ」

　操作パネルに手を置く。今度は、真の殲滅戦だ。

「なんだ、その余裕面は？」

　部屋長が苛立ちを見せる。

「あいにく生死がかかわるとは思えないからな」

　事実、これだけの人数でも、俺にとっては脅威ではない。精神共鳴装置の計算能力があれば、百人程度までなら同時に対処可能だ。

「けっ！　綺麗な顔を真っ赤な血で染めてやるぜ」

　その瞬間、俺は動いた。

　操作パネルを激しく叩き、被検体二百四十三号を加速させる。腰を低くして一気に詰め寄り、部屋長の右目をくり抜いた。

「ぎゃあああああ！」

　部屋内に悲鳴が響く。

「や、やりやがった。躊躇なくえぐってきやがった」

　周囲の闘士たちが動揺する。

「昼夜問わず襲撃？　ゼレク＝カルの悪党が生ぬるいことで。お前たちに次があると思ったのか？」

　右にステップして、貫手で部屋長の喉を突き、そのまま足で胸を踏みつける。肋骨にひびが入る音が響く。

「ぐああっ！　ま、待てよ……話を……聞けって……俺が……悪かった……」

　部屋長がかすれ声で懇願する。

「新入りに何度謝罪を求められた？　耳を貸したか？」

　マイクに向かって冷たく問いかける。

「そ、それは……き、聞かなかった……」

　部屋長が苦しそうに答える。

「そうだな。では、なぜ俺が聞く必要がある？」

　さらに強く踏みつける。

「ぐああっ！　すまない！　助けてくれ！　お前を幹部にしてやる！」

　部屋長が必死に哀願する。しかし俺は容赦しない。

「い、いや、違う！　情報だ！　上層部の情報を教える！　何でもするから！」

　部屋長が必死に命乞いする。

「情報ねぇ、何でもするか……だが、断る」

　即座に拒絶した。部屋長の顔が絶望に染まる。

「俺にとっての最大の利益は、お前の苦痛だからな」

「そ、そんな」

「このティリオ容赦せぬ」

　部屋長への攻撃を続ける。

「ぎゃあああああ！！」

　部屋長の絶叫が響く中、周囲にいた増援たちがざわめき始めた。

「お、おい……これはやばいぞ……」

「逃げよう、逃げないと俺たちも……」

　一人、また一人と、入口に向かって後退し始める。

　俺は逃がすつもりはない。見せしめには、全員を始末する必要がある。

「おや？　どこへ行くんだ？」

　冷たい声が響いた瞬間、最も出口に近かった男の首筋に、被検体二百四十三号の手刀が突き刺さった。

「に、逃げろ！　こいつ化け物だ！」

　パニックに陥った増援たちが一斉に出口へ殺到した。だが──

「遅い」

　わずか十数秒で、数十人いた増援のほとんどが屍と化していた。

　血だまりが床に広がり、部屋は阿鼻叫喚の地獄絵図と化している。

　その惨状の中で、ただ一人、隅で震えながらも生き残っている男がいた。ネズだ。

「ひっ……ひぃぃぃ……」

　ネズの体が小刻みに震えている。失禁している様子も見える。

　俺は彼を生かしておくことにした。証人が必要だからだ。

「お前だけ残したのには理由がある」

　冷たい声で告げる。

「橋渡し役だ。F級訓練所をまとめている奴への連絡係として使ってやる」

　ネズの顔が青ざめた。要するに、このF級の裏ボスへ会わせろという意味である。

「わ、わかりました……何でもします……」

　その時、ネズが突然被検体二百四十三号の足元に這いずり寄った。

「あ、兄貴！　兄貴と呼ばせてください！」

　土下座しながら必死に叫ぶ。

「俺を舎弟にしてください！　何でもします。靴も舐めます。頼みます！」

　涙と鼻水でぐちゃぐちゃになった顔で、被検体二百四十三号の足にすがりついた。

　完全な力の逆転。

　昨日まで新入りをいじめていた連中が全滅し、元情報屋のネズが今度は命乞いをしている。

　操作卓から身を引き、深く椅子にもたれかかった。

　実に見事な成果だった。被検体二百四十三号の地位は一夜にして変わった。

　これで次の実験段階へ進める。F級での基盤を確立した今、より大きな舞台での活躍が期待できる。

　俺は満足げに微笑んだ。お祖父様の技術を継承し、さらに発展させている手応えを確実に感じていた。

　この勝利は、単なる戦闘の勝利ではない。科学技術の勝利であり、知性の勝利なのだ。愚鈍な力に頼る連中を、高度な技術で圧倒する。これこそが、俺の目指す理想の世界だった。

　明日から、被検体二百四十三号の新たな伝説が始まる。そして俺の復讐計画も、次の段階へ進むことになる。

　すべては順調だった。完璧すぎるほどに。