第四章 君の頂で
これはAIが書いたものです
頂上は、想像していたよりも静かだった。
風は穏やかで、空はどこまでも澄んでいる。あの日、彼女と一緒に見た景色と、まったく同じように思えた。いや、少しだけ違っていたのかもしれない。彼女の声が、もう隣にないこと。それ以外は、すべてが変わっていなかった。
山頂の一角にある平らな岩に、健介はそっと腰を下ろす。ザックから、彼女のメモ帳と登山日記を取り出し、膝の上に広げた。陽一は少し離れた場所で、静かに周囲を見渡していた。
——あの時、君はここで、空を見上げていたね。
「ここ、風が気持ちいいね」と、笑っていた彼女の横顔が浮かぶ。
健介はそっと日記の最後のページを開いた。
「この山に、私の全部を置いていくよ。
だから、健介くんがまた登ってきてくれたら——
その時は、きっと、新しい一歩を踏み出せるって信じてる」
風がページをめくりそうになり、彼はそっと押さえた。胸の奥が、じわじわと熱くなる。
「……ずるいよな、お前」
誰に聞かせるでもなく、そう呟いた。最後まで、自分よりもずっと先を見ていた彼女の優しさが、今さらながらに沁みてくる。
隣に座った陽一が、静かに言った。
「……本当に、ここが好きだったんですね」
「ああ。……彼女にとっては、“生きてる”って感じられる場所だったんだと思う」
二人はしばらく無言で景色を見ていた。眼下には森が広がり、その向こうには街が小さく見える。ビルも車も、すべてが遠くにあった。ここでは時間の流れが違って感じられる。
健介は深く息を吸い込んだ。冷たい空気が肺に満ち、心の奥の曇りを少しずつ押し流していく。
「……これで、前に進めそうな気がする」
そう言うと、陽一がうなずいた。
「きっと、彼女もそれを望んでたんだと思います。過去に縛られるんじゃなくて、背負って、生きていくこと」
健介は、手帳と日記を丁寧にザックに戻した。そして、ポケットから折りたたんだ小さな写真を取り出し、空へとかざした。
そこには、自分と彼女が並んで笑っている姿があった。
「——また来るよ。今度は誰かを連れて」
そう言って、彼は写真をそっと胸にしまった。
陽一が笑う。「そのときは、僕も誘ってくださいよ」
「もちろん。……あいつも、たぶん、文句言いながら喜ぶだろうな」
二人は立ち上がり、もう一度、頂の空を見上げた。
その青は、どこまでも澄んでいた。まるで、彼女の声が今もそこにあるように——。
