銀鞭の魔術師 〜最強魔術士かく戦えり〜

第五十八章 エリカと地母神

　クレアマシスから詳しい返事が来たのは、パランが旅立って数日後のことだった。

カリナが水晶球から戻ってきて、テーブルに座った全員を見回した。

「クレアマシスが言うには、テラの祝福を持つ者はいつか必ずテラの教会に呼ばれるそうじゃ。その時が来たかどうかは、本人が一番よく分かるらしい」

全員の視線がエリカに向いた。

エリカは首を傾げた。

「よばれる？」

「うん。なんか、ソロニスに行きたいなって思うことない？」

エリカはしばらく考えた。それから、こくんと頷いた。

「……いきたい」

「どうして？」

「わからない。でも、いきたい」

カリナとミカが目を合わせた。

「行きましょう」

ヴェロニカが静かに言った。

「テラの教会はソロニスにある。私の領地からも近い。案内できます」

「ヴェロニカさんも一緒に来てくれますか？」

「もちろん」ヴェロニカはエリカを見た。「エリカが行くなら」

エリカがヴェロニカを見上げてにこっと笑った。

「いっしょ？」

「一緒よ」

ゾラが静かに立ち上がった。

「俺も行く」

誰も止めなかった。ゾラがエリカのそばを離れたことは、旅を始めてから一度もなかった。

バナージュが鼻を鳴らした。

「われも行く。荷物運びではなく、念のためじゃ」

「分かってるよ」

　こうして翌朝、全員でソロニスへ向けて出発した。

ソロニスの大地は、季節が変わり始めていた。

広大な農地が続いて、遠くまで畑が広がっている。麦の穂が風に揺れて、黄金色の波のようだ。エリカはバナージュの背の上から、その景色を目を輝かせながら眺めていた。

「おおきいはたけ」

「ソロニスは農業の国じゃからな」とカリナが言った。「大陸中の食べ物を作っておる」

「ぜんぶはたけ？」

「ほとんどそうじゃな」

エリカはしばらく景色を見ていた。それからぽつりと言った。

「きもちいい」

「うん？」

「ここ、きもちいい」

ヴェロニカが馬の上からエリカを見た。

「土地の気配を感じているのかもしれないわ。テラの祝福があるから」

エリカはよく分からない様子だったが、また景色に目を戻した。その顔が、いつもより穏やかだった。

テラの教会は、ソロニス南部の丘の上にあった。

古い石造りの建物で、壁に蔦が絡まっている。でも荒れた感じはしない。手入れが行き届いて、庭には花が咲いていた。教会というより、大きな農家に近い雰囲気だ。

門の前に立つと、中から老いた神官が出てきた。白い衣をまとった、穏やかな顔の女性だ。

「お待ちしておりました」

「待って……いたんですか？」

ミカが聞くと、神官は笑った。

「テラ様から、お客様が来ると聞いておりまして」

全員が顔を見合わせた。

神官はエリカを見て、静かに頭を下げた。

「よくいらっしゃいました。どうぞ中へ」

エリカは少し緊張した顔をしながら、それでも神官の後についていった。

教会の中は静かで、薄暗く、土の匂いがした。祭壇の前に花が飾られていて、蝋燭の灯りが揺れている。

神官がエリカを祭壇の前に連れて行った。

「テラ様にご挨拶を」

エリカは祭壇を見上げた。それから、ちょこんと座り込んで、両手を合わせた。

「……てらさま、えりかです。きました」

部屋が静かになった。

蝋燭の炎が、風もないのに揺れた。

それから、声が聞こえた。

「はいはーい！」

全員が固まった。

明るくて、軽くて、神様らしさが欠片もない声だった。

光が集まって、形を成した。二十代くらいの女性の姿だ。茶色の髪を無造作に結んで、農作業でもしていたのかという格好をしている。にこにこと笑いながら、エリカを見下ろしていた。

「やっと来たね、エリカ。待ってたよ」

エリカは目を丸くした。

「てらさま？」

「そうそう。テラだよ」

テラはエリカの前にしゃがんだ。エリカと目線を合わせて、ひょいと手を振った。

「元気そうで何より。畑、うまくいってる？」

「うん！カブとにんじんとれた！」

「さすが。私の祝福があればね」テラはにこにこした。「土と仲良くなれるでしょ」

エリカは頷いた。

「つちって、あったかい」

「でしょ」テラは嬉しそうに言った。「私もそれが好きなんだよね」

ミカはその様子を呆然と見ていた。カリナが隣で「あらまあ」と呟いた。バナージュが珍しく言葉を失っていた。

テラがちらりとミカたちを見た。

「あ、みんなもいるんだね。どうもー…あら、アポロスとユミルファちゃんの子もいるのね」

「ど、どうも」

ミカが思わず返した。

テラはまたエリカに向き直った。

「エリカ、一つ教えておきたいことがあってね」

「うん」

「君には私の祝福と、アポロスの祝福、両方あるでしょ」

エリカは首を傾げた。

「ふたつ？」

「そう。でもね、私の方が先にあったんだよ。生まれる前から、ずっと」

エリカはしばらく考えた。

「うまれるまえから？」

「うん。だから土が好きでしょ。畑が好きでしょ。土の匂いが好きでしょ」

エリカはこくこくと頷いた。

「すき」

「でしょ」テラは笑った。「それ、私からのプレゼントだよ。大切にしてね」

エリカはしばらくテラを見ていた。それから、ぱっと笑顔になった。

「ありがとう、てらさま」

「どういたしまして」

テラは立ち上がって、伸びをした。それからミカたちをぐるりと見回した。

「この子のこと、よろしくね。いい子でしょ、エリカ」

「はい」とミカは答えた。「すごくいい子です」

「でしょ」テラは満足そうに頷いた。「じゃ、私はこのへんで。畑の様子も見に行かないといけないし」

「え、もう？」

カリナが思わず声を上げた。テラは振り返ってにこっと笑った。

「また来てねー。エリカ、畑続けるんだよ」

「うん！」

光がふわりと散った。

テラが消えた。

教会の中に静寂が戻った。蝋燭の炎が、また静かに揺れていた。

しばらく誰も喋らなかった。

バナージュが低く言った。

「……思ったより、軽い神じゃったな」

「そうじゃねえ」カリナが笑った。「でも温かい神様じゃったよ」

エリカは祭壇をじっと見ていた。それから振り返って、ミカを見た。

「ミカ」

「うん」

「わたし、てらさまからプレゼントもらってたんだって」

「そうだね」

「しらなかった」

「私も知らなかったよ。でも、エリカが土好きなの、ずっと素敵だと思ってたよ」

エリカはにこっと笑った。

「うん。つちすき」

ゾラがエリカの頭にそっと手を置いた。無言だったが、その手が全てを言っていた。

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