銀鞭の魔術師 〜最強魔術士かく戦えり〜

第五十五章 子爵の称号

リセイゴスから使者が来たのは、ガンドランドに戻って十日ほど経った頃だった。

幸運の尻尾亭の扉を叩いた使者は、丁寧に頭を下げてから言った。

「リセイゴス国王陛下より、ミカ殿にご連絡がございます。王都レイウォールへお越しいただきたいとのことです」

ミカは首を傾げた。

「私に？」

「はい。詳しくはお会いしてからとのことですが……パラン殿もご一緒にとのことです」

パランがミカを見た。その目が、何かを知っていそうな顔をしていた。

「パラン、知ってる？」

「……少し」

「少し？」

「行けば分かる」

パランは笑って視線を逸らした。

レイウォールの王宮は、夜に忍び込んだ時とは全く違う顔をしていた。

昼の光の中で見ると、石造りの壁が白く輝いて、庭の木々が風に揺れている。あの夜の緊張が嘘のようだ。

謁見の間に通されると、リセイゴス国王が玉座に座っていた。事件の後改めて見た。その表情は落ち着いていた。少しうれしそうな顔をしている。

「ミカ殿、よく来てくれた」

「はい、陛下」

「先日の件、改めて礼を言いたい。国王である私を救い出してくれた上に、大陸全土を脅かしていた教会の狂信者一派まで討伐してくれた。リセイゴスとして、それ相応の礼をしたい」

ミカは少し緊張した。

「お礼は結構です。やるべきことをしただけですから」

「それでも、だ」国王は静かに言った。「ミカ殿、あなたに子爵位を授けたい。領地はリセイゴス北部、パランの家族が住む村とその周辺を」

ミカは目を見開いた。

「子爵……」

「苗字もない一介の魔術師に爵位を与えることを、不思議に思う者もいるかもしれない。しかしそれ以上の働きをしてくれた。それは誰もが認めるところだ」

ミカはしばらく黙っていた。

苗字がない。苗字持ちは貴族の証。ルクスも、ミカも、苗字を持たない。それが当たり前だと思っていた。

「……パランの村が、領地に」

「そうだ。パランの家族もあの村にいる。あなたが領主になれば、パランも安心だろう」

パランが隣で頭を下げた。

「ミカ、受けてくれ。あの村の人たちも、きっと喜ぶ」

ミカは深く息をついた。

ルクスは苗字を持たなかった。でもルクスはミカに、自分の足で立てと言っていた。自分の力で、自分の道を切り開けと。

「……謹んでお受けします」

国王が笑った。

「では、ミカ・オルヴェン子爵として、よろしく頼む」

オルヴェン。

ミカは心の中でその名前を繰り返した。師匠の庵があったクリスタルマウンテンの麓、マモーラ村の古い言葉で「銀の光」を意味するとパランが後で教えてくれた。国王が選んでくれた名前だった。

レイウォールから戻ると、ガンドランドの面々が待っていた。

「どうじゃった？」

カリナが聞くと、ミカは少し照れながら答えた。

「子爵になりました」

一瞬の沈黙の後、カリナが破顔した。

「まあ！ルクスが聞いたら腰抜かすじゃろうな！」

「そんなことないと思いますけど」

「いやいや、あの子がのう」カリナは目を細めた。「苗字までもらって、りっぱになったのう、ミカちゃん」

ヴェロニカが静かに笑った。

「オルヴェン、か。いい名前ね」

「ありがとうございます」

エリカがミカの服を引っ張った。

「しゃくしょく？」

「子爵ね」

「なに？」

「えっと……偉い人のことかな」

エリカはしばらく考えた。

「ミカ、えらいの？」

「そういうことになったみたい」

エリカはふうんと頷いた。それから笑った。

「でもミカはミカだよ」

ミカは思わず笑った。

「そうだね。ミカはミカだよ」

バナージュが鼻を鳴らした。

「われはとっくに知っておった」

「何を？」

「お前が大したやつだということじゃ」

照れ隠しのような言い方だったが、ミカには十分だった。

その夜は久しぶりに賑やかな夜になった。ルーナが腕を振るって料理を並べ、パランが故郷の歌を歌い、カリナが昔話を語り、バナージュがおかわりを三度頼んだ。

エリカはヴェロニカの隣に座って、楽しそうに笑っていた。ヴェロニカはエリカの話を静かに聞きながら、時折小さく笑った。

いい夜だった。

その翌日だった。

ヴェロニカの元に、ソロニスからの伝令が届いた。

ヴェロニカが伝令を読む顔が、すうっと変わった。

「どうしました？」

ミカが聞くと、ヴェロニカはしばらく黙ってから言った。

「ザルフが死んだ」

部屋が静かになった。

「……裁判前に？」

「ええ。今朝、拘禁中に。毒だと思われる」

カリナの顔が引き締まった。

「口封じじゃな」

「そういうことね」ヴェロニカは伝令を畳んだ。「ザルフの口から何かが漏れる前に、誰かが動いた」

「つまり」パランが低く言った。「まだ上がいる」

誰も答えなかった。でも全員が同じことを考えていた。

教会の狂信者一派を動かしていた力。邪竜の力を呪具に変えていた技術。それはザルフ一人が作り上げたものではない。

もっと深いところに、何かがいる。

ミカは銀鞭を握った。

昨夜の温かさが、まだ胸に残っている。エリカの笑顔が、ヴェロニカの柔らかい表情が。

守りたいものがある。だからまだ終わっていなくても、立っていられる。

「今は」

ミカは静かに言った。

「今は、エリカのカブを食べよう。それから考える」

カリナが笑った。

「そうじゃな。腹が減っては戦はできんからのう」

ヴェロニカは少し間を置いてから、小さく頷いた。

「……そうね」

窓の外で、エリカとココルの笑い声が聞こえた。