銀鞭の魔術師 〜最強魔術士かく戦えり〜

第三十八章 帰還と再会

ガンドランドに着いたのは夜だった。

城壁の外に降りて、バナージュが人型に戻った。エリカがバナージュの着地の衝撃でよろけて、ミカにしがみついた。

「大丈夫？」

「うん」エリカが頷いた。「たのしかった」

「また乗れるよ」

「ほんと？」

「本当」

エリカがにっこりした。

城門をくぐった。夜のガンドランドは灯りに照らされて、石畳が温かく光っていた。

ゾラが周囲を見回した。

「賑やかな街だな」

「職人と商人が多いんです。夜でも活気があって」

「悪くない」

幸運の尻尾亭の扉を開けた。

ルーナがカウンターで帳簿をつけていた。顔を上げて、ミカを見て、目を細めた。

「おかえり。早かったわね」

「急ぎでしたから」

ルーナの視線がエリカに止まった。

エリカがルーナを見た。ルーナの狐耳と尻尾を見て、目を丸くした。

「みみ」

「そう、耳があるのよ」ルーナが微笑んだ。「触ってみる？」

エリカが少し迷った。それからちょこちょこルーナに近づいて、耳にそっと触れた。

「やわらかい」

「でしょう」

エリカがまた笑った。

ルーナがミカを見た。目で聞いていた。事情は？

「明日、全部話します。今夜は部屋を貸してもらえますか。人数が増えました」

「何人？」

「二人」

「用意するわ」ルーナが立ち上がった。「その子、夕飯食べた？」

ゾラが答えた。

「昼から何も食べていない」

「じゃあすぐ作るわ。座って待ってて」

ルーナが厨房に消えた。

エリカが椅子に座った。テーブルの上に手を置いて、木の感触を確かめるように撫でていた。何でも触る子だ。

二階からどたどたと足音がした。

ミカが身構えた。

ココルが飛んできた。

「ミカちゃん、おかえ……」

ココルがエリカを見た。

エリカがココルを見た。

しばらく、二人で見つめ合った。

ココルの尻尾がゆっくり動いた。

「……だれ？」

「エリカちゃん。よろしくね」

エリカがココルを見た。ルーナと同じく、耳と尻尾がある。でも今度は驚かなかった。

「ふわふわ」エリカがココルの尻尾を指さした。

ココルの尻尾がぶんぶん動いた。

「触る？」

エリカが頷いた。

ココルがエリカの隣に座った。エリカがココルの尻尾をそっと触った。コ コルがくすぐったそうにした。

それだけで、二人の距離が縮まった。

カリナがその様子を見て、静かに笑った。

「子供は早いのう」

翌朝、ジルワンドの部屋に全員が集まった。

ゾラを見て、ジルワンドが少し目を細めた。

「ゾラ殿ですか。お名前は伺っていました」

「ジルワンド殿か。ルクスから話は聞いていた」

「では改めて。よろしくお願いします」

二人が静かに頷き合った。

ジルワンドがエリカを見た。エリカはジルワンドの椅子の背もたれに興味を持っていて、木の彫刻をつついていた。

「この方が召喚された少女ですか」

「はい。エリカちゃんです」

「エリカ」ジルワンドが静かに呼んだ。

エリカが顔を上げた。

「よろしくお願いします」

エリカが少し考えた。

「よろしく」

ジルワンドが微かに笑った。普段あまり笑わない人が笑うと、周りが少し驚く。カリナが目を丸くした。

「ジル坊が笑った」

「カリナ殿、その呼び方は」

「嫌じゃ」

ジルワンドが咳払いをして、テーブルに地図を広げた。

「状況を整理します。現在、ジンジュードで勇者召喚が行われた。リセイゴスで国王が幽閉された。ソロニスではヴェロニカ殿が調査中。そしてエルフ直轄領とギエル、ジンジュード、ソロニスの封印は補強済み」

「残りの封印はないんですよね」バナージュが言った。「七か所のうち、クリスタルマウンテンを含めて全て補強した」

「では封印については一段落ということですね」

「ただし呪具が再び置かれれば話は別だ。根本を断たなければ終わらない」

ジルワンドが頷いた。

「教会の一派とリセイゴスの貴族、両方を動けなくする必要があります」ジルワンドが静かに言った。「そのためにはリセイゴスの国王を解放することが先決です。国王が動ければ、国として対処できる」

「リセイゴスにはヴェロニカさんの情報網が入っています」ミカが言った。「合流すれば動きやすくなるかもしれない」

「そうですね」ジルワンドが頷いた。「ヴェロニカ殿への連絡は取れますか」

カリナが魔術連絡用の石を取り出した。

「ヴェロニカさんから渡されておる。使ってみるか」

石を握った。少し待つと、振動が返ってきた。

ヴェロニカの声が響いた。

『カリナさん。ちょうど連絡しようとしていました』

「向こうも同じじゃったか。状況は」

『リセイゴスの情報が入りました。国王はレイウォールの王宮内、東棟に幽閉されています。警備は貴族派の兵士で固められていますが、抜け道があります』

「抜け道？」

『王宮の地下に、古い水路があります。ソーン家の記録に残っていました。そこから入れば、警備を避けられる』

カリナとジルワンドが視線を交わした。

「ヴェロニカさん、今どこにいますか」ミカが石に向かって言った。

『ソロニスとリセイゴスの国境近くです。動こうと思えばすぐ動けます』

「合流できますか」

少し間があった。

『……ええ。レイウォールで合流しましょう』

「分かりました。こちらも急ぎます」

『一つ確認させてください』ヴェロニカの声が続いた。『ゾラという方は合流できましたか』

「はい。今ここにいます」

『そうですか』少し間があった。『エリカという子は』

「無事です。今は幸運の尻尾亭にいます」

『……よかった』

その声が、いつもより少しだけ柔らかかった。

『では、レイウォールで』

石の振動が止まった。

カリナが石をしまった。

「レイウォールへ向かうぞ、嬢ちゃん」

「はい」ミカが頷いた。「エリカちゃんはどうしますか」

全員がエリカを見た。

エリカはジルワンドの地図に興味を持っていて、指で国境の線をなぞっていた。

ゾラが静かに言った。

「連れて行く。離れた場所に置いておく方が危ない。教会の一派がまだ探している」

「一緒に来てもらいますか」ミカがエリカに聞いた。「また飛べるよ」

エリカが顔を上げた。

「とぶ？」

「うん」

エリカが即座に頷いた。

「いく」

カリナが笑った。

「話が早いのう」

エリカが立ち上がって、ミカの手を握った。

小さくて、温かい手だった。

「おねえちゃん、いっしょ？」

「一緒だよ」

「ずっと？」

ミカは少し考えた。

ずっと、と約束するのは難しい。でもエリカの目が、真剣だった。六歳の子の、真剣な目だった。

「できる限り、一緒にいるよ」

エリカが頷いた。

それで十分らしかった。

手を握ったまま、エリカがまた地図を眺め始めた。

トフィーが念話を飛ばしてきた。

『レイウォール、遠いね』

「遠いね。でもバナージュがいるから大丈夫」

バナージュが静かに言った。

「任せろ」

エリカがバナージュを見上げた。

「おねえちゃん、つよい？」

「強いよ。とても」

「そっか」エリカが頷いた。「よかった」

窓の外、ガンドランドの空が青かった。

レイウォールへ。

最後の戦いが、近づいていた。