００５ ムー文明ノ眠レル幼女王
「へぇ。核戦争起きたってのに、意外と残ってるもんだね。」
「あらほんとね。でもちょっと不気味ね。」
一息を終えトーマと０１は森を抜けた。
そこには大きなクレーターがあり、そのクレーターの中心には大きく聳え立つ、今にも倒れそうなお城。
お城を囲うように街ができている。
「ここが原爆落下地で、その後もここでで街づくりをしたのが分かるわね。案外馬鹿な文明ね。」
「どうかな、理屈よりも愛を選んだんだと思う。」
「愛・・・？」
「うん。死ぬとわかってても生まれて育った愛する故郷。生まれた場所で散る・・・美しいと思わないか？」
「トーマはそういう厨二病な所あるよね。」
彼女がそう言うと、トーマは少し頬を膨らませて悲しげな顔をした。
「ほいっと。」
2人はクレーターへ飛び降り、お城の方へと街を潜る。
地面には人の影の跡が無数に残っている。そして全ての建物はそれらを避けるように建てられている。
「トーマの説が正しいみたいね。焼けた同胞をそのままにしている。」
さっきまで不貞腐れていたトーマの顔には今や笑みが浮かんでいる。
サイコパスと言われても仕方がない程に。
「いい眺めだね、０１。」
「そうね、少し手入れすれば拠点にできそう。」
「でも人手が欲しいよね。『オベリスク』だっけ？を倒すのにもさ。」
「うーん、相手が『オベリスク』なら、うちらは『オシリス』でどう？」
「冥界を司るってやつ？」
「そう。」
「いいと思うよ。ぶっちゃけなんでもいいよ。」
「こっちで人を集めてみるね。」
「はーい、頼むね。」
彼らを監視するように、クレーターの外で輪をつくって集まる動物達。しかし、踏み入れようとはしない。
どれだけ長い年月が過ぎたとしても、ここを生きる生命体は皆、このクレーター内の危険性を遺伝子レベルで記憶している。
「さっきの巨人は入ってくるかな？」
「デカすぎてそもそもおさまらないんじゃない？」
「あ、そっか。そうだよね。」
すると何処からか、不可解な音が鳴り響く。それは鯨のような鳴き声だが、背筋がゾワッとする程とてつもなく低い音色だった。
「たまげたな。」
空を見上げると、遥か上空を飛んで通り過ぎる巨大な生物。
いや、この形はドラゴンだ。陰になってることもあるが、それは漆黒。
そのドラゴンと目が合った気がする。何かを警告しようとしているのかもしれない。
「あの方角は巨人の方ね。」
「喧嘩か！」
トーマがドラゴンの進行方向に走り出したとき、０１がその袖を掴んた。
「どうしたの？面白そうやん、行こうよ。」
「おかしいのよ……」
「おかしい？……何がだ？」
彼女は周囲を見渡した。
「見て、こんなでかい、食物連鎖の王に君臨する伝説上の生物がいるのに、動物達は微動だにしないどころか、気づいてもいないかのようなの。」
「確かにそれは妙やね。悪かったよ、もう行かないよ。」
「いい子。さぁ！お城に行こ！」
「え、待って、城に行きたいだけじゃない！？」
るんるんスキップする０１を見つめて呆れたのか笑うトーマ。
「あれ、なんかイメージと違うな。」
彼らはお城に足を踏み入れた。
しかし、外見の割には、内装はほぼない。まるでレプリカのようである。
「油断しないで、恐らく誰かがいる。」
「０１がそう言うなら。」
きっと能力使ったんだろうね。ほんと面白みに欠けるというかなんというか……
「でも、それはそうとして、歓迎されないのもなんか余計に不気味だ。」
「まぁ、いいんだけどさ。」
「でもやっぱり、おもてなしはしようよな。」
「別にいいんだけどさ。」
「一応お客さんなんだしな。」
「全然気にしてないからさ……痛ッ！？」
０１はトーマ乗った頭を拳で1発殴ってみせた。
「うるさい。」
「イテテ、ごめんなさい。とんがりみみのくせに……」
さらに強烈な一撃を食らわせ、彼は3メートルは軽く飛ぶことに成功した。
「ま、参りました……」
「はぁ、子どもね。行くわよ、登ろ。行く宛て、これしかないし。」
「へい……にしても、どこまで続いてるだろう、この螺旋階段？」
「多分たけど、最上階よ。想像するだけで酔っちゃうわね。」
彼はこの天まで届きそうな螺旋階段を一段一段駆け上がっていく。
「848…849.…850段目…！」
「足元に氷柱を創造して一気に登れないの？」
「というか、翼を創造できるよ。」
「しなさいよ……」
「それじゃぁつまらないでしょ？せっかくラスボスが用意してくれたステージ…863……」
「あ、そう……」
見るからに限界がきている０１。でも仕方ない。これもまた僕が彼女に教えられるものの一つ、人生の楽しみ方だ。
これを乗り越えた時、彼女は少年……いやこの場合は少女か…？の心を見いだすだろう。
まぁ、実を言うト僕も飽きた。
うん、いくつかの階級を設定して、上位に登るにつれ強敵なモブキャラをは用意しようよ。
「やっぱりつまらないんでしょ。」
「うるさい。」
トーマは紫に輝く氷の大きく逞しい翼を創造し、０１を腰を掴んで羽ばたいた。
その姿は天に返る天使としか言葉が喉をとおらないものだろう。
そして、やがて2人は最上階に足を着く。
そこはまるで映画のワンセットのようである。
「すごいわ……」
とてつもなく広く、辺り一面が眩しい程の白に覆われている。
その奥には、大きなゴージャスなベッドがポツンと存在している。
「あのベッドで寝てみたい…」
「え、そこ！？」
ツッコまずには居られない０１だった。
ベッドを囲う少し赤っぽいヴェールの向こうに見えるは、少女の影。
「呑気な娘だね。攻められてるというのに。」
「別にそういう訳でもないでしょ。馬鹿トーマ。」
「馬鹿トーマ……」
「とても綺麗な子ね……可愛い。」
赤髪の幼い少女。
「ベッドの端にホコリが被っていることから、恐らく長いこと動いてない……でも息はしてるみたいね。」
「 厄介な能力を持ってしまったかもね。」
「そうね……」
