０１０ 神ノ光
「でも僕を殺してるのは認めない。」
「普通ナラ……コレダケデ、ヒト壊レル。オマエ、強イ。」
「僕はもう既に壊れてるんだよ、コロッサスさんよ。」
「オマエノ心……ミツカラナイ。」
「あぁ。」
思えば不思議な話だ。
こんな拷問、精神的に平常で居られることは愚か、会話することもままならないはず。
今もこうしている間に、こいつは僕の四肢を何度も何度も何度も何度も幾千度も……ちぎってはくっつけている。
痛み……？
一瞬だが……感じる。いや、感じていた。死ぬ程の、起きて居られない程の痛みが一瞬、全細胞を内から刺激していた。
今はどうだ。
断たれている感覚はある。でももう、痛みは自然と無い。〈超再生〉が自動になっているから、痛みが走る前に細胞が凍らされているからか……？
自分の腹が、腸が、骨が見える。まるで付け替え人形として使われている感じだ。
良い気はしない。
でも……何故だろう。感覚が研ぎ澄まされてゆく。そんな気がする。
感覚は、ポイント・ネモに沈んでいくような……
何も無い空間。ただ、大気が、光が、この世の摂理が……波のように肌の表面を滑っていく。
頭では理解できないが、身体は、本能、僕という人を構築する遺伝子は、理解している。
これは、人在らざる存在だと……
これが良いことか否かは、分からないが、これが今の僕だ。
「おい、鉄屑。」
「気ガ……変ワッタ。」
「さっさとその汚らわしい鉄ゴミを退かせ。」
鉄屑は一瞬淀みを見せた。
「どうした、ふらついているぞ。」
何も発せず、鉄塊を1つ、2つ、5つと、次々とトーマの身体を貫かせた。
しかし、それに対してトーマは笑顔を浮かばせる。
「痛ク……ナイノカ。」
「今更何を痛がれと言うのだ、鉄屑さんよ。」
トーマが鉄屑に触れると、手のひらの形を中心に表面が崩れはじめる。
「可笑シイ……我々ハ滅ビタムー文明ノ……守護神。」
触れた傍から瞬時に凍らせ、《《氷帝》》で瞬時に分解。これを瞬きをする間に100回ば軽く繰り返さなければ、このような現象は起こせない。
達人の領域だ……いや、もはや達人を超越している存在。
「ちっぽけな神様だなァ、おい。」
「コンナハズデハ……」
「少々錆びていたのではないか？メンテナンスを怠ったのではないか？貴様ら過去の投影……テープの一段落めで眺めて哀れんどけ。」
しっかし硬いな。守護神というのもガセじゃないね。
この研ぎ澄まされた感覚で何ができるのか……試したい。
僕が持てる全ての力を、この鉄屑になら、ぶっぱなせられそうだ……
「未来は、未来を生きる命に賭けて眠れ……」
彼の〈絶対零度〉はストッパーが外れたかの如く、更に周囲の温度が急激に下がりだす。体温を０度より下回らなければ創りえない程の冷気が、大気を白く濁しながら溢れている。
トーマの頬、腕、胸辺りは には蒼白く光を反射する膜が徐々に現れ、ゆっくりと彼を蝕みながら広がっていく。
凍っているのだ。体温が零度を下回った証拠である。
身体の感覚はない。動かしている実感はない。
ただ、脊髄反射の如く身体が動き出す。身勝手なままに……
すると、崩れた箇所から、外側が薄らと見える。
そこから見える跡地が遠ざかっていることから思うに、これは移動している。
どうやら、鉄屑の中に取り込まれた模様。十回りいや、1万回り程縮んだこのコロッサスも説明がつく。
「なるほどね……」
「未来ガ明ルイ……トハ限ラナイ。」
「んぁ？……明るいと判っている未来に、なんの価値があると言うのだ。判らないからこそ、知るために明日を体験してみたいと思えるんだ。」
「再度問ウ……オマエ……ハ何。」
「僕は終焉だ。」
トーマ……終焉は、何かを閃いたのか、左手を天へと大きく掲げた。
これが僕の持てる、最高に最悪で最強の技。身体が完全に凍てつき動かなくなる前に放つ、究極奥義。
《《氷帝》》の更に向こうへ……
終焉の周囲を、キラキラ輝く粒子が浮遊し出す。そして数キロメートルに及ぶ範囲で、宇宙まで届く紫色に光輝く氷の粒子野壁が創造された。
それは空を割った。
「フッ……絶対………………………………終焉…………」
指パッチンをし、その高く掲げた腕を振り下ろした。
〈絶対終焉〉……それが齎す終焉には、文字通り、絶対に最期となる。技も、効力範囲による崩壊……
更には命の切なさをも連想させる。
やがて紫光は消え、そこに在るはずのコロッサス、トーマの姿は見えない。草1枚すら在らず。
確認できるのは、核が落とされたのかと疑わざるを得ないかつてない、壮絶なクレーターのみ。
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その頃、０１達は……
天を貫く紫色の光を目にし、片手は胸に手をあて、片手は、膝で寝ている０２の頭を撫でている。
「トーマ……」
同時刻、世界では……
「「「うわぁぁぁあ！！」」」
「メーデー、メーデー、メーデー！！！未確認の何かに襲われた！光に船が呑まれていく……！！メーデー！！」
その周辺を航行していた貿易船はそれに呑まれ、跡形もなく消息を絶った。
「なんだあの光は……！！」
「分かりません！海底から突如出現した模様です。」
「今すぐヘリを飛ばせ！手の空いているリポーター総員で迎え……今すぐだ！」
天候を報道する会社らはこれに血眼で取り掛かり……
「あれ、竜巻にしては可笑しすぎる……大丈夫か？」
人工衛星に居た宇宙飛行士らは首を傾げ……
ありとあらやる掲示板やSNS、ニュースで真実問わずリアルタイムで拡散された。
「綺麗〜！」
「地球の終わりかぁ？」
「コロウナ予防接種が原因だ！」
「いや違う、地球温暖化が要因だ、データもある！」
発言の自由、個の自由を基づく色んな意見が飛び交う。
そんな中、どこもかしこも口裏を合わせたかのように皆全て、議論をこう纏めた。
神の光……と。
