165. 地脈
ふははははっ！
なかなか手強い敵だ！
オレをここまで苦労させたのは貴様が初めてだろう！
だが、忘れるな。
オレが負けることは絶対にない！
貴様は大きな過ちを犯した。
オレのテリトリーに踏み込んでしまったことだ！
魔石さえあれば貴様などオレの敵ではない！
大量の魔石かき集め、ブルジョア魔法で貴様を倒そうではないか！
伯爵の力みせてつけてやろうぞ！
ふははははっ！
そのために魔鉱山で魔石の調達だな！
ふはははっ。
ふははははははははっ！
ふははははははははははははははっはははっ！
オレは負けんぞー！！
◇ ◇ ◇
アークは勘違いしていることがあった。
アークが普段使用している魔鉱山の魔石は、最高級のものばかりである。
魔鉱山に行ったところで、最高品質の魔石をそう簡単には見つけられない。
そもそもファバニールに鉱山ごと壊されたら終わりである。
もっといえば、たとえ最高級の魔石が見つかったところで、ニブルヘイムではファバニールを倒せない。
アークはすでに八方塞がりの状態であった。
だが本人は本気で勝てると信じている。
馬鹿というのはこういうときにはむしろ良いのだろうか。
本来なら動けないはずの体なのに、盲信ともいえる執念で体を動かし続けていた。
もしもこの執念がなければ、とっくに足が止まっていただろう。
「――――」
ファバニールが吠えた。
威嚇による魔法攻撃だ。
精神が弱っている者には効き目抜群の攻撃だ。
アークでなければとっくに心をくじかれていただろう。
何をやっても勝てない。
どう足掻いても勝てない。
勝てる道筋さえもわからない。
空の覇者、暴力の化身、竜の王。
そもそも戦い挑むことが間違っている。
ナンバーズで唯一、ヘルからの何の力を賜っていない存在だ。
力を貰う必要がない。
もともと圧倒的な力を持っているからだ。
それにファバニールが欲しいものはたった一つだけ。
ヘルにとってファバニールは、部下というよりも戦友に近い存在だ。
ヘルと同格とでも表現するべきか。
もはやアークに打つ手なし。
絶望的な状況だ。
だが、
「ふははははっ！ 竜よ！ 強き竜よ！ 貴様の敗北はすぐそこだ。
この目で見届けてやろう。最強種として驕るその姿が、地に堕ちる瞬間をな！」
このごにも及んで、アークは勝てると考えているのだった。
アークのその自信はどこから来ているのだろうか……。
それはアーク本人にしかわからない。
◇ ◇ ◇
ふはははは！
テンション爆上がりだぜ！
だがまあ、
「ちょっとばかし、魔鉱山までは遠いな」
行けないことはない。
だが、オレはもっと効率の良い方法を思いついた。
「別に魔石使わんで良くね？」
魔石は魔力が固まり結晶となったものだ。
じゃあ、その魔力をそのまま使えば良くないか？
たしか魔鉱山には魔力の流れ――地脈があると聞いたことがある。
つまり、だ。
地脈を使えば魔石なんて必要ない。
それに地脈なら魔石よりも大量の魔力を扱えるだろう。
やはりオレは天才のようだ！
「ふははははっ！ 竜よ！ 強き竜よ！ 貴様の敗北はすぐそこだ。
この目で見届けてやろう。最強種として驕るその姿が、地に堕ちる瞬間をな！」
これでオレの勝ちは確定した。
あとは地脈を探すだけだ。
しかし地脈か……。
どこにあるかさっぱり検討もつかん。
まあ、感でなんとか辿り着くだろう！
なんせオレは天才だからな！
ふははははははっ！
◇ ◇ ◇
アークはまた一つ勘違いしていることがあった。
地脈を感じ取るのは普通の人間にはできない。
万が一地脈を感じ取り見つけ出したとて、地脈をそのまま使えはしないのだ。
地脈を使えない理由はいくつかあるのだが、一番は地脈からの魔力が膨大でありコントロールできないことだ。
もちろん地脈を利用したシステムは数多く存在する。
その一つがバベルの塔の魔法システム――グングニルだ。
バベルの塔そのものを媒介とし、地脈から魔力を引き上げることでグングニルを放つことができる。
だがバベルの塔は精密に練られた魔術式と、地脈の魔力に耐えられる構造によって作られており、人間が扱うのとは理由が違う。
人間が地脈を無理やり使おうとすれば、体が魔力に耐えきれずに魔力回路が切れてしまう。
最悪の場合、許容量を超える魔力によって魔力暴走が起きてしまい、死に至る。
つまるところ、地脈を利用するのはそれだけ難しいということであった。
アークは当然、その難易度を理解していない。
魔力が大量にあるらしいから使ってみるか、という浅い考えしか持っていない。
やはりアークは馬鹿なのであった。
