45.聞こえる鼓動がおんなじで
「ねえイヴちゃん。この数学の式って分かる？」
「ええはいそれはなんたらかんたらで」
「あの、イヴお姉ちゃん。歴史の問題について聞きたいんだけど」
「あーそれはほにゃららぴーちくぱーちくが」
ただいま俺の家で宿題中。イヴは先生的ポジションでセラ君と友香から頼られていた。
かたや俺は自力で解いている。イヴを頼るなんてプライドが許さん。
「うぐぐ……分からん」
「えっ海さんなにか言いました？ まさか問題が解けないんですかぁ？」
「な、なわけあるかよ。幻聴聞いてんなよ」
「まぁせいぜい頑張ってくださいねー」
思いっきり俺をからかうイヴ。意地でも解いてやるぜこのやろう。
しかし必然というべきか、コタツのあたたかさに負けて眠くなってきた。この誘惑をはねのけるって大変だよね。
『ぐううぅ』
お腹の音。先に言うが俺の虫じゃない。ちらっとイヴを見る。
「あー、そうやって特定の人を犯人と決めつけてかかるんですね。今の音色は友香さんですよ」
「え、そうなの？」
「そうだよっ。お昼は食べたんだけどねー」
肯定する友香。よくイヴは分かったなと思う。音色とかあんのかよ。
時刻は午後二時半。小腹がへる時間ではある。いつしか場は休憩モード。
「それでは海さん、なにか良さげな食べ物を買ってきてください」
「は、なんで俺が」
「さっき疑われて、わたしの心はひどく傷つきました。お腹ぐーぐー買い出しの刑を命じます」
「なんじゃそら」
謎の指示を命じてきた。たぶんコタツから出たくないだけだろう。
『ぐうぅー』
またお腹の虫の声。今度はイヴだ。ほぼ友香と同じタイミングとは。イヴを見つめる。
「な、なんですか」
「いや別に」
似た者同士だなあと感じた。仲良しゆえか。いっちょイヴが喜ぶようなものを買うとするかね。
「あ、じゃあ僕も行きたいな。友香さんの分は僕が選んでくるね」
「ありがとー。じゃあね、外はかりかり中しっとり、地中海風の甘辛いお菓子がいいなっ」
「うん、分かった」
無茶な注文を付ける友香。そんなのあるのか。セラ君も分かったのかよ。
二人で外に出る。好きな人に贈り物をしたいと考えた。セラ君と俺もさりげなく似た者同士。
雑談しながらコンビニに着いた。目的のお菓子を買って店を出る。しばらくゆったり歩いた時。
『にゃー』
ネコの呼ぶ声。辺りを見回せば、空き地の草むらから俺たちをうかがう小さな黒猫がいた。
「あれ？ あの子って」
「ん？」
なにか気付いた様子のセラ君。続いて俺も分かった。あれは以前、学校の校舎裏にいた黒ねこだ。
たしか白い犬と一緒に敷地を出て、それ以来見ていない。セラ君も再会をあきらめていたのだけど。
「わあ、久しぶりだね。元気だった？」
『にゃー』
話しかけながら近付くセラ君。黒ねこは、しゃがんだセラ君の腕に自ら抱っこされた。お互いに覚えていたらしい。
『わん！』
（おお、あれは）
空き地の外から元気に吠えたのは、これまた久しぶりの白い犬。黒ねことは今も良い関係みたいだ。
地面に降りた黒ねこは、犬と一緒にがさがさと草むらを探り始めた。顔を見合わせる俺とセラ君。
やがて、なにかをくわえた猫と犬が戻る。謎の物体が俺たちの前の地面に置かれた。なんだろうと観察してみた。
「……うわ」
「……わあ」
バッタの死がいとネズミの死がい。細かな描写は省略しとく。黒ねこと犬はおすわりしてる。なるほどお礼のつもりか。
「ご……ごちそうだな。気持ちだけ受け取るよ。なあセラ君」
「う、うん、ありがと。うえっ」
きもちわるかった。とはいえ嬉しいは嬉しい。買ったポップコーン（油・食塩不使用）の袋を開けて、手のひらに乗せて差し出してみる。
二人とも美味しそうに食べてくれた。袋の中身を空き地に全部まける。名残惜しいけど俺たちも帰ることにした。
「あの二人も、どこかに行くのかな。また会えるといいね」
「ああ。必ず会えるさ」
誰も、ひとつの場所にはとどまらない。風の気持ちに揺られる旅。繰り返して歳を取る。
でも、お互いがお互いを必要としているなら、きっと再会できる。そんなふうに世界は作られているはずだから。
歩き続けて帰宅した。鍵を開けて中に入る。いやに静かだな。
「ただいま」
返事なし。居間の戸を開ける。やんわり想像してた光景が広がっていた。
（さぼる二人の図、か）
並んで眠るイヴと友香。ひとつの布団を二人でかぶりながら、心地よさそうに寝息を立てている。呼吸のリズムが同じ。
セラ君と顔を見合わせる。そして笑った。買い物袋をテーブルに置く。
「よし、と」
友香側にずれていた布団をイヴにかけ直す。足音を立てないように、俺たちは外に出た。
並んで玄関扉に寄りかかる。ふと落ち着ける日常の隙間。いまあるものを深く感じられる時間。
「またいつか、みんなでのんびり過ごそうな」
「うん」
風は流れても、変わらないものはある。大切なものは、夢を見ながら記憶に刻んでおこう。
