ＡＩと雪の散歩道

43.雷の数分間に垣間見たもの

「えらい雨だな」

「引きこもりなわたしたちには無関係ですね」

　気温が低くない日は冬の雨と出会える。それを実感させてくれる空の機嫌だった。

　打ち付ける音が外出意欲を削ぐ午後五時。早く帰宅したのは正解らしい。

「雷まで鳴ってるし……ってなにしてる」

「え、充電ですけど」

　まさに後頭部のコンセントを差し込もうとしてるイヴ。なにその俺がおかしいみたいな表情。

「いや今は危険だろ。もし落雷でも受けたらどうすんだよ」

「ふふふ、その点は心配無用です。安全機能があるので万が一にも壊れたりはしません」

「そういうもんか？」

「そういうもんです」

　イヴが言うなら安心、なのだろうか。疑問の間にもコンセントを差し込んでしまうイヴ。

　途端に部屋の電気が落ちた。遅れて身をすくめる轟音。近所に雷が落ちたらしかった。

「っ、イヴ？」

　無音。悪い予感。手探りで居場所を探す。ぱちりと明かりが元に戻る。

　イヴが仰向けで倒れていた。後頭部から白煙が上がっていなければ、まるで眠るような姿なのに。

「お、おいイヴ！？　嘘だろ、だから充電なんかやめろって……！」

　差さったままのコードを引き抜こうとする。ところが全力でもだめだった。

　しびれた手を離す。イヴの体から聞こえたのは電子音。直後、しなるムチのような勢いでコードが自動的にすっぽ抜けた。

「あ痛っ！」

　先端の固いところが俺のひたいに直撃した。かなりいたい。助けようと頑張ったのに。

　鈍痛でうずくまっているとイヴが起き上がった。よかった。本当に安全機能が働いてくれたんだ。

「お、おおイヴ、無事だったか。まあ心配してたわけじゃないんだが、なにごともなくてよかった、な……？」

　ぼんやりと俺を見つめるイヴ。ふたつの瞳が赤く妖しい光を放つ。

　まずい。この色は俺が冗談で殺されかけた時に見た赤。悪記憶のせいか体が防御反応を取った。

「――海さん」

「な、なんだよ」

　ほぼ同時に立ち上がる。じりじりと迫るイヴ。後ずさりする俺。

　イヴが踏み込んで突進してきた。後ろは壁だから逃げられない。トラウマで盛大にビビる俺。

「うわああ！！　え？」

「海さんー」

　悲鳴をあげたのも束の間、イヴは俺に優しく抱きついてきた。なんだ何が起きた。あったかい。

「はああ、海さんが好きで好きでたまりません。こうしてるだけで、わたしはすごく幸せで」

「い、いやその」

「海さんも、わたしのこと好きなんですよねー」

「ど、どうした、一体」

　俺の顔を間近で見つめてくるイヴ。首を傾かせるだけでキスができそうなほどの距離。

　様子がおかしい。どこか熱に浮かされたような表情で。積極的すぎて俺だけがどぎまぎしてて。

「つ、つうか答えられるわけないだろ。イヴの体調が心配なんだから」

「じゃ嫌いなんですか？」

「そ、そうは言ってねえよ。まあ好きだけどさ」

　流されて本音を伝えてしまった。面と向かって答えるのは案外恥ずかしい。

　イヴは落雷のせいでド真ん中ストレート発言になっている。そう結論付けておいた。

「待ってろ。いま紳士さんに電話して、イヴの症状を伝えなきゃならな」

「それーーっ」

「わー！？　ぶへっ」

　離れて歩き出した矢先、イヴが俺の両足を両手でつかんだ。俺は見事に顔面から転ばされた。

　体をひねって起き上がるより早く、イヴが俺の腹に馬乗りになる。まずい。かなりピンチ。この姿勢はいろんな意味で。

「いつか、わたしに聞きましたよね。イヴはえっちな行為ができる体をしてるのかーって」

「う、き、聞いたな」

「これから、たしかめてみますか？」

「な、ななな」

　甘い問いかけ。きつい。これは十七歳には拷問に等しい。うわああもうあかん是非お願いします、ってなりかけた精神を抑えて。

「聞いてくれ。イヴと一緒にいるのはそれが目的じゃないんだ。だから俺の服を脱がそうとするなー！」

「いいんですよぅ？　今日だけは素直になっても」

「だからマジだってー！　うおおこうなったら！」

　腹筋パワーで起き上がる。逆にイヴを押し倒してやった。四つんばいでイヴの瞳を見つめる。

「……最初くらいは、お互い自然な形でやりたいんだ。こんなことしてくれなくても、イヴは俺の大切な人だよ」

「大切な、ひと」

「雷を受けたんだ。紳士さんに電話しよう。もし壊れてたら大変だろ？」

「でも、やっぱりそれだとわたしの気持ち――が」

（ん？）

　ふいにイヴの動きが止まった。ぽやっとした表情を見せたと思いきや、赤く染まっていた瞳が黒色に戻っていく。

　はっきり視線が重なる。いつも出会っている表情だった。と思いきやイヴの目が急に泳ぎ出して、

「イヴ？」

「あ、あああ」

　くるん。イヴがその場で回転して横を向いた。顔が赤い。どうやら恥ずかしがっているらしい。

「ううう、わたしはなんてはしたないことを。どうしてこう、秘密の本音を、べらべらと」

「……本音だったのか」

　さっきの自身の積極性を悔いている。まあ俺は嬉しかったんだけど。

　二人きりの時だけ見れるイヴの表情。ひとりじめしたかった。奥ゆかしい思い出として。

「大丈夫だイヴ。俺だけの秘密にしておくから。プリンでも食わないか？」

「こんな時に、抹茶プリンなんて。――ふたついっぺんに食べていいんですか」

「ああいいぞ」

　抹茶の誘惑に負けるイヴ。よかった機嫌を治してくれた。俺が知ってるイヴの『こころ』の処方せん。

　雨には、夜明けまで頑張ってほしかった。イヴに寄り添うための自然な理由ができるから。