ＡＩと雪の散歩道

20.空を見上げて浮かんだ答え

「ん、やけに明るい朝だな……何時なんだ？」

　妙に爽やかな朝。布団の中から目覚まし時計を確認する。九時三分。

「なんじゃこりゃー！」

　飛び起きた。もう授業が始まっている。通りで寝覚めがいいわけだ。

「うーん、うるさいですねえ。夢の具合がいいところだったのに」

「ああすまんな、じゃなくて！　なんでお前も俺の布団で寝てんだよ！」

　イヴからの苦情。いつから駄眠をむさぼっていたのか。なぜ目覚ましは沈黙していた。

「あたたかそうだったのでつい。時計だって、たまには休みたい日もありますからね」

「止めたのてめーか！　って責めても始まらん。とにかく起きるぞ！」

「待ってください」

「なんだよ」

　のんびりしすぎな時止め人を急かす。ところがイヴはだらだら持続。

「あくせくしながら一分一秒を生きる。わたしたちは日々、大切なものが見えなくなっている。そうは思いませんか？」

　なんか語り始めた。言われてみればそうかもしれない。現代は誰もが急ぎすぎている。

「ん、まあそうだな」

「たまには時間と対話するのもいいですよ。さあ、わたしと一緒に横になって、ぼんやり天井を見つめてください」

「こ、こうか？」

　まくらに頭を乗せて布団をかぶり直す。

「静かに目を閉じて、思考を泳がせて。そうしたらもう、わたしたちの意識は自由の海の中に」

「いいもんじゃのう……って二度寝の流れじゃねえか！　バカやってないで起きろ！」

「うー、ねむー」

　危ねえ。イヴの催眠術にはまりかけた。このまま二人で眠りたかった気もするけど。

　遅刻扱いで学校に着く。授業は進んで昼飯。朝の慌ただしさとは正反対の和やかな時間。

「わあ、友香さんのお弁当おいしそうですねえ。たまごの黄色が食欲をそそります」

「そ、そうかなっ？　手作りなんだ。よかったら味見してほしいな」

「わーいいんですか？　催促した甲斐がありました。お礼に抹茶あめをあげちゃいます」

「あっおいしそー！」

　隣の机で雑談するイヴと友香。今日は雪の予報だから教室と決めた。

　以前は一人で飲み込んでた昼飯。イヴが来てから環境は変わった。

「海くん？　ぼんやりしてどうしたの？」

「ん？　ああいや」

　同じ机で弁当を食べるセラ君。自分のことを話せる友達もできた。

「イヴのおかげだなと思ってさ。俺が一人じゃなくなったのは」

「イヴお姉ちゃんの？」

「ああ。一人が楽だと思ってたけど、やっぱりこっちの方がいいよな」

「うん。みんなといると楽しいよね」

　結局のところ以前の俺は強がってただけ。面倒だからと、疲れるからと孤立を選んでいた。

　けど、一緒の方が安心できるに決まってる。生きるために不可欠なものは、命のあたたかさ。

（イヴが教えてくれたんだ）

　届けたいのは、感謝の気持ちよりも繊細な。

　授業が終わった。家までの道を帰る。ちらちら舞うのは雲を摘んだような雪。

「あー、疲れましたねえ。授業が簡単すぎて寝ちゃいそうです」

「俺はぎりぎりだよ。記憶力がうらやましいな」

「そりゃ高性能アンドロイドですからぁー」

　イヴは人間じゃない。そんなことは会った日から理解していた。

　だけど、それがなんだ。例え『こころ』がＡＩだとしても、俺はイヴを作り物だなんて思わない。

「そうだな。イヴはアンドロイドだ。でも生きてる。人とおんなじだ」

「ふふ、そう言ってくれるのは海さんだけですね。いつもいろいろありがとうございます」

　優しい微笑み。これからも、この笑顔を隣で見ていきたいと感じた。

　イヴが俺を変えてくれた。言いたいことを閉じ込める生き方とは、もうお別れしよう。

（……ムードが足りないかもしれないな）

　空を見上げる。もっとロマンチックだと思っていた。あるのが雪景色の演出だけなんて。

　それでも今しかない。決意が揺らいでしまう前に。二人で暮らしている自宅が見えた。

「イヴ。話があるんだ」

「はい？」

「このまま歩きながら聞いてくれるか」

「いいですけど」

　いつもの雰囲気。いつもの会話。玄関の前で立ち止まる。イヴの方に体の正面を向けた。

　ちりんと鍵の鈴が鳴く。不思議そうな表情。言葉がこごえてしまうか心配だったのに、

「イヴのことが好きだ。俺と付き合ってほしい」

　案外しなやかに告白を渡すことができた。強く聞こえるのは心音。

　イヴの黒い瞳が近い。戸惑い。それとも。沈黙。ただ答えを待つ。

「え、うそ――えっと、告白されたんですよね」

「し、したな」

「き、急ですね。わたしの回路をショートさせる気とかですか」

「や、純粋な気持ちだ」

　ほんのり頬が赤い。いつもの自由な態度とは違う新鮮な反応。

　イヴの側にいたい。たくさんのことを教えてもらいたい。そしていつかは、イヴを支えたい。

　かたん。錠の開く音。イヴが俺から鍵を盗んで回したから。

「いい、ですよ」

　小さな声で答えてくれた。視線が重なる。俺の方が少しだけ高い。

「わたしも、海さんが好きです。本当に、アンドロイドでもいいんですか？」

「イヴがいいんだ。ありがとうな。笑わないで、きちんと答えてくれて」

「いえ、こちらこそ」

　扉を開ける。雪は背景となり、ただ黙々と役目をこなしていた。

　なにかが変わったのかもしれないし、変わらないのかもしれない。ただ明確なのは、これからも景色は移りゆく。

　明日からもイヴと出会える。深まっていく冬の遊び声は、まだまだ春には遠いから。