答えは簡単だよ
「いやはや、人間と悪魔の友情物語か。これは今世紀最大のヒット作になりうるんじゃないかな？」
警戒心の全くない、まるで十年来の友人のようにフランクに話しかける諏訪子。その異様な様に、魔理沙含めその場の全員が唖然とした。
「ねえ、君はどう思うんだい？ 魔法使いさん」
「……さあな。少なくとも、私の中じゃヒットしてるぜ？」
何とか声を絞り出す。だが依然として、この場の支配権は諏訪子にあった。
「そう？ ならこれはヒット作になるんだろうな～。うん。でも私はさ～、誰かが支持してる作品ってどうにも好きになれないんだよね～。なんていうの？ 逆に冷めるってやつ？」
皆動きたいのに動けない。隙もある、相手の警戒心はない。こんな付け居ることが容易い敵なのに、いった瞬間殺されかねない。そんな漠然としたイメージが、本能として訴えかける。
「だから私はこれから別の作品をプッシュしようと思います。とある神様によって願いを叶えた子供が、願いに食い殺される話。題して、その代償は幾らか？」
不吉なセリフ。頭の中によぎるのは、幾つか考えられる最悪の光景。
「空は？」
震える声で呟くさとり。
「空は生きてるの！？」
彼女の問いに、諏訪子は口角を釣りあげる。
「安心しなよ。あの子はちゃ～んと生きてる。私は人殺しなんてしたくないからね。きちんと生かして、きちんと君の元に返してあげるよ。そこだけは安心してくれていい」
さとりには心が見える。だが諏訪子のこころは以前としてドロドロと渦巻いているため、その中から真意を読み解くのは至難の技だ。特に彼女の心は、見るに堪えない。
口元を押さえて屈みこむさとり。燐が支える。
「にしても、たった三カ月でこうも変わったか。むしろ生きていることの方が不思議だよね～。死ぬと思ったのに」
「……何の話だ？」
魔理沙の問いに「気付いてないのかい？」、と小馬鹿にするように煽る。
「なら種明かしだ。マジックっていうのは、最後に種明かしがあるから私は好きだね～。さとりは衰弱している。しかも殆ど死ぬ間際だ。さすがに人間、水だけで生活すればこうなるだろうが。さとりは喉に飯は通らなかっただろうが、ちゃ～んと食べ物を摂取している。それならばここまで弱ることはないだろう」
確かに気になったことでもある。いくらなんでも弱りすぎだ。遭難してる訳じゃないんだぞ？
「答えは簡単だよ、さとりには私が呪いをかけた。こうやってね」
そう言って諏訪子はさとりの隣にいる燐を睨みつける。すると、彼女は呼吸がままならなくなったのか、喘ぎだす。
「……」
魔理沙は燐の肩を抱き、「リカバリ」と短い呪文を唱える。すると、突如として空気が吸えるようになり、大きく深呼吸をする。
「へ～。解呪の魔法が使えたんだ。魔法使いって自分は状態変化に強いから、そういうの覚えてないと思ったのに」
「てめぇ。今何しようとした？」
明らかな怒りが、魔理沙に見てとれる。そんな姿を初めてみた妖夢とフランは、魔理沙の威圧感に肩をビクリと震わせた。
「何って……強めにかけて殺そうとしただけだよ？ そんな怒んないでよ」
当たり前のように諏訪子はそう言った。全く悪びれのない顔。本人にとって、他者の死はなんてことない普通のことなのだ。
「地獄の業火ってな、案外そこらへんに散らばってるもんなんだよ」
「……で？ それが何か？」
「てめ～の目の間にも転がってるぜ？ クソ神」
魔理沙は八卦炉を諏訪子に向ける。刹那。八卦炉から強力は電力をレーザーが見舞われる。それは諏訪子を飲みこみ、その後ろの扉にぶち当たる。
「――――――――――っ！」
魔理沙は確かに加減はした。こんな狭い空間でマスタースパークを使えば、周りに居る人間も巻き添えがくう。だがだからと言って諏訪子を殺せない程度にはしなかった。勿論殺す気で、肉片も残さないくらいの気概で。なのに。
「あっはははは！ 甘いよ！ クリームをてんこ盛りにしたケーキよりも甘いよ！」
諏訪子の体は無傷だった。そして余波が当たったであろう後ろの壁にも、傷一つついていない。
「知ってるよ霧雨魔理沙！ あんたが何で呪いにそこまでの憎悪を抱いてることも！ 呪いによって殺された人間は、輪廻の輪から外され、二度と浄土には召されない！ 一生この地に囚われ、地獄のような苦しみを味わうしかないんだよ！」
「……なんで、私の名前を……？」
狼狽する魔理沙に、諏訪子はまた高らかに笑った。
「聞いたのさ、霧雨魔理沙。あんたが、実の親を呪い殺した罪悪人だってね！」
