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９．不穏な午前

多少コミカルな章です。

　ムルマンスク港に建造されたドーム・シェルターは、異様な姿をしていた。

　半径６００メートルはあるだろう。だから、その高さはゆうに４５０メートルを超えるはずだった。

　なんのためにそんなものが建設されたのか……それは、今の斎賀には分かっていた。

　しかし、その目的を知らないものであれば、あっけにとられて、その白色の天井を見上げたことだろう。

　サテライト群の回復とともに、斎賀はそこへの侵入ルートをいくつか画策していた。

　ドームのまわりには、今は３体のビッグマンが配置されていた。

　たぶん、ジェマナイの戦術特務基地の一つ、エカテリンブルグから配備されたものだろう。

　１体はアコーディオ。しかし、そのほか２つの機体は斎賀の知らないものだった。

　ヴォルグラスはいない。

（あの敵はいない……）と思って、斎賀はなぜかほっとした。

　それがいったいどんな心理によるものだったか、斎賀には不確かだった。

　一度交戦した敵であれば素性が知れている、と思うのか、イングレスに撃退された敵であれば、たいしたことはないと思うのか……

　しかし、そこにシエスタはいなかった。

　あの「ボウレイメガミ」……斎賀は腕時計を見ながら、うなった。

　あのパイロットがいてくれたら。

　自然と、そんなことを祈っていた。

（無事だといいが……）

　しかし、味方の心配をしている余裕はないようだった。

　ムルマンスクが静かすぎる。

　これは、明らかに敵の作戦だった。

　ムルマンスクには、ラーゲリが隣接している。

　斎賀たちの目的がそちらだと、敵が誤認していてくれれば良いのだが……

　しかし、それはどうやら望み薄のようだった。

「サイガ……」

　ミューナイトが向こうから歩いてきた。

「なんだ、どこへ行っていた？」

　斎賀は、邪険に問う。

「あなたが眠っているあいだに、シェルター・ドームの周りを歩いてみた」

「なんだって？　あそこへ行ったのか、お前？！」

「大丈夫。光学迷彩は機能していた。それに、わたしの体温は抑えてあるから、大気の温度と変わらない」

「なるほど……それで、日の出からこっち、姿が見えなかったのか」

「そう。シェルター・ドームにはいくつかの侵入ルートがある」

「それはありがたい情報だね」

　と、斎賀はなぜだかおざなりな答え方をする。腹に一物ある、といった具合である。

「予定の行動はヒトフタマルマルからだぞ？」

　斎賀がふたたび釘を刺す。

「わかっている。ちょうど正午からね？」

「言い直すな。正午と言えば、ジェマナイと言えども休憩中だ……」

「交代で監視体制のなかにあるんじゃない？」

「それでも、昼食をとるやつはいるだろう。確率的に計算して、人の少ない時間を選んだ」

「単なる勘じゃないの？」

　そう言うミューナイトに、斎賀はむすっとして答えた。

「ああ、そうだよ。悩んでいても仕方がないからな」

　斎賀は、背嚢のなかからコンパクト・タイプのジャミング・システムを取り出す。

　これは、人物の位置特定を阻害するタイプのジャマーではなく、電子武器に特化してジャミングを行う装置だ。

　そのスイッチをあちこち推してから、斎賀は乱暴に背嚢のなかに戻す。

「役には立つまい……しかし、万が一ということもある」

「サイガは、いろいろなものをもっているんだな。光学迷彩を使えばいいんじゃないのか？」

「光学迷彩は使えるかどうか分からない。それに……」

「何か迷っているのか？」

　斎賀は答えたくないような表情をした。

「もしかして、わたしたちがおとりだと？」

「その可能性がある。俺は、お前にすら作戦の詳細を話していなかった」

「わたしたちは、かませ犬になるということかしら？」

「そうだよ。その可能性のほうが高い」

　斎賀は苦々しく言い放った。事実、斎賀はその確率は５０パーセントだと思っていた。

「さて。下山するぞ？　お前が眠っている間に、俺も良いルートを見つけてきた」

「サイガ……、わたしが眠っていたのを、知っていたの？」

「ああ。俺も特殊工作技師だ。潜入任務くらいなれている」

「あなたはやっぱり、ただものじゃない。わたしが眠っていたのは、２時間だった……」

　ミューナイトが、驚いたとも、あきれたとも分からないような口調で、斎賀に言った。

「無駄口はなしだ！」

　──

「良いルートって、これ！？」

　ミューナイトは叫んだ。

　２人は今、スクーターにまたがっている。

　そう。斎賀が見つけてきたのは、良いルートではなく、良いオートバイだった。

　それを、斎賀はとある民家の裏庭からかっさらってきたのである。

　光学迷彩は完全に切ってある。

　灯台下暗しというやつだ。

　むしろ、無人のオートバイが走っていたら、誰が見てもおかしい。

　要は、敵の裏をかけばいい。

　ジェマナイの側では、斎賀たち２人は徒歩だと踏んでいる。

　つまり、スクーターで全速力で基地につっこむほうが、ばれにくいのである。

　一つのマンホールのうえで、斎賀はスクーターを急停車させた。

　その荷台には、「昼食配達専門ニシン亭」と、ロシア語で書かれている。

　ばかばかしいことに、こんなやり方が見事にはまった。

　斎賀とミューナイトは、ちょうど見張り兵の少ないところに身を寄せる。

「サイガ、無茶だ。あなたはバカなのか？」

「はっ！　それはジェマナイも同じだろう？　未来の銀河帝国じゃないんだぜ？　ムルマンスクの人口は今１０万人もいない。それは調査済みだ……」

「それ以上の子ルーチンがいるかもしれないじゃないか！？」

「ジェマナイの子ルーチンの数は１万３千人。この２日で瞬間移動してこれるとでも？」

　斎賀は、おどけたように言い放った。予想通り、ミューナイトがあきれる。

　この基地が僻地の基地だということを、斎賀は計算に入れている。

　そして、警戒が強化されたとしてもたかが知れている、ということを熟知している。

　この潜入作戦は、ジェマナイにとっても予想外のものだったに違いないのである。

「さあ、このなかへ入れ」

　どうやら、その先のルートも斎賀は把握しているようだった。

　いや、正確には手元の端末に描かれている基地の見取り図と照合して、「これならたしかだ」と確認したのだろう。

　ミューナイトは、斎賀の大胆ではありつつ、やはりおおざっぱ、というやり方にすこし慣れてきていた。

斎賀はたぶん有能です。