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８６．アマドゥ・カセムとオリヴィア博士

陽キャラの二人が対談します。

　空軍内でもあまり知られていることではなかったが、任官中のオリヴィア・トゥレアールは、（当時の）空軍長官であったアマドゥ・カセムと親しかった。

　彼とは、ダルエスサラーム大学生命工学部での同期だったのである。

　卒業のとき、軍に入ると真っ先に言った彼に対して、彼女は反対した。

　しかし、民間の研究所勤務を経て、彼女もまた同じ道に入った。

　世界はＡＩを必要としていたし、ＡＩを恐れてもいた。

　そのＡＩを「人が恐れない」という道を、オリヴィア・トゥレアールは探していたのである。

　そのためには、ＡＩが最先端の技術である軍に入るのが手っ取り早かった。

　軍とは、つねに人間の最先端の科学を取り扱う場所なのである。

　彼女は、そこで心行くまでＡＩ研究をしたかった……

「あのころは若かったわ」

　と、オリヴィア・トゥレアールは言った。

　その対面で、今では統合軍長官となったアマドゥ・カセムはあいかわらず煙草をくゆらせていた。

　軍の執務室は禁煙である。

　だからこそ、あえてスモーキング・ルームに彼女を招いた。

　オリヴィアと話すには、腹を割って話さなければいけないと、彼も覚悟していたからである。

　それだけに、この対話はとてもフォーマルなものとは見えなかった。

　その実、この対話はフォーマルなものだったのである。

　統合戦線のこれからの戦略も左右されるはずだった。

　観葉植物が煙草の煙にも耐えて、毅然と立っていた。

　その葉を、アマドゥ・カセムはそっと撫でる……

「オリヴィア。今度のことで、何かわかったことはあるか？」

　不敵な問いだった。

　オリヴィアはいらだつ。だが、それを露わにしても仕方がない。

「何って？　何のことよ？　ライジングアースのこと？　ジェマナイのこと？」

「両方だ」

「ふっ……。ジェマナイ研究の第一人者はあなただったはずでしょう？　それが今回はどうしたこと？」

「自信がないのさ……」

「統合軍長官ともなった男が言うこととはね？」

　吐き捨てるように、オリヴィアが言った。

「そうさな。……まずは、ユーマナイズの本質について説明してほしい」

　アマドゥ・カセムは、オリヴィアの不機嫌も黙殺するかのように、端的に問いを放った。

　その事務的な口調は心地よい。

　オリヴィアは、内心でやれやれと思う──彼には負けるよ。

「わかっていることを、説明しろと言うの？」

「そうだ」

「専門的な話になるわよ」

「かまわない。わたしもＡＩ研究室出身だ」

「なら話すわ……ユーマナイズというのは、やはり洗脳兵器ね。ライジングアースの胸部ユニットから放出される音と光が、対象となる広範囲の量子場に変化をもたらす。そこで、人間とネオスの脳機能にクラッキングをするの。そこで……なんだろう？　『人間とは何か？』という問いをつきつけるのよ、対象にたいして。それで人間はほっとするし、ネオスは混乱する。この機構は機械のＡＩにも作用するわ。例えば、ビッグマンのＡＩは行動停止に陥る……」

「それは、強力な武装だな？」

　アマドゥ・カセムが言う。

「ただし、倫理的な問題があるわ」

「その通りだ。この兵装は、粒子帰化爆弾の非人道性にもつながる、危険な武器だ」

「だから？」

　オリヴィアは、アマドゥ・カセムの問いの本質をついて尋ねた。彼が困るだろうことは予測しながら……

　だが、アマドゥは困らなかった。

「それを制御する機構を作ってほしい」

「味方の損害をなくすために？」

「そうだ」

　アマドゥ・カセムの答えははっきりとしていた。

　彼には、統合戦線アフリカ機構の６．５億の人口を救う義務があるのである。

　それがいくら戦略的な言葉だったとしても、戦術的な言葉だったとしても、非難されるいわれはないだろう。

　しかし、オリヴィアは怒った。

「あなたはパイロットのことを考えないの？」

　オリヴィアは、斎賀とミューナイトとの関係性を想起していた。

「ミューナイトのことか？」

　一瞬、オリヴィアは言いよどむ。

「そうよ」

「あれは、君が最初に興味をもったネオスだった。それまでは、君も無関心だったのじゃないかね？　君は人工知能の研究者とは言え、ネオスを愛していたわけじゃなかった。違うかね？」

　アマドゥ・カセムが突きつけるように言った。

「わたしはネオスを愛していたわ！　それはあなたの誤解よ！」

　オリヴィアは激高する。

「すまない」

　アマドゥは素直に謝った。

　それで、議論は路頭に迷わずに済んだ。

　オリヴィアも剣を収めたのだ。

「だが我々は……」

　と、アマドゥは続ける。

「バグダッドにいる９００万の人間を救わなければいけない。君も知っているだろう？　次のジェマナイの標的はバグダッドだ」

「ええ、それは伝え聞いている。それで、わたしをこれからも空軍のアドバイザーにするつもりなの？」

「そのつもりだ。君には、すぐにでも軍に復帰してほしいのだが……」

「わたしがＮＯを言うことは分かっているでしょう？」

「ああ」

　とは、アマドゥ。

「でも、バグダッドを救う手立ては考えるわ。わたしにも良心はあるからね。でも、あなたはライジングアースについてどこまで知っているの？」

「空軍から報告が上がってきているかぎりにおいて、だ」

　すこし憔悴したような表情で、カセムが言う。

「それでは足りないわね……。今回、ライジングアースは『ユー・フォーチューン』という未知の武装を発動しそうになった。それはユーマナイズとは根本的に異なる武装のように思えるわ」

　と、オリヴィア博士。

「『ユー・フォーチューン』？　……聞いていない」

「でしょうね。実際に発動はしなかったのだから」

　と。オリヴィアは２、３分、間をおいてから言葉を続ける。

「ライジングアースは、どうやら自分の内部で武装を新たに作り出しているらしいの。ユーマナイズすら、ライジングアースが独自に作ったものかもしれないわ」

「それは、どういうことなんだ？」

「ライジングアースが、新たな生命だっていうこと。人間、ネオス、ライジングアース。いや、すべてのビッグマンがと言っても良いわ……」

「それは、問題だな。由々しき……そのことを、君はどこかに発表しているのか？」

「まだしていない。単なる仮説の段階なんだから。でも……ビッグマンが意志を持とうとしているなら？」

「わたしなら、全力でそれを阻止する」

「元のＡＩ研究生とも思えない言葉ね」

「今は軍人だからな」

「実は……わたしもあなたの考えに賛成よ。ライジングアースを、わたしたちは『活用』すべきじゃない」

　オリヴィア・トゥレアールは予想外の賛意を示した。

　アマドゥは驚いているとも、いないとも言えなかった。

　だから、こう言う。

「野放しにすべきじゃない、という意味だな？　つまり、それはミューナイトや斎賀をも監視下に置かなくてはいけない、ということでもある。君の直観が正しいなら、ライジングアースはミューナイトとの生命連鎖活動によって、その機能を開拓しているように思える……」

　アマドゥは、生命工学部時代の知識を思い出してでもいるように、尋ねる。

　それに対するオリヴィアの態度は、真摯だった。

「どうやら、あなたにも研究生としての感性が戻ってきたようね。その通りよ……」

「ならば、我々はライジングアースを純粋に『兵器』として扱えばよいのではないか？」

「あなたの勘は正しい。わたしの出した結論も同じよ。わたしたちは、ライジングアースを生命として扱うべきじゃない。もし、そうしたらライジングアースは完全にわたしたちのコントロールを外れる……」

「それは、ミューナイトもではないのか？」

「あるいは、おそらくすべてのネオスが……」

　オリヴィアは言葉を継いだ。しかし、その先が告げなかった。

　しばらくの間、沈黙が２人の間に訪れた。

　やがて、アマドゥ・カセムは言った、

「これは、スモーキング・ルームで話すような話題じゃなかったな……」

「ええ、その通りよ」

　オリヴィアの絶望が、そのときのアマドゥ・カセムには見えるようだった。

　話題は、ジェマナイのことに踏み込みさえしなかった。

　自分たちは、恐ろしい兵器を手にしてしまったのである。

　……いずれにしても、この問題はあらためて執務室で話し合う必要があった。

「ユー・フォーチューン」という謎の武装も含めて、すべてを解明しなければならなかった。

ユーマナイズの秘密についても明らかになってきました。