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４２．貴族の血（２）

場面は変わってアルスレーテです。

　アルスレーテは首都としての機能こそ失わなかったものの、完全な復興には数年かかるはずだった。

　ジェマナイの攻撃は成功だったのである。

　国会議事堂は爆破され、ホテルで緊急の議会が開かれていた。

　国会議員のうち、１１名が死亡していた。

　空軍の施設は、半分ほどが破壊されたが、残り半分は残った。

　それはジェマナイの情報が不足していたのか、わざと手加減したのか分からなかった。

　もちろん、空軍が果敢に防戦した、ということはある。

　しかし、ジェマナイの目的は軍への攻撃というよりも、都市破壊だったように思われた。

　斎賀とミューナイトは休暇を申請したが却下された。

　毎日が、ライジングアースでの被害復興に駆り出されている。

　そんなある日、斎賀とミューナイトとは半日の休憩を言い渡された。

　空軍の宿舎で待機していろ、というのである。

　その理由を斎賀は聞いたが、ボワテ大佐は答えなかった。

　ただ、「追って呼び出す。理由はそのときに分かる」……とだけ言った。

　──

　斎賀とミューナイトとは、ひっそりと静まりかえったブリーフィング・ルームへと入っていった。

　照明が落とされ、うすぐらい。

　なにかのフィルムを見ていたものらしかった。

　その場には、斎賀の見知らない空軍士官が何人もいた。

　情報軍から転属してから、まだ間もないのである。

　斎賀知っているのは、ボワテ大佐とクワメ・オバデレ准将くらいだった。

　しかも、そこに思いがけない人物がいたのである。

　あっと思った。

　週刊誌やスマホでその顔を知っていた。

　英王室の忘れ形見の一人である、アルフレッド・ウィンザー１９歳が、そこにいた。

　アルフレッド・ウィンザーはオバデレ准将と何か話し合っているようだった。

　ひそひそ声なので、斎賀には聞こえない。

（英王室の忘れ形見がなぜ……政治には参加していないはずだが？）

　斎賀はいぶかる。

　ミューナイトは斎賀の隣で沈黙していた。

　しかし、その胸裏にはなにかが去来しているようにも見える……

　斎賀は、そっとミューナイトのほうを見やった。

　緊張の様子はない。

　ただ、何かが不満、といった感情を斎賀は読み取った。

　室内に照明が灯される。

　そのとき、斎賀は思いがけずアルフレッド・ウィンザーと視線があった。

　こちらから反らすわけにもいかない……

　そのまま十数秒、斎賀とアルフレッド・ウィンザーは見つめあっていた。

　アルフレッド・ウィンザーは、今から１０年前に２人の弟とともに、統合戦線に亡命してきた。

　イギリスでは第四次世界大戦後の混乱で王制が廃止され、共和国となっていたのである。

　父親であるリチャード・ウィンザー１世は、共和派によって殺害されていた。

　母親は行方不明である。

　議論が進んでいく……

　イギリス王室の復権、といったキーワードが出たが、斎賀には今ひとつ会話の内容が分からない。

　大半は政治の話で、多数派がどう、といった言葉は彼にも分かった。

　統合戦線にもヨーロッパやアメリカからの亡命者はいる。

　その多くが平和的な目的で、政治亡命はまれだった。

　イギリス以外の王制の国も、一応の体裁を維持している。

　ジェマナイの攻撃で、その国土のほとんどは廃墟と化していたが……

　斎賀はひとつの疑念を持った。

　アフルレッド・ウィンザーがこの戦争……とくにライジングアースに興味を持っているのではないか、という。

　そして、その予感はたしかにあたっていた。

　斎賀は、オバデレ准将に声をかけられる。

「サイガ中尉。こちらはアフルレッド・ウィンザーだ。どうも、君も知っているようだね」

「はい……写真では何度か。王子、初めして。シンイチ・サイガと申します。ライジングアースの、コパイロットをしています。こちらは、パイロットのミューナイト」

　と、立ち上がって型通りの挨拶をする。

　ミューナイトはやはり黙ったままだ。

　アルフレッドは席についたままで、軽く会釈をした。

「実は、こちらの王子がどうしても君たちに会いたいということだった。それで……無理を言ってこちらの施設に来てもらった。ご足労をかけた、ということになる」

　と、オバデレ准将。

　……王子はようやく口を開いた。

「初めまして、サイガ中尉。わたしはアルフレッド・ウィンザー。英王室の王子、ということになっていますが、亡命者の身です。今現在、祖国は共和国となっており、わたしの居場所はありません。ですが……その祖国もジェマナイの脅威にさらされている。それを、わたしはどうにかしたいのです。元王子の身として……」

　それはよどみのない言葉だった。

　１９歳にしては、すこし大人びている。というか、やはりという気が斎賀はした。

　王子は、政治的な目的をもってこの場に臨席しているのである。

「どうにか、と言ってもわたしに何ができますか？」

　斎賀は尋ねる。これも型通りだ。

「あなたがたには、ライジングアースがあります。強大な武器が」

「それで……」

「ジェマナイに勝ってほしいのです」

　王子がきっぱりと言う。

　斎賀は驚いた。

「そのことを王子がわざわざ？」

「わたしは現在王子ではありません。しかし……」

　ややためらいながら、王子は言った。

「王制を復活させたいと？」

「それは理想です。政治は理想通りにはいきません。わたしは、ただ祖国をなんとかしたいのです」

「それは、素晴らしいお考えです。……ですが」

　斎賀は戸惑う。

　しかし、

「ですが、はありません。ジェマナイに勝つことは、あなたの義務です。あなたには、人類を救う義務がある」

「わたしはそんな大した人間では……」

　斎賀は言葉につまった。

「力をもつ者には義務があります。かつての父と同じです。あなたがたは、力を持っている」

　アルフレッドは、顔の前で手を組んで、祈るような表情をする。

　その微細な表情の変化を、斎賀は見逃さなかった。

　この王子は、なにかを心のなかに持っている。

「そうなのかもしれません。しかし、このミューナイトは……」

「ネオスです。そして、敵もネオスです。わたしは敵の名前を知っています。リュシアスという統合政体ロシア・アジア共栄圏の統合軍戦略・戦術長官です。恐ろしい……仮面の女」

「そこまでご存じとは……政治に明るくていらっしゃるのですね？」

　斎賀は言わなくてもいいことを言った。

　予想通り、王子は険しい表情をする。

　ミューナイトはやはり黙っていた。

「この情報は、オバデレ准将からのものです」

「やはり？」

「そうです。今のわたしには情報を得るすべすらない……無力なのです」

　アルフレッドは考え深げに答えた。

　その様子は、１９歳の青年そのままの悩める姿だと、斎賀には思えた。

　しかし、こうも考えるのだった──王子の言葉には、祈りと命令との区別がない、と。

「微力ながら……お力添えします」

　斎賀に言えたのは、そんな言葉だけだった。

　アルフレッドが深く礼をする。日本式だ……

　そこまで、と斎賀は思った。

　アルフレッドは、人類の行く末のことを考えているのかもしれなかった。

　そして、ミューナイトは最後まで口を開かないままだった。

またキーパーソンが出てきました。