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２１．長い一日

また新しい人出てきます。

　斎賀は、一日中職務と任務に振り回されていた。

　休憩室でのつかの間の小休止を終えると、まっすぐに科学士官室へと向かう。

　統合軍でＡＩ研究を担当している、エレーヌ・ムバラという科学士官に会わなくてはいけない。

『今後のミューナイトとのパートナーシップのことだ』と言うのだが、なんのことだか分からない。

「斎賀真一、入ります」

　と、斎賀はドアの前で告げた。

　敬礼をしながらの入室だった。

　斎賀は、情報軍技術工作部中尉。相手は、科学軍総合戦略部大尉である……。

「あなたがサイガ？　ミューナイトの新しいパートナーね？」

　まず、部屋の中央に立っている長身の女性士官が目に入った。

　斎賀は苦笑する。

「わたしはパートナーになったわけでは……それに、辞令もまだ正式には降りていない」

「でも、一週間後にはミューナイトと組むことになるんでしょう？」

「そのようです」

　やれやれ、というように斎賀は答えた。

　科学部大尉の瞳は、眼鏡の奥で笑っていない。

　ポニーテールにしている後ろ髪が、やや若作りのように斎賀には感じられた。

（雨夜の品定めでもないか……）

「あなたは大尉でしたね？　こんな感じで大丈夫でしょうか？」

　一日中動き回ってくたくただ。服装はやや乱れている。斎賀は自分の体を見回して、体裁を気にした。そして、話し方も……

　相手は上官である。

「エレーヌ・ムバラよ。かしこまらなくて大丈夫。あなたのことは中尉と読んだほうがいい？　それとも、サイガ？」

「どちらでも。わたしのほうが階級が下です」

「そうだったわね。では、サイガ……」

　エレーヌは椅子を引いて着席しつつ、斎賀にも席を勧めた。

　エレーヌは、机のうえのパソコンに向かい、いくつかのデータを引き出した。

　パソコンを斎賀にも見えるように傾ける。

　何かの折れ線グラフのようだが、よく見えない。

「よく見えませんが？」

「そうね。ごめん、こちらに映すわ」

　と言って、エレーヌは３０インチほどあるモニタをノート・パソコンに接続した。

　画面に、グラフや表が表示されている。

「ＨＵＭＡＮ　ＦＵＮＣＴＩＯＮ」という文字が表示されているが、それ以外の単語は理解できない。

「これは、さっきライジングアースから取った──ライジングアースでいいのよね？　あの機体のコードネーム？」

「ミューナイトがそう名付けました」

「名前をつけないと動かないらしい、とミューナイトから聞いたわ」

「はあ」

「それ自体は珍しいことじゃない。ＡＩの自我認識サブルーチンがメインコアと接続されているのね。毎回。『自分は何者なんだ』と考えているわけ」

「ＡＩに人格ですか……」

「わたしは『人格』とは呼んでいない。『個性』ね。ＡＩのコギト。それで……」

　エレーヌがノートＰＣを操作する。

　３０インチのモニタにグラフがアップになった。

「これは、ミューナイトが『人間関数』と呼んだものをグラフ化したものなの」

「わたしのヘッドアップ・ディスプレイにも数値が表示されました。たしか、最後は７１％……」

「それは最後じゃないわ。人間関数は常に再計算されている」

　エレーヌは、もどかしいというように、ため息をしながら言った。

「それが何か？」

「どうやら、ライジングアースはあなたたちの心理状態をスキャンしているようなの」

「半日でよくそこまでわかりましたね？」

　斎賀は、半ば呆れて言った。

　統合軍の科学部は優秀だ。しかし、未知の兵器にたいして……

　斎賀は、なんの意味なのか分からないモニタ画面の表示に見入った。

　それを眺めていれば、なにかの答えが得られるとでも言うように。

「あなたの報告とライジングアースの起動レコーダを比較すると、あなたたちが２体の敵を無力化したときに、人間関数が最大値になっている。でも、その後はずっと下降を続けているわ。あなた、このことになにか心当たりがない？」

　エレーヌは、眼鏡を押し上げながら斎賀に尋ねた。

　どうやら、どんな情報でもほしいと言いたげだ。

　しかし……

「思い当たることと言っても……」「

　斎賀には答えの出しようがない。

　しかし、なんとか答えを絞り出した。

「ミューナイトが、『殺すつもりじゃなかった』と言ったんです」

「それは敵を倒した後？」

「敵が自殺した後です」

「その報告も受けている。悲劇的な最期だったわね」

　エレーヌの表情がややくもった。

「本当に」

　斎賀はそれしか言わなかった。

　今この場で、戦闘における非情さを言っても仕方がない。

　エレーヌは、紙にプリントアウトしてある別のデータに目をやった。

　それから、

「ミューナイトは、もう戦いたくないと言っているわ」

「それも知っています」

　斎賀は、さきほどのミューナイトと空軍大佐との会話を思い出した。

「せっかく奪取してきた敵のロボが、パイロットがいないとなるとどうにも使えない」

　エレーヌが首を振る。

「それは別のパイロットを用意すればいいでしょう？　わたしの代わりも……」

「そうはいかない」

　エレーヌは、手にもっていたボールペンをかたりと机のうえに置いた。

　なにかのサインだ──と、斎賀は思った。

　エレーヌが話し始める。

「あの後……ライジングアースの帰還後、何人かのコパイロットとパイロットのネオスを搭乗させて、ライジングアースの反応を見た。機体に別の名前を与えてもみた。でも、人間関数は４４％以上には上がらなかった」

「ということは？」

「あなたたちが乗ったときの人間関数の数値は、とびぬけていた。他のパイロットの平均は３１％よ……」

「どういうことでしょうか？」

　いらだたしげに斎賀が尋ねる。

　エレーヌが何を言うのかは想像がついた。

　それは、斎賀にとっては避けたい答えだった。

（俺は……ＡＩを許せない）

　と、斎賀は心の奥底で思った。ミューナイトには明かさなかったが……

　あのときも。

　大方の予想はつく。

　人間関数とは、ライジングアースが計測する、パイロットとコパイロットのコミュニケーション能力を測ったものだ。

　そして、その数値によって、ライジングアースはきっと挙動が変化する。あるいは性能も。

　技術工作士官としての斎賀の経験と勘が、彼にそう教えていた。

（あの時。俺はミューナイトとのコミュニケーションを最大化しようと図った。たぶん、それが表れたのだろう。今は、それしか考えられない）

「あのガイニーは……」

「あのガイニー？？」

　エレーヌが「ザット・ガイニー（Ｔｈａｔ　ｇｙｎｎｙ）」と言うのを、斎賀は聞きとがめた。

「ガイニー」というのは、ガイノイドに対する愛称、または蔑称である。「Ｓｈｅ　ｉｓ．．．」の代わりに使う。

　斎賀は立ち上がって、椅子を蹴る。

　椅子から外れたキャスターが、からんとエレーヌの前に転がった。

　エレーヌは、その振る舞いに驚いた。

「ミューナイトのことを、ガイニーと呼ぶな！　あいつはガイノイドだ！」

　その怒りがどんな感情から来ているのか、斎賀自身にも測りかねた。

　ただ、いらいらとして、斎賀は床に視線を落とした。

（俺がガイノイドのパートナーだと！？　冗談じゃない。これ一度きりだ！）

斎賀も単純な主人公じゃないです。