１７．ユーマナイズ
ちょっと変わった展開です。
ライジングアースの胸部ユニットが、不気味に光を放った。
敵も味方も、息を飲んでいる。
アコーディオにはロケットパンチを回収するための、一瞬の間が必要なはずだったし、アリューシャンはどうやらミサイル発射機構の冷却に時間がかかるらしい。
ミューナイトは変形コマンドを解除した。飛行形態への変形動作が中断される。
そして、軽くため息をついた。
まだ、斎賀と完全に思考が一致するにはいたっていないらしい。
（わたし、パートナー失格だ）
そう、ミューナイトは思った。
しかし、それを思念通信で斎賀に伝えることはしなかった。
もし、そうしていたら、そのままのミューナイトの気もちが、斎賀のヘッドアップ・ディスプレイに文字で表示されていたはずだ。
ミューナイトは右手をコムナイト・グリッドから外して、コンソールを高速でタップする。
多数のサブルーチンにまたがるコードを書き変えるさいには、手打ちで作業をしたほうが速いのだ。
画面内の複数のサブルーチンのアドレスをタップして、同時に展開する。
複数の窓で、ミューナイトの指が別々に踊った。
ミューナイトは、７秒で、ライジングアースの中枢戦術サブルーチンを改ざんした。
その間、斎賀は敵ビッグマンのハッキングコードを探している。
（バリアとかないのか？ ミューナイト）
（たぶん、あると思う。でも、バリアは物理兵装だから、起動にコンマ数秒かかる。それに……）
ミューナイトはすこしのあいだ戸惑う。
（それに、バリア稼働中は、こちらの攻撃も制限されると思う）
（それは敵も同じだな。だから、今は敵はバリアを解いている）
（それってチャンス？）
ミューナイトが尋ねた。
（いや、どうかな。敵がバリアを作動させたら、こちらの武器が使えなくなる。この町にビッグマンを残しておくと厄介だ……）
斎賀は慎重だった。
（それより、さっき見つけたらしい武器ね？）
（そうだ。やっているのか？）
ミューナイトは返事をしなかった。
どうも、ライジングアースの中枢戦術サブルーチンのカスタマイズに手こずっているらしい。
メインコアは解読したが、それからクモの巣のようにサブルーチンが散らばっている。
そして、それぞれが、自己認識サブとつながっているのも、異様だった。
その数秒の間に、アコーディオとアリューシャンはじりじりと間合いをつめていた。
アリューシャンが右方向に迂回先行して、ライジングアースの背後を取ろうとしている。油圧音が静かに鳴る。
（くそっ、ミサイルがもう２発あったら……）
斎賀の心のなかのつぶやきは、ミューナイトにも伝わる。
しかし、ミューナイトはなにかに集中している。
再び、思考プログラミングでライジングアースの戦術サブルーチンメインコアをカスタマイズしている。
ミューナイトの脳内のいくつかのシナプスが、ライジングアースの機体神経とシンクロした。
（やった……サイガ。これで、例の未知の武器が使える！）
ミューナイトは手をたたいた。
（今だ。やれっ！）
斎賀が思念でミューナイトに合図をした。
ライジングアースの胸部のＷ字型のユニットが光りはじめる。
ブゥゥゥン、という作動音がコックピットにも響き渡った。
どうやら、これは攻撃の前段階？
（ビームなのか？ レーザーなのか？）
斎賀はすばやく思考を巡らせた。
ビーム兵器であれば、たぶん広範囲照射で敵２体のビッグマンを沈黙させられる。
一方、レーザー兵器であれば、少なくとも１体のビッグマンに致命傷を負わせられるだろう。照準はミューナイトにまかせる。
アコーディオのスカート内のジェット噴射ノズルが煙を吐き出し、左手のドリルが高速で回転を始めた。
突進攻撃をかけてくるらしい。
くるぶし部分の油圧ブレーキシステムが解除され、油が噴出した。
一方のアリューシャンは、ビルからビルへと飛び移るのをやめて、天井付近へと一気に上昇加速する。
（ちっ、上か！）
（大丈夫！ 頭部バリアっていうのがあった。上からの攻撃は防げる！）
０．３秒かけて、ライジングアースの頭部バリアが作動する。
（やれっ！）
ブンッッッッ！ と音を立てて、ライジングアースの胸から光が飛び出した。虹色に近い輝き……
いや、それは起動時のフラッシュだった。
実際には音波兵器らしい？！
ブォォォォン！ というすさまじい音が、ライジングアースのコックピットの外と内側に響き渡る。
思わず、斎賀は耳を抑えた。ミューナイトもだ。右耳が痛そうだ……
そして、空気のスペクトルが変わった。
大気中の分子が、なにかの変換作用を経ているらしい。
はた……と、アコーディオが動きを止めた。
ドリルが、からからとゆっくり回転している。
右腕のロケットパンチは有線ワイヤーをだらりと下げて、地面に横たわっていた。
アリューシャンのほうは、依然として上空から特攻してくる。
ライジング・アースは股間のジェットを噴射して、後方へと高速移動した。
地面にアリューシャンのミサイルが突き刺さって爆発する。
アコーディオは動きを止めたままだ。
アリューシャンが着地して、大きく膝をかがめる。
大量の砂塵！
そのあいだも耳をつんざくような音が木霊している。
どうやら、ただの音響兵器ではなく、人間やネオスの内耳に直接響くようなのだ……
と……斎賀のヘッドアップ・ディスプレイとミューナイトの脳内に、敵からの緊急通信が入った。
（待て……わたしは味方だ。あなたたちへの攻撃を停止する！）
とぎれとぎれの、うつろな声が響いた。
どうやら、戦闘の意志を完全になくしてしまっているらしい。
斎賀はあっけにとられた。ミューナイトもである。
──何が起こったのか？
斎賀のヘッドアップ・ディスプレイには『HYU-MAIZE COMPLETED』という文字が大きく表示されていた。
ミューナイトが、
「これは『ユーマナイズ』だって、ライジングアースが言ってる」
と、つぶやいた。
なんのことだか分からない。
HUMAN_FUNCTION : 65%
RESISTANCE_VALUE : 335(baseline) -> 221(crawling/sec)
HYU-MANIZED : 50%
ヘッドアップ・ディスプレイには、そのように表示されている。
「HUMAN_FUNCTION」は、「人的関数」？
「RESISTANCE_VALUE」とは「抵抗値」のことだろうか？
いずれにしても、攻撃の効果について記されているのは間違いなかった。
アコーディオのパイロットは、どうやら斎賀たちの側に寝返ったようだった。
とすると、敵は残りのアリューシャン１体？？？
斎賀が戸惑った。
ミューナイトは、ふたたび高速で演算をして、ライジングアースからのフィードバック・データを読み取って分析している。
「ライジングアースが『人間関数』と『抵抗値』がどうのって、言うの。わたし、わかんないよ！」
ミューナイトが混乱したように叫んだ。
敵の１体を無力化したものの、ライジングアースの攻撃システムがどういうものなのかが分からない。
少なくとも、ビーム兵器でもレーザー兵器でもなかった。
敵を倒すための武装ではないらしい？？
……とすると、「ユーマナイズ」とは洗脳兵器？
斎賀は、すばやく思考を巡らせて、考えを整理した。
過去の、人類とジェマナイとの戦闘を思い出している。
そこで出た答えとは……
「ユーマナイズ」とは、一種の洗脳兵器で、人間やネオスを感化する力を持っているのでは？
これがアコーディオのパイロットに作用したことで、彼は攻撃を止めたのだ。
……でも、なぜ？
「人間関数」や「抵抗値」という言葉の意味を、斎賀は何度も心のうちで探索した。
わからない。しかし──？！
「抵抗値」──これは分かる。
「人間関数」……それは、もしかすると、俺とミューナイトとのコミュニケーション能力ということではないのか？
斎賀の動物的な勘と技術者としての経験が、そんなふうに不確かな答えを知らせていた。
ユーマナイズの謎はおいおい分かってきます。
