１．棺の眠り姫
AIと中島みゆき「地上の星」をスーパーロボット風の替え歌にして、という話をしていたところ、設定が膨らんでしまったので、本気で小説に書くことにしました。初投稿です。
……暗い部屋のおくには、コードが雑然とつながれた医療ブースがあった。
そのなかに、少女がひとり横たわっているらしい。
いや、子ルーチンだ。それに、外見から言えばもう少女という年齢でもない。
ネオスたちは、人間の１．３倍のスピードで成長する。
その女の体に、やはりいくつかのコードが接続されている。
このコード群は、女の左肩のところで体内へとつながっている。
ぱちり、と女が目をひらいた。
なにかの電気信号が女の体のなかを貫いたのだ。
脳まで達したそれが、女の目を覚まさせる……
「モスクワ？ ディストリクト‐Ａ。女が一人と、男が一人。少女か？ いや、ネオスか……」
女は謎めいた言葉を口走る。そうして、ふたたび目を閉じた。
女の脳内では、緑や黄色の光が、バーニングシップ・フラクタルやマンデルブロ集合のような形をとって、明滅している。
それは、広がったり、収縮したり、つながったり、切れたりした。
ＡＩネットの回線を、スパークが走っているのである。
そのなかには、かつてコアコードと呼ばれたものも含まれていた……だが、女のＡＩ頭脳はコアコードを理解できない。
仕方なく、女はため息をついた。そして。そのまましばらく眠っている……。
そして、はたと目を覚ます。女の脳内でマルチルーティーンの３段階目の処理が終わっていた。
「こんなときに……敵襲とはな……」と、中性的な低音の声でささやく。
「セラフィア、起きているか？ もうルーティーンは大方終わったようだが……」
セラフィア、と呼ばれた女の脳内に声が響く。やはり、女の声だ。
「はい。起きています。リュシアス一将、緊急な要件でしょうか？」
「敵だ。モスクワが戒厳体制に入った。お前も……いや、お前はまだメンテナンスを続けていていい」
リュシアスと呼ばれた女が続ける。
「メンテナンスはもう終わりました。指令室へ、行かれるのでしょう？」
と、セラフィア。
「そうだ。前線へはヴォルガに出てもらう……。なら、わたしと一緒に指令室へ来い」
「ヴォルガ二将が……。それで、敵とは？」
「たいした者ではない。男と女がひとり、モスクワのディストリクト‐Ａに地上車で潜入した。どうやら、統合戦線の調査チームらしい。武装もしていないようだ。しかし、我々の絶対防衛圏内にいる。サンクトペテルブルクより東に人やネオスを入れると、ジェマナイのマザールーティーンがうるさい」
脳内の声は、ある種の音楽のようにスムースに、セラフィアのなかで流れている。
「たしかに、あれはうるさいです……わたしももうすこし眠っていたくなります。それに、わたしもその映像を見ました」
「そうなのか？」
「男が一人と、女が一人。女はネオスのようでした。１２歳くらいです」
「若いな？ では、やはり戦闘員ではない。調査チームなのだろう。危急ではないが、監視群を出しておくにこしたことはない。大部隊だが……やはり、シベリアに近すぎる。最近ではなかったことだからな？」
「それは心配ですね。わたしもじきに行きます」
「頼む」
脳内での会話はとぎれた。
セラフィアは少しこめかみが痛むのを感じる。
……それに、さっきリュシアスにコアコードの影を感覚したことも、伝え忘れた。ＡＩ脳としてはあってはならないことだが。
それでも、そのことは秘匿しておくべきことのように、セラファイアには感じられた。
そのことを、不思議だとも思った。
そして、ゆっくりと医療ブースから起き上がる。
その容姿は端正で……実年齢は１５歳。外見は人間相当で２０歳ほどだ。
肩の下まで垂れた長い髪と、頭に装着しているカチューシャ型の受信機とが特徴だ。
この受信機は、サテライト群のコア分析に直接ハックできる。
だから……先ほどのような映像も、自然に脳裏に浮かんでくるのだった。
セラフィアは、髪を「ぐるん」と回して、左耳の横で結った。これで髪は邪魔にならない。
マルチルーティーンの体のメンテナンスとしては、服を脱いでシャワーを浴びるだけだが、まだルーティーンの３段階めまでしか終わっていない……ジェマナイがうるさいだろう、とは思ったが、今回のメンテナンスはそれまでとした。
モスクワに危急の要件が迫っている。統合戦線の陽動だったとしたら、わたしもどこかへ出撃しないといけなくなるかもしれない。
セラフィアのＡＩ脳は時折異常を起こすことがある。
たとえば、今回のようにコアコードの存在を隠す、といったこと。
セラフィアはそれを不思議だと思っていたけれど、子ルーチンとしての自分の未分化がそうさせるのだろう、と軽く結論付けていた。
今は何よりも、リュシアスと合流しなければいけない。
階級としては、リュシアスのほうが２階級上だが、セラフィアは彼女を姉や友人のように慕っていた。
ジェマナイの戦術特務将校のうち、セラフィアはその一人だったが、リュシアスは彼女よりも５歳も年上だった。
それなのに、リュシアスは人間で言えば２０歳そこそこにしか見えない。と言っても、普段のリュシアスは銀白の仮面の下に素顔を隠していて、めったなことではその美しい面立ちを周囲には明かさないのだが。
「サイ、ガ……？」と、
急に、セラフィアのなかにまた意識が流れ込んできた。ＡＩの声だ……
「ワ、タシ……」と、続くが、よく聞き取れない。
ただ、「ミュー」という言葉の断片が、彼女のＡＩ脳のなかで、なんども繰り返された。
セラフィアとリュシアスは敵勢力です。
この後、主人公のミューナイトとサイガが登場します。
