先輩と新人さん

作者：ありま氷炎

　可愛いけど、性格に問題のある子が入社してきた。

「先輩に虐められました。悲しいです」

　泣きながらそう言われれば、ころりと信じる人がいる。

　けれども、最初は信じてた人たちも時間の経過と共に、気付いてくる。

　ミスをしたから注意されるのは当然だし、次回からは気を付けるものだ。

　だけど、その子はミスを繰り返す。

　彼女を擁護していた者がどんどん減っていく。

　最初に彼女を苛めたとやり玉に挙げられた女子社員たちは、ざまあみろと思っていると思う。

　だって、虐められたって言われて、信じた馬鹿な男どもは若さに嫉妬しているとか、結構陰口をたたいていたもの。

　その子の本性がわかると、馬鹿な男どもは貝のように口と閉じるか、手の平を返すかだ。

「佐々木さんの言うとおりだった。使えない新人入ったね」

「カワイイで全部解決するって思っているのかよ」

　女子社員たちは、男子社員のその手の平返しに辟易した。

「山田さんさあ、また間違ってるけど？なんでいつも間違うの？」

「すみません。気を付けます」

「気を付けるじゃないよ。本当」

　男子社員で一人だけ、最初からその子に辛く当たっていた人がいた。その人の態度は周りが手の平を返したところで変わらない。

「君さ、やばいよ。首になっちゃうよ」

　彼はきっぱり言う。

「嫌です。頑張ります」

「頑張る？何度同じミスしているの？本当に頑張ってるの？」

　彼は容赦ない。

　そうして、彼女は自分からとうとう辞めてしまった。

「清々したあ」

　女子社員のほとんどがそんな気持ちだった。

　☆

「葉月。だからお前には無理だっていっただろ？」

「お兄が虐めるからだよ」

「虐めてないよ。教育だ」

「仕事ってこんなに難しいだね」

「そうだよ。お前に無理だって。諦めて、俺と結婚しなさい」

「お兄と？従兄妹同士って結婚できるの？」

「できるよ」

　ある日、私は彼がその子といるのを見てしまった。

　どうやら、二人は従兄妹同士で、彼はわざと彼女に厳しくしたらしい。

　もしかして嫌われるように差し向けたのも彼だったのかな。

　そういえば、ミスの仕方、おかしかったよね。

　彼は彼女にとても優しい目を向けている。

　会社ではとても見れない彼の表情だ。

　そうか。　

　そうだったんだ。

　私は、その子とほとんど接触することはなかった。

　ただ遠くから眺めていた。

　だって、彼はいつも彼女の側にいたから。

　私はただ傍観していた。

　ああ、こんななら、告白しておけばよかった。

　いちゃつく二人に背を向けて私は歩き出す。

　とても苦い思いが込み上げてきて、苦しい。

「篠田先輩」

　突然声をかけられた。

　今話しかけてほしくなかったのに。

　泣いている自分を見られたくなくて、後ろを振り向かず答える。

「何かしら。野木くん」

「これ」

　野木くんはあの子の同期で、とても優秀な子だった。

　彼は私の前に回りこんで、ハンカチを差し出す。

「い、いらないから」

　なぜか泣いているところを見られたみたい。

　恥ずかしい。

　私は俯いて、ポケットから自分のハンカチを取り出そうした。

　でもその前に彼が私の涙を拭う。

「篠田先輩。僕にしましょう」

「へ？」

「先輩が前田先輩を見ている時、俺はあなたを見てました。気が付かなかったでしょうけど」

　何、言っているの？

「まずは一緒にご飯食べましょう。俺、美味しい店、知ってます」

　失恋したその日、私は新しい恋を始めることになった。