真夜とトーラス

1章ドーナツと宝探し編

１話 ドーナツ好きの少女

　駅前にある何の変哲もない、ただのドーナツ屋。

　そんなドーナツ屋を眺めている少女が1人。

　少女の名は日奈。セミロングくらいの髪にフードを被せている。フードのついた上着の下に制服を着ていた。

　日奈はビクビクしながら、ドーナツ屋のガラス越しにいる誰かを羨ましそうに、眺めていた。

　ガラス越しに満面の笑みを浮かべる金髪少女が一人。

　綺麗な金髪の少女がドーナツを頬張る姿に、日奈はいつの間にか魅了されていた。

　金髪少女はドーナツを食べた瞬間、嬉しそうに感嘆の声を漏らした。

　そんな様子を見ていた日奈は、ガラス越しにいる金髪少女の姿が、真昼に輝く太陽のようで、とても眩しく感じた。

　根暗な日奈にとってそれを羨ましいと思った。

　そして自分とは違うその存在に手を伸ばしたくなった。

　金髪少女は日奈を凝視した。そしてなんとも嬉しそう笑みを零し、にこちらに手招きをしてくる。

　日奈はドキリとした。それから後ずさりし、もはや逃げ腰になっていた。

　金髪少女は急に席を立ち上がり、こちらへと向かってくる。

　まずい、まずい、早く、逃げなきゃ。

　日奈の脳内はすぐに逃げろといった危険信号を出していた。

「待ってよ！」

　金髪少女は逃げようとする日奈を声を出して呼び止めた。

　日奈は金髪少女に呼び止められた恐怖で、さらに怯えて、頭を手で押さえつけるようにうずくまった。

　まさに今、金髪少女に追い詰められている状況だった。

　日奈は震える喉から振り絞るように、声を出した。

「な、なんですか、あなたは……」

　恐怖に苛まれ、怯えた表情の日奈に、金髪少女はなだめるように、且つ、少しだけ訝しむ様子で、

「私の方がアンタ何者って聞きたいんだけどさ。それよりさ、アンタ、私のことずっと見ていたでしょう？」

「い、いいえ。見ていません。わ、私は……」

　それは嘘なのだが、それでも咄嗟に出た言葉がそれだった。

「いや。絶対見てたって」

　まるで子供が誰かにイタズラするかのような笑みとともに、金髪少女は告げた。

「ふぇええええ」

　私は金髪少女の謎の圧に押され、怯えた。

　中々、まともな状態になれなかった日奈のことを察したわけか、金髪少女は自分の金髪をくるくると触りながら、

「あちゃ……。この髪の色じゃ、怯えちゃうよね」

　金髪少女は納得した様子で、すぐにバッグから黒いニット帽を取り出し、深く頭に被った。そして優しく語りかけるように、

「じゃーん！　これなら話せそう？」

「えっと、そうじゃなくて」

「え、違うの？」

「うん。別に髪の色が気になって、じゃなくて」

「そうなの？　じゃあ、なんで私に怯えているの？」

「そ、その、私、人とあまり話すのが苦手で……」

「あ、そういうこと」

　金髪少女は腑に落ちたように言った。

　＊

　日奈はビクビクしながら椅子に座っていた。

　日奈が怯えているのには理由があった。

　それは眼前にはさっき初めて話した金髪の少女がいたからだ。初対面なはずなのにいきなり馴れ馴れしく話しかけてくるので、ただ恐怖でしかなかった。

　金髪の少女はなぜか興味深々に日奈のことを眺めていた。

「アンタ私と同じ高校？」

「ち、違います……」

「え？」

「ひぃいいい。ごめんなさい」

　また日奈は怯えた。

　そんな日奈を見て不思議そうに、

「何で、謝るの？　アンタは別にヒドイことしていないんだし」

「いや、その、ずっとあなたのことを見ていたので。お、おかしいですよね、見ず知らずの人をジロジロと見てしまって……」

「えっと、別に、いいんじゃないかな。私、見た目がほら、あれだから。まあ金髪の人ってこの辺では中々、見かけないからね」

　金髪少女は自身の髪を指しながら言っていた。

　確かに綺麗な金髪だ、と日奈は思った。

「それで、話は戻すけど、やっぱり私と同じ高校でしょう？」

「はい……」

　怖気づきながらも、渋々答える日奈。対照的に明るく話しかける金髪少女。そんな二人の姿を傍から見ていれば、誰もが異質だと感じるのかもしれない。

　二人の会話の内容を聞いていない人にとっては、根暗な少女が不良少女に絡まれている、そんな構図にさえ見えてしまう。

　日奈の答えを聞くと、金髪少女は自慢げに上体を逸らして言った。

「よろしい。じゃあ、正直なアンタにこのドーナツをあげます」

「え、いいの？」

　まさかの状況に動揺を隠せない日奈。

「うん。ドーナツは一緒に食べると美味しいんだよ」

　金髪少女は嬉しそうに日奈にドーナツを一つ差し出した。

　日奈はドーナツを受け取り、それをマジマジと眺めていた。

「ドーナツって、そんなに珍しい？」

「いや、別に。何というか、こう、親以外の人にこうして食べ物をもらったことが初めてで……」

　金髪少女は急に笑い出した。

「何で、笑うの？」

「いや、そんな人実在するんだって、思って、つい」

「何、それ、嫌味ですか？」

　日奈はそう言いながら、表情を曇らせた。

　そんな日奈に対して金髪少女は心配そうに、そして焦って弁明していた。

「あー、いや、そういうわけじゃなくて……。別に、純粋に思っただけで……。なんか怒らせちゃったら、ごめん！」

　悪気はないと言いながら手を合わせる金髪少女。

　確かに純粋にそう感じて、解釈してしまったのかもしれない。

　しかしこの時、日奈は自分のことを侮辱されたのだと感じてしまった。だから急激に怒りがこみ上げてきた。その怒りは何に対してなのか、わからなくなりつつある。

「私、帰ります……」

　日奈は怒ったまま席から立ち上がり、ドーナツ屋を出た。

　ドーナツ屋を出て、すぐに後ろから金髪少女に呼び止められる。

「な、なんですか？」

　日奈は怪訝そうに聞いていた。

　そんな日奈をなだめるように金髪少女は、

「待って。気に障るようなこと言ったなら、ごめん」

「べ、別にそうじゃなくって……」

　日奈は不服そうに答えていた。

　金髪少女は心配そうな目で、それでも少し微笑みながら言った。

「あのさ、このタイミングで聞くの申し訳ないけど、アンタの名前聞いてもいい？　覚えておきたくて」

　日奈は金髪少女の言葉に呆気に取られていた。

　こんな私のことを覚えておきたいだなんて、と日奈は思った。

「私、日奈。別に覚えなくても」

　日奈はそんな風に愛想のないように言った。

　日奈の名前を聞けた金髪少女はパッと表情が明るくなった。

「そうなんだ。いい名前だね。絶対、忘れない。」

　金髪少女は満面の笑みをこぼしながら言った。

　そんな嬉しそうな様子を見ていた日奈は、急に顔が赤くなった。

　動揺を隠せない日奈は、

「そ、その、もう、帰ります……」

「そ、そうなんだね。私、七瀬真夜。またいつか会ったら、一緒にドーナツ食べよう！」

「うん……」

　終始驚きを隠せないまま日奈は、踵を返し、帰っていく。

　真夜は日奈の後ろ姿を眺めながら、嬉しそうに手を振っていた。

　そんな真夜の姿は日奈には見えなかった。