40 温もり
スミレさんがここに来て、早三日が経った。
やっぱり元メイドなだけあって、仕事が良くできる。
「起きましたか？お掃除終わらせておいたよ！」
朝早くから元気だ。
ついこの間まであんなに泣いていたのに。
ローズさんはしばらくこちらに通っている。
スミレさんが氷血病の根源を解いたが、それでも完治したとは言えない。
「……ありがとうございます、ごめんなさい。本当はスミレさんは休まないといけないのに」
「そんなことないですよ！本当に迷惑かけちゃったから。それにこれはわたしの好きでやっているので！」
「……そうですか、ありがとうございます」
スミレはにっこりと笑い、部屋を出ていった。
少しサイダーは考える。
「……傑さんに、頼んでみましょうか」
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「……お屋敷に？」
スミレは驚いた顔をして聞き返す。
「えぇ。もうしばらく経ったし、合いたいのではと思ったので」
「…………わたしが、行ってもいいんですか？」
「もちろんです。髪色や目の色が違っても、貴女は貴女です。スミレさんが見つかったと言ったら、街の子ども達は喜んでいましたよ」
「っ！あの子達が？」
「はい」
スミレは少し俯いて考えた。
(……わたしが、あの子達と会ってもいいの？わたしは、殺人をしようと……！)
「……分かりました。行きます」
その返答を聞き、静かに頷いた。
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………せっかくだし、何か買っていった方がいいよね。
林檎とかがいいのかな？
でも、わたしをまだ信用できていないかもしれないし……。
「……おい！もしかしてあれ……！」
子どもの声が聞こえ、振り返る。
そこには見覚えがある子たちがいた。
「やっぱり！スミレねぇちゃんだ！」
「おねぇちゃん！」
ぞろぞろと足元に子ども達が集まってくる。
「みんな！どうしたの？」
「ねぇちゃん、急にいなくなるから、おれたち心配したんだぜ！」
「っていうか、お目々と髪の毛！色かわってる！」
「あっ……」
どうしよう、おかしいって思われるよね。
はぁ……どう言い訳しよう。
「かっこいい！！！」
「………え？」
予想外の言葉に驚く。
子ども達は続ける。
「前の真っ白な髪の毛もかわいかったけど、今の真っ黒な髪の毛もかわいいし、かっこいい！」
「だよな！それに、目も！あの……絵本とかに出てきそうな、かっこいい目してる！すっげぇうらやましい！」
純粋な子ども達の意見を聞いて、心底安心した。
それと同時に、とても暖かな気持ちになった。
子ども達はぎょっとした顔をして声を荒げる。
「どうした！？ねぇちゃん、ははは腹でも減ったのか！？」
「ばかぁ！そんなわけないでしょ！何かつらいことでもあったの！？」
「おかしあるよ！食べてぇ！！」
「ははっ。大丈夫、ただ……嬉しいだけ」
