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夜は覗きこむ

　確かにモリー・ロビンソンは再び夜の前に現れた。

「あらためまして、こんにちは」

「こんにちは。初めまして」

「あ、そうだよね。初めましてだよね。昨日初めてだもんね。あらためまして、初めまして。モリー・ロビンソン、２０歳です」

「あらぁ」

　思っていたより若かった。日に焼けた肌が目元に小ジワを作っていて、若々しい笑顔に反して年齢を上に見せているからかもしれない。

　夜が名乗ると、青い目が不思議そうに見開かれた。

「夜さんというのね。ああ、でも通称っていうの？」

「そう、そう呼んでもらっているうちにその名前になったっていうか」

「そうなんだ。面白いね」

「そうかしら」

　夜は面白いと言われたのは初めてだった。

「私はモリーでいいよ。みんなそう呼ぶの。夜さん、夜でいい？」

「ええ、あの、いいわ」

　モリーの物怖じしない様子に、夜は少し怯んでしまった。そんな夜の様子すらモリーは気にしない。

「で、あの預けたのなんだけど」

「あ、はい。どうぞ」

「ありがとう。夜は信頼できると思った私、勘がいいよねぇ」

　そう言われたところでなんと返していいかわからず、やっぱり怯んでしまう。夜は返事をしないまま、モリーの手のひらに預かっていた小さな皮袋を乗せた。

「見た？」

「え？」

「ああ、ごめん、ごめん。っていうかさ、普通だったらなに預かったかって確かめるでしょ。それに別に見たって構わないんだ。戻ってくればいいんだから」

「なら」

「持っていて取られるのはまた別でしょ。戻ってくるとは限らないから」

　言いながらするっと皮袋の口紐をほどき、中身を出して「ほら」と夜に見せた。

　ポンポンと話すテンポがよくて、夜は引きずられるように手のひらを覗きこむ。

　小柄な背丈のわりに大きめの手のひらの上には、小さな動いていない懐中時計があった。