異世界管理機関

出会い

「いつになったら連れて来るんだ！」

「すみません……あと少しで見つかりそうなんですが」

「あと少しあと少しって、いつまでそうやって言っている気だ！」

「申し訳ありません」

怒鳴り声が部屋中に響く。

耳が痛いくらい怒られてばかりの私にとって、それはただの日常茶飯事に過ぎなかった。

部長に怒られることぐらい、慣れてしまっていた。

「それともなんだ？お前がやってくれるのか？」

「いえ、私もそうしたいのは山々なんですが……」

「そうしたいだと？馬鹿言え、人殺しをしたいなどと言うやつがあるか！」

お？人殺しを……したい？死体だけに、したい？

と、怒っている上司のダジャレも見抜いてしまうくらい、私は怒られることに慣れてしまっていた。

悪いとは思っている。

確かに、未だ見つけられていない私が悪い。

しかし、何もそんなに怒らなくてもいいじゃない。そう思い続けること約数ヶ月。

そろそろ危機感を感じていた。

「今日中に見つけられなければ、お前はクビだ」

「え？」

「クビになれば、その後どうなるかは……分かっているな？」

「……はい、もちろんです」

一通り話し終える……というか、怒られ終えると、私は部屋から立ち去った。

「よぉ、殺し屋さん」

コツコツ、とヒールで廊下を歩く音。

一難去ってまた一難。

いつもの女だ。

「あ、ごめんごめん。あんたは殺さないんだっけ？けど、あんたが殺させるんだから、結局はあんたが殺してるようなものだよね。まぁそれも、あんたの下僕が見つかればの話だけど」

あははは。

と、笑い声が廊下に響き渡った。いいよね、楽な仕事は。

他人を助けることが仕事な人は。

「ちょっとちょっとぉ、何してるの？早く仕事行くよ」

「あっ、ごっめーん。今行くぅ」

この女の友達だろうか。通りすがりに女を連れ去り、どこかへ行った。

まぁ、いい。今は助かった。

仕事……仕事ね。私も行かなくては。

先程は、下僕などという言い方をされてしまったが……まぁ、ほとんどそれと変わらないようなものだが。私は仲間を探している。

仕事を任せられる、一緒に仕事をできる仲間。

そう、それが、今の私に必要なものだ。

「…………」

廊下をしばらく歩き、ある部屋に入る。自動ドアが開き、中に入るとそこには異様な光景。

何だか、言葉では言い表せるないような特殊な機械。床が青白く光っており、そこに立っている人は、次々とその姿を消していく。何度見ても嫌になる機械だ。

ここから仕事に向かう。いつもいつも、憂鬱な仕事に。

私は、嫌々ながらもその素振りは見せず、機械の横に立っている人に話しかけた。

「異世界管理機関処刑科、幸崎(こうさき)　久恵(ひさえ)。トランスファーを申し込みます」

「了解。目的と世界選択を」

「目的は、パートナーを探しに。世界は……」

別にどこだって構わない。

どこに行ったって、どうせ同じだ。

だから、適当でいいか。

「どこでもいいです。お任せします」

「了解。それでは、トランスファーを開始します」

私は、機械の上に立つ。

眩しいくらいの光が足元から差し込み、私の全身を包む。

「トランスファー、実行」

重たい音が聞こえる。

トランスファーの音だ。

そして、同時に目の前が真っ暗になった。と、思ったら、今度は一気に明るくなる。

気付けば私は、雲一つない快晴の空の下、見渡す限り広大な草原の上に立っていた。

周りには、誰もいない。

「トランスファー完了。これより、行動を開始します」

独り言のようにそう呟いて、歩き出した。

別に景色が急に変わることなど驚きもしない。

なぜなら、それが当たり前だからだ。

私は……私達は、それが仕事。

異世界に転移し、世界のバランスを保つことが仕事だ。

……とは言ったものの、今の私にはその仕事をこなすことが出来ないけど。

「…………」

わりと街に近い座標に現れることが出来たようだ。

どうやら、ここはファンタジー世界。いわゆる中世と言われるような時代のようだ。

なら、そう難しくはない。

この時代は、私がよく来る世界だ。

「すみません、集会場ってありますか？ギルドとも言うんですけど」

そこら辺を歩いている女性に話しかける。

私の服装を少し見つめ、不思議そうな顔をしたが、すぐに応じてくれた。

「あぁ、ギルドね。それなら、この道を真っ直ぐ行った先の、角を折れてすぐ左前に見えるよ」

「ありがとうございます」

冒険者ギルドなどと呼ばれるそれは、冒険者や戦士が多く集まる場所である。

ならそこに、私の求める人がいるはず。

例えいないとしても、それならそれで良い。また探せばいいだけだ。

「大変だなぁ」

本心が、思わず口に出てしまった。危ない危ない、疲れが出てきているのかな。

まったく、あの上司にはうんざりだ。

そんなに言うなら自分でやってみろと思う。別に、そんなに無理な話では無いだろう。

そうだ、やればいいんだ。そして、その座に私が着く。これで万事解決。

などと、下手な妄想をしている間に、目的のギルドへと到着した。

ギルド。

あまり大きくないが、外装は城のような形をしている。時代のせいか、ほとんどが木材や石でできているが、古さを感じさせないよいな作り。逆に味となって、オシャレな雰囲気を持っている。

そんな建物の扉を開けて、中を覗く。

「こんにち──────」

私は、目を疑った。

突如私の視界に飛び込んできたのは、大きな男。

まるで熊ではないかと思うほどに大きな男が、床に突っ伏している姿だった。

なぜ床に突っ伏しているのか、それは見れば一目瞭然である。

後頭部に深々と刺さっているナイフ。これに殺られたと考える他ない。

そして、この静かな場所で……ギルドにしては珍しく物音すらない場所で、ただ一人だけ喋っている人。

大柄な男のもっと奥に、二人の男がいた。

一人は、こちら側に正面を向けながら、背後にいる男と話している。

その背後にいる男は、私と同い歳くらい、つまり高校生くらいに見える。

「俺は……最強なんだッ！」

「さよなら」

そんな声が聞こえたかと思うと、振り向いて会話していた男が、とつぜんビクビクと体を小刻みに動かしだした。

そして、口から何かを吐き出すと共に前へ倒れ込んだ。

血だ。

吐き出したのは、血だった。

さすがに血とトマトジュースの違いくらいは分かる。

そう、これは血だ。

倒れた男の後ろにいた人。その人は、倒れた男をじっと見つめながら────笑っていた。

ニヤニヤと、ニタニタと。

まるで嬉しいことでもあったかのように。

まるで楽しいことでもあったかのように。

その片手に持ったナイフに付いている血が、より一層彼の不気味さを醸し出していた。

──────そして、私も思わず口角が上がりかける。

つられ笑い……などでは無い。私自身の笑いだ。

しかし私は、殺した男の死体ではなく、殺した加害者を見て笑った。

人を殺した男を見て、笑顔を浮かべてしまった。

「……ッ！」

ギルド内は驚愕する人と、逃走する人しかいない。いつも魔物などのモンスターを殺している冒険者が、殺人現場ごときで逃げるとは何事かと思うが、まぁ無理もない。その殺人の犯人と見られる男は、明らかにイカれているように見えるからだ。

頭がおかしい。そう見える。

「ねぇ」

話しかける。

そのイカれた男に、私は話しかける。

「……？」

自分が呼ばれたのか疑問に思っているようで、男は少し首を傾げた。

「この二人を殺したのは、あなた？」

後頭部にナイフが刺さっている大柄の男と、背中から真っ赤な液体が溢れ出ている男。

「いいや違うよ。僕じゃない。僕はただ見ていただけ、この人達が勝手に死んだのさ」

嘘だ。

その手に持っているナイフが血に塗られているのに、なぜそんなものを持っていて殺していないと言い張れるのだ。

はっきり言って凶器。

狂気だ。

しかし私は続ける。なんとしてでも、この男をスカウトしたい。

「あなた、私と同じね」

「……同じ？」

「転移者」

男の姿、明らかにここの世界のものでは無い。

まずその服装。シンプルだが目立つ色のオレンジ一色。ダサいなんてものじゃない、まるで囚人服だ。

そして、大柄の男の後頭部に刺さっているナイフと、手に持っているナイフ。

どちらも同じ物のようだが、デザインに見覚えがある。

いや、細かい所で見覚えがあるとか、そういうのではなく、現代……つまり、私がいた世界にあったものと、似たようなデザインということだ。

この世界の時代だったら、ナイフよりと言うより短剣だ。

だが、男の使ったであろう物は短剣とは違う。あれはナイフだ。

つまり、この男は私と同じ転移者。転移した歳に持っていたナイフを使い、この二人を殺したということだ。

「なんだい？それは」

「詳しく話したいわ。私と一緒に来て」

「でも、知らない人にはついて行っちゃ駄目だって言われてるし……」

いや、なに子供みたいなこと言ってるんだ。

「いいから、はい！」

私はズカズカと男に近づいて行き、男の腕を掴んで引っ張る。

どこに連れて行くのかと自分でも思ったが、とりあえずは人の少ないところ。

こんな場所では、注目を浴びて仕方が無い。

「おいおい、大丈夫なの？僕に殺されちゃうかもよ」

「殺さないわよ、あなたは。だって、こんなに可愛い私を殺そうと思う男がいるのかしら？」

「……」

自分で言っておいて、後で後悔した。

テンションが上がっているせいか、意味のわからない発言をしてしまったことをお詫びする。

「よし、まぁここならいいでしょ。あなた名前は？」

「知らない人に────」

「もうそれはいいから。あ、私は幸崎(こうさき)　久恵(ひさえ)」

名前を聞くなら、まず自分から名乗る。

「僕は、圧暦潔(あつれきいさぎ)。見ての通り殺人鬼さ！」

随分と笑顔の絶えない殺人鬼だ。

まぁ、殺人鬼というのは、一部始終とは言え先程ので分かった。

自ら殺人鬼と名乗るのには少し驚いたが。

圧暦潔……うん。やっぱりこの人だ。

「で、殺人鬼な僕に何か用？まさか殺して欲しいとか？」

「殺して欲しいけど、それは私じゃないわ。別に殺して欲しい人がいるの」

「へぇ、いいね」

この男、圧暦潔に出会って、すぐに分かった。

私が求めている人物は、まさにこの人だと確信した。

「けど、殺人鬼だよ？人を殺しちゃうんだよ？いいの？」

「だからこそあなたなのよ。そんなあなただからこそ、私は話しかけた」

「そんな僕？」

やっと出会えた。こんなに嬉しいことは無い。

もちろん、人殺しに会ったことを喜ぶのはおかしい。

それは自分でも分かっている。

しかし、今の私にとっては、それは何よりも喜ぶべき事だった。

「とにかく、あなたが必要なの」

「僕が？」

「そう。他の誰でもない、あなたが」

こんなことを言われるのは、さぞかし幸せなことだろう。

自分のことを必要としている人物がいる。

しかも、それをこんな真正面からお願いされては、たまったものではない。

「悪いけど人違いだろう。この僕が、よりによって『圧暦』であるこの僕が。他の誰かに必要とされることなどありえない。人違いだろう」

「違うわ。あなたのことさっき言ったでしょ？殺人鬼だってのは重々承知なの。だからこそだよ。だからこそ、殺人鬼であるあなただからこそ、必要なんだよ」

「ふぅん。何だか悪くない気分だけれど、かえって怪しいね。新手の詐欺かな？」

「あなた、この世界に来て間もないでしょ。なら、思い入れとかもないわね。よし、それじゃあ私と一緒に来て。説明するから」

「おいおい強引だなぁ」

そう言いつつもついてきてくれるところが、意外と優しい。

本当に私を殺さないし、話しも通じる。

いつもニヤついている所を除けば、案外常人なのかもしれない。

「ところで久恵ちゃん」

「へ？あ、な、なに？」

びっくりした。

いきなり名前にちゃん付けで呼んで来たものだから、思わず変な声を出してしまった。

「何色のパンツ履いてる？」

「……」

前言撤回。

やはり常人では無い。

まぁ常人であろうが無かろうが、この際どうでもいいのだが。

私は、人を殺せる人材が欲しかったのだ。

そう、それこそまさに、殺人鬼やら殺し屋やらの。

「ここら辺ならいいかな」

と、最初に来た草原へと到着した。

別に元の位置へ戻る必要は無い。だが、周りに何かあると、巻き込んでしまう可能性もあるので、できるだけ何もない場所に来たかったのだ。

「目的達成。トランスファー開始」

腕の機械をいじって、圧暦潔を掴む。

……圧暦潔じゃ長いな。それなら私も対抗して潔君と呼ばせてもらおう。

「潔君、暴れないでね」

「そんなこと言われたら暴れたくなっちゃう──────」

転移開始。

物凄いスピードで、時空間を駆け巡り、異世界を移動する。

そして、到着。

元の私の世界。

居心地の悪い基地。

「────よ……あれ？」

「ここが私の世界。ようこそ、圧暦潔君、『異世界管理機関』へ。ここが私の職場だよ」