青春ユニゾン

高校一年生・春編

六ノ二十五 「一緒に」

　部室に置いていた私物を片付けに来ていた。譜面や、リードや、細々とした物。もう使う事も無いが、置いておくわけにもいかない。

　丘には、退部の意志を告げた。

「そうですか。残念です。ですが、こうなる予感もありました」

「すみません」

「謝る必要は無い。井口には、この部は合わなかった。それだけです。もしこの部が緩やかに活動する部だったら、井口にも合ったかもしれません。巡りあわせです。それに、吹奏楽がすべてではない」

　怒られると思っていた。丘は、優しい口調で、真を見つめたまま話し続けた。

「やりたいことがあるのは良いことです。高校生活は、部活動が全てではない。やりたいことに、本気になりなさい」

「……ありがとうございます」

「たまには、顔を出しても良いですよ」

　結局、非難されると思っていたが、そんな言葉は一切受けなかった。

　部にとって、真は引き留めるほどの存在ではなかった、とも言われているような気がした。それでもいい。事実だ。

　音楽室から、基礎合奏の音が聞こえる。

　ほんのふた月程度ではあったが、真もあの一員だったのだ。悪い思い出ではなかった。

　二年の栞には、悪いことをした。

　真をどうにかしようとしてくれていた気配はあったが、折り合いがつかなかった。イライラもさせただろう。

　それも、丘の言う通り、巡り合わせというものかもしれない、と真は思った。

　だらだらと続けていれば、ますます迷惑をかけることになったに違いない。

　早い段階で退部を決心したのは、間違いではなかったはずだ。

　部室を出て、一度音楽室の方を見た。

　挨拶は、していかない。

　もう部員ではない。丘は顔を出しても良いとは言ったが、それはしないほうが良いだろう。

　真は、逃げ出したようなものだ。そういう人間は、関わらないほうが良い。

　それが、真なりの部への気遣いだった。

　真が退部したことが帰りのミーティングで丘から告げられ、部が騒然となった。

「聞いてませんよ！？」

　勇一が言った。

「今日決まったことです」

　丘が答えた。

「井口なりに考えて出した結論だったようです。井口には井口の人生があり、吹奏楽部が全てではない」

　結局、コウキには真を止めることが出来なかった。

　今日も放課の度に井口のクラスまで出向いて説得したが、駄目だった。最後のあがきだった。

　一人も欠けることなく、続けたい。

　それが、自己満足だったとしても、コウキの願いだった。

　最も辞める危険があったのが、真のはずだ。前の時間軸でもそうだったのだから。

　それを、考えていなかったのではないか。　

　優先すべきは真だったのではないか。

　部全体の技術向上を優先して、万里や桃子達の練習を見る事を先に選んだ。それは、真一人より、全体を選んだということではないか。

　選択を、間違えたのではないか。

　部活後の自主練習をする気が起きず、万里のペア練習の誘いを断って、学校を出た。

　途中、亀がいる小川の堤防に寄って、座り込んだ。景色を観たいわけではなかったが、ただ、何となくここが良いと思った。

　以前の時間軸でも、何かスッキリしないときは、ここに来ていた。

　川の流れと、亀や鳥といった生き物たちの動き、遠くの電車の音。そうしたものに触れていると、一時でも心が落ち着くのだ。

　田園地帯だから、川の向こうにもずっと田んぼが広がっている。その先に、線路が見える。

　もうすぐ沈みそうな夕陽が、景色を赤くしていた。

　綾も真も、結局コウキには止められなかった。

　綾はクラリネットパートや友人達のおかげで止められたようなものだ。

　コウキは、自分では上手くやれていると思っていた。

　実際、初心者の子達の技術力は各段に向上してきた。部の雰囲気も運営も変わりだし、コンクールに向けて、順調に進んでいたはずだった。

　そう見えていたのは、コウキが吹奏楽や部活の世界に慣れ切っていたからかもしれない。

　そうでない子もいたのだ。

　むしろ、全体が変わりだしたことで、ついていけない子が増えたともいえる。

　音楽面でも生活面でも、部で要求される水準が上がってきているために、そこに到達できない子もいるのだろう。

　電車の車輪とレールが鳴らす聞き慣れた音が流れてくる。田んぼの向こうの線路を、電車が走り去っていくのが見える。

「コウキ」

　振り向く。いつの間にか、後ろに智美がいた。

「ここかなと思ったよ」

　自転車を止めて、智美が隣に座ってくる。

「なんで、分かった？」

「勘。外れてたらどーしようかと思った」

　言って、笑いかけてきた。

　少しの間、二人とも黙って景色を眺めた。

　陽がどんどんと落ちて、夜になっていく。蛙や虫の声が、そこかしこから聞こえはじめた。

「……真のことは、コウキのせいじゃないんだからね」　

　智美が静かに言った。

「……分かってる。でも、止められたかもしれない」

「もしもこうだったらを考えたら、キリがないよ。コウキは頑張ってた。私達初心者のことをずっと見てくれて、自分の練習もして、部のことも考えて。そのうえ、真を自分の力で止めるって、欲張りすぎだよ」

「そう、かもな。でも、同期の二十一人全員で最後まで続けたかったんだ。一人も見捨てずに」

　辞めるつもりで入ってくる子など、一人もいない。

　辞めてしまうのは、生活や部のことで、あるいは人間関係などで悩んでしまうからだ。

　それは周りの支えがあれば防げるかもしれないことのはずだ。

「真は止められなかったけどさ……他の子はそうならないよう、これからは私達で皆を支えようよ」

　智美を見る。思わず息を呑むような、凛々しい表情をしていた。風で、髪が靡いている。

「今までは、私も自分のことで精いっぱいだった。でも、もうそれじゃ駄目だね。コウキにばっかり負担をかけてる。コウキの協力をするって言ったのに」

「智美が駄目なんて、思ってない」

「知ってる。私が勝手に思ったの。一緒に頑張ろう、って言ってくれたじゃん。だから私も頑張る。もう、こういうことが無いようにしようよ」

「でも、井口君に言われた。辞めたい奴だっている。誰も辞めさせたくないなんて、俺の自己満足だ、って」

　真の言葉が、まだ心に突き刺さっている。

　その通りではないのか。

「自己満足は、いけないの？　それを押し付けるのは駄目かもしれないけど、皆に部活を続けて良かったと思ってもらえるようになるなら、悪いことじゃないんじゃない？」

「そう、なのかな……俺がやってきたことは正しかったのか、分からなくなった」

　うつむいて、足元に目をやる。街灯のない場所だから、太陽が消えたら真っ暗だ。先ほどまでは智美の顔も見えていたのに、今は目の前の地面ですら、はっきりと見えない。

「……コウキが、私を吹奏楽部に誘った。そのおかげで私は今、毎日が楽しい。音楽を始めて良かったと思ってる。それは、コウキのおかげだよ。コウキは間違ったことはしてない。少なくとも、私を助けてくれた。それは事実でしょ。正しいか正しくないかなんて、後にならないと分からないことだと思う」

　智美が立ち上がった。コウキに手を差し出してくる。

「今度は私の番。これからは私がコウキをサポートする。どんなことだって、一緒に頑張れば出来る、でしょ？」

　智美を吹奏楽部に誘った時、コウキがかけた言葉だ。

「間違ってるかどうかなんて、分からない。でも、私だって皆と部活を続けたい。あのメンバーで。だから、そのために頑張る。コウキも、一緒に頑張ろう」

　自然と、コウキは微笑んでいた。

「……智美は、すごいな」

　智美の手を掴む。引っ張られて、立ち上がった。

「また、気づかされた」

「またって、そんなに私何かしてる？」

「中学で文化祭のソロに悩んでた時も、智美の言葉で気持ちが変わったよ」

「ああ…そんなこと、あったね」

「助けられてるのは、俺の方だな」

「いやいや、お互い様だって。私も、一杯助けてもらってる」

「……これからは、もっと、部の皆と向き合う。悩んでる素振りとかを、見逃さないで済むように」

「私も」

　頷いて、手を離した。

　新たに始める高校生活が、すんなりと進み続けられるとは思っていなかった。簡単なことではないと、分かっていた。

　案の定、真のことは失敗した。綾も瀬戸際だった。

　これから、もっと色んな衝突や問題が起きるだろう。そのすべてを解決できるかは分からない。

　それでも、智美が力を貸してくれるなら大丈夫だろう、と思える。

　何の根拠も無いが、一人ではない。それだけで今までとは違う。

「智美となら、出来る気がするな」

「そう？」

　歯を見せて、智美が笑った。

「これからもよろしく」

　拳を差し出した。ちょっとそれを見つめてから、智美が拳をぶつけてくる。

「よろしく！　未来の部長もしくは学生指揮者さん！」

「は？　何だよいきなり」

「うちの学年を引っ張るのは、絶対コウキだよ。どっちかになってもらわなきゃ」

「……なら、もう片方は智美な」

「へっ！？　私は駄目でしょ、初心者だもん！」

「初心者かどうかは関係ないって、前も言っただろ。俺がどっちかになるなら、もう一人は絶対智美だ」

　唸りながら、智美が腕を組んだ。

「うかつに言うんじゃなかったな……」

「もう決まり」

「ま、まあでも、皆に認められないとなれないし！　私より相応しい子がいるかもでしょ？」

「それを言うなら、俺だって同じ話だし」

　言って、笑っていた。

「てか、何今決めようとしてんだろう」

「あはは、確かに」

　大分ゆっくりしすぎた。

　帰ることにして、二人で自転車まで戻った。

　並んで、走り出す。

「コウキ…ちょっとはすっきりした？」

「ん、うん。ありがとう」

「良かった。明日からも…頑張ろうね」

「ああ」

　悩んだ時、落ち込んだ時、苦しい時。そういう時には、いつも智美がそばにいてくれた気がする。

　こうして気にかけてくれる人がいるだけで、もう一度頑張ろう、もう一度進もうと思える。

　たとえ自分の中の問題が解決していなくても、前を向こうという気持ちになれる。

　自分も、誰かにとってそうでありたい。

　それでこそ、この時間軸に戻って来た意味がある。

　身体に受ける風を感じながら、コウキはただそう思った。

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夏編に移ります。

まだ登場していない人物も多いので、楽しみにしていただければと思います。

吹奏楽部にとって最も熱い季節がやってきます。コンクールという大きなイベントに向けて、どこの学校も部員同士でぶつかったりまとまったり、泣いたり笑ったりするものです。

それを濃く描けるよう、頑張ります。

お待ちください。

せんこう