青春ユニゾン

中学三年生・卒業、別れ編

五ノ七 「どうすれば」

　最後に美奈と会って以来、学校に行く気が起きず、三週間近く引きこもっていた。

　もう二月になっている。

　何をするでもなく自室のベッドに寝転がっているだけで、トランペットも吹いていない。腕は、かなり落ちているだろう。

　すべてがどうでも良かった。

　あれ以来、目に映る鮮やかなはずの世界も、色褪せて見えてしまっている。

　親には何度も、学校に行け、進学はどうするのか、と言われた。

　だが、受けるつもりの高校は、今の学力なら勉強など全く必要ない。登校しなくても受験さえすれば、卒業も進学もできる。

　たまにはわがままを言わせてくれと頼み、親には見て見ぬふりをしてもらっていた。

　美奈とは最後に会った日以降、連絡は取っていない。取れるわけもない。

　ただ、後悔だけが内側で暴れまわっている。

　猛烈に悶えたくなり、ベッドの上で転げ回る時が何度もあった。

　思っている以上に、自分は恋愛に弱いのだ、とコウキは思った。

　そばにいる時は相手に近づくのを怖がり、手からすり抜けていけば、身を焼きかねないほどの後悔の念に苛まれる。

　こういう後悔をしたくないと思っていたはずなのに、無様である。

　それに、浅ましい。

　どれほど悲しい、辛いと嘆いても、腹は減るし眠くもなる。欲求には抗えない。

　今はこんな気持ちでも、しばらくすれば元に戻るだろうということも分かっているし、引きこもっていても解決しないことも理解している。

　愚かで馬鹿な自分を、高いところから冷静に見下ろしているような気分すらする。

　こんなことをしていても無意味だとは分かっていても、今は何かをする気になれない。

　誰かを好きという気持ちが、これほどまで自分を弱く情けないものにするのか。

　自嘲し、こんなことになった結果を責め、悶えているうちに、疲れて眠っていた。

　そのうち、何度も鳴らされる呼び鈴の音が不快で目覚めた。

　親が出るだろうと思ったが、誰も反応しない。

　また、呼び鈴が鳴らされる。

　出掛けているのか。

　いつもなら無視をするのに、何となく、出てみようかという気になって、扉を開けに行った。

「あ」

　扉の向こうには、智美が立っていた。

「智美」

「久しぶり……」

「……うん。何か用か」

「どうしてるかな、って……心配になって様子見に来た」

　久しぶりに智美を見た。

　当たり前か。三週間近く会っていなかったのだ、とコウキは思った。

　制服姿だが、今は学校のはずだ。

「別に、普通。学校じゃないのか？」

「抜けてきた」

　苦笑しながら、智美が言った。

「ちょっと、上がらせてもらえる？」

　今は人と話す気にはなれなかったが、真剣な智美の表情に圧されて、招き入れた。

「空気、こもってるよ」

　部屋に入ると、智美が窓を開けた。

「引きこもってるから分かんないわ」

「学校、来ないの？」

　冷たい風が入り込んできた。智美のスカートが風でひらひらと揺れる。

　ぼんやりとそれを眺めながら、頷いた。

「皆、心配してるよ」

「卒業式と受験日だけは外に出る」

「そんな、もう皆といられる時間、残り少ないんだよ」

「そういう気分じゃなくて」

　目を合わせるのも面倒で、あぐらをかいたまま床に視線を落とした。

「元気出せって言っても、難しいかもだけど……」

「分かってるなら言うなよ」

「なっ」

　接する態度が冷たくなっているのは、自分でもわかる。

　だが、他人に気を遣う気力もなかった。

「今だけだ。今だけ、休みたい。何もしていたくない」

「トランペットは？」

「吹いてない」

「あんなに好きで、一生懸命練習してたのに」

「気分じゃないのに吹いても、無駄だし」

　智美が目の前に座ってきた。智美の足が、視界に入る。細い。そんな感想が浮かんだ。

　それだけだった。

「あとひと月ちょっとしかない。もう、今のメンバーでいられるのは、少しだけなんだよ。このまま顔を合わさず卒業なんて、嫌だよ」

「分かってるよ」

　そろそろ、帰って欲しかった。

　その後も、色々と言われた。

　智美は、美奈と会うために協力してくれた。それについて感謝はしている。

　だから追い払うことは出来なかったが、話は、全く心に響いてこなかった。

　適当にやりすごして、帰した。

　ベッドに戻り、寝転がる。

　休むのは、今だけだ。

　学校に行けばあれこれと聞かれるし、また誰かの相談に乗ったり、人助けをしなくてはならない。

　今の気分のまま、他人の世話に手を焼きたくない。

　嫌ならしなければ良いだけだが、目の前にすると放っておけなくなる。

　だから、面倒だ。

　久しぶりに会ったコウキは、寝癖がつき脂で固まったようなボサボサの髪に、何日も着替えてなさそうなだらしない恰好で、生気のない顔をしていた。

　風呂も入っていないのか、近づくと少し臭ったし、部屋の空気は悪かった。

　三週間、ずっとあの調子だったのかもしれない。

　話はしたけれど、コウキの心には何も届いていない気がした。

　今は、何を言っても届かないのかもしれない。

　だけど、あのまま放ってはおけない。このまま卒業なんて、誰も喜ばない、と智美は思った。

　クラスは、コウキがいなくて、何となくまとまりを欠いた感じになっている。

　決してリーダーではなかったけど、コウキは不思議とクラスの中心になっていた。少し仲の悪いグループも、コウキが間に入ると、自然と一緒に過ごしたりしていた。

　目立たなくても、コウキがクラスの雰囲気を作っていた。

　そのコウキがいないし、受験も近づいていることもあって、教室はピリピリとしている。

　何より、智美が楽しくない。

　コウキと他愛もない話をしたり司書室でサボって、公園でコウキの音を聞きながら空を見る。

　何てことはない時間だったけど、幸せだった。

　あの時間が無くなって、寂しい。それが、智美の素直な想いだ。

　好きという感情ではない。

　ただ、智美にとって、大切な人なのだ。

　仲直りをして一年も経ってない。それでも、コウキとは親しい仲だと思っている。

　時間の長さなんて、関係なかった。

　こんなことになったのは、智美がコウキと美奈の間に入り、二人が会う事になったからだ。

　だから責任を感じていた。

　二人の関係に対して、智美に出来る事は何もなかったとは思うし、会ったほうが良いとも思っていた。

　会わずに終わったら、今より酷い状況になったかもしれないとも思う。

　それでも、もう少し何か出来ていたら、という考えが何度も浮かんだ。

　今は、とにかくコウキを立ち直らせてあげたい。そうする責任が智美にはある。

　すぐには無理でも、学校に通えるようになってほしい。

　コウキを待っている人は大勢いる。すぐには元通りにはなれなくても、周りの人がコウキを支えてくれる。

　智美にも皆にもコウキが必要なように、コウキにとっても、今必要なのは友達の存在だ。

　けれど、そのためにどうすれば良いのかは何も思い浮かばなかった。

　学校の裏門の前に立ち、校舎を見上げる。

　一度学校を抜け出してコウキの家に行っていた。今から教室へ戻れば、５時間目には間に合うだろう。

　しかし、そのまま授業に出る気が起きなくて、智美は司書室へ向かった。

　司書の教師に挨拶して司書室に入ると、洋子がいた。

　ここ最近、洋子は昼休みになるとだいたい司書室にいるらしい。

「こんにちは、智美先輩」

「こんにちは。隣良い？」

　頷いて、洋子がソファを少し横に移動した。空いたスペースに座る。

「コウキのとこに行ってきたよ」

「どうでしたか？」

「駄目。色々話したけど、多分耳に入ってない」

「そう、ですよね」

「コウキなら、多分そっとしておけばそのうち自分で立ち直ると思う。でも、それを待ってるうちに、中学が終わっちゃうよ。それが嫌だ。もっと皆でいたいのに」

「分かります。部活の皆も、コウキ君に顔を出してほしいってずっと待ってるんです。様子を見に行きたいって言う子が何人もいるけど、止めてます」

「今行っても、嫌がられるだけだね」

　洋子も一度、様子を見に行ったらしい。けれど、洋子は家に上げてもらえなかったそうだ。

　洋子にコウキがこうなった原因を話すか悩んで、まだ話していない。

　ただ、何となく洋子は美奈に関することだと勘づいている気がする。

「拓也君も今日また行くって言ってました」

「何回も行ってるって言ってたよね」

「はい。拓也君は行っても嫌がられないらしいです」

「なんでだろ」

「何もしないらしいです。ただ部屋に一緒にいて、拓也君は自分の本を読んだり、勉強したり。別に会話もしてないって」

　拓也も詳しい事情は分からなくても、何となく察しているのかもしれない。

「どうすればいいんだろ」

　智美の漏らした呟きに、洋子も頷いて、ため息をついている。

　二人揃って、肩を落とすしかなかった。