青春ユニゾン

高校三年生・コンクール編

十五ノ十二 「木下睦美 五」

「コウキ君っ」

　睦美の目の前を、洋子が通り過ぎた。部室から出てきたコウキのそばへ駆け寄り、顔を輝かせながら、見上げている。

　コウキの身長は、男子の中では平均的な高さだろう。洋子の方が背が低いから、ああして見上げる形になっているのだ。

　誰もが見惚れる美少女と、誰もが認める好青年。その二人が談笑する姿は、まるでドラマか映画のようだ。

　二人から目を離し、音楽室へ入る。

「お、睦美」

　絵里と莉子が、黒板の前にいた。

「休憩終わり？」

「うん。何の話してたの？」

「恋バナ」

「へぇ」

「へぇ、って興味なさそー」

　恋愛に夢中になる暇は、今の自分には無いのだ。

「私、今の彼氏と別れようと思ってさぁ」

　お構いなしに、絵里が話を続ける。

「また？」

　絵里は入学してから今日までで、確か三人、彼氏を変えている。いずれも、学年で人気の高い男子だったはずだ。

「だって、つまんないんだもん、あいつ」

　今の彼氏は、二年に上がってから絵里と同じクラスにいるという男子だったか。話したことはないから、顔もぼんやりとしか思い出せない。

「はーあ、どっかに良い男いないかなぁ」

「絵里と長続きする子なんて、そうそういないでしょ」

　莉子が言った。

「そーなんだよねぇ」

「いっそ、吹部の男子と付き合えば？」

「候補いないじゃん」

「雅也君とか」

「年下ァ？」

「良いじゃん、年下でも」

「まあ、顔は悪くないけど……もうちょっとクラが上手ければ、考えてやろうかな～」

「じゃ、だいごとかまさき？」

「合わない」

「だよね。言っただけ」

　二人の話を聞きながら、睦美は指を動かしていた。自由曲の連符の箇所をもう少し正確に吹きたくて、ここ最近は時間が空いていれば、ずっと指を動かしている。

　ほんの少しのもつれでタイミングがずれ、他の人と音が合わなくなるのだ。そうならないために、正確に指を動かせるようになる必要がある。

「莉子は、もうデートしたん？　いい加減しなよ～」

「聞いてよ。お盆にすることになった」

「マジ？」

「マジ」

　思わず、睦美も指を止めていた。

「おめでと、莉子ちゃん。良かったね」

「ありがと、睦美。もー、ずっと緊張してる」

　莉子は、一年生の頃から野球部の人を好きだったはずだ。随分長い片想いだが、少しずつ前進しているらしい。

「じゃ、初デート記念に、これプレゼント」

　言って、絵里がポケットから何かを取り出し、莉子の手に握らせた。

　莉子が、手のひらを開く。四角い包装に、輪っかのようなものが入っている。

　見たことのない物だ。

「何、これ？」

「知らないの、二人とも？」

「うん」

「うん」

「コンドーム」

　莉子が慌てて、それを絵里に突き返した。

「要らないよ！！」

「なんで、必要でしょ」

「デートするだけ！　こんなもの、使うわけないでしょ！」

「分かんないよ？　莉子はそう思ってても、向こうはそのつもりかも」

「そんなわけないでしょ」

「いやいや、男は皆そんなもんだよ」

　言いながら、絵里はコンドームを莉子の制服のポケットにねじ込んだ。

「要らないってばぁ！」

「良いから良いから。お守り程度に持っときなよ。いざするってなって無かったら、困るでしょ？」

　二人のやり取りに、睦美は耳を塞いだ。聴いていると、こちらまで恥ずかしくなってくる。

　絵里は確かに性の方面でも進んだ子ではあるが、そういうこともしているという事実は、知らなかった。そういうことは、大人になってからするものだろう。

「わ、私、もう行くね」

　二人の会話についていけず、睦美は自分の席へと向かった。

　個人練習を終えて総合学習室へ入ると、隅の方で、コウキと洋子が話し込んでいた。

　何かゴミでもついていたのか、コウキが洋子の髪に触れ、払う仕草をした。洋子は、顔を赤くして髪を抑えている。

　自分の荷物が置いてある席に座って、睦美は、そのまま二人の様子を眺めた。

　コウキが何か言って、洋子が口元に手を当てながら笑っている。他の子には見せず、コウキと接する時にだけ見せる笑顔だ。

「見てるこっちがキュンキュンしてくる」

　隣に座っていたひなたが言った。

「あの二人、お似合いだよねぇ」

　睦美は、頷いた。

「なんかさ、洋子ちゃん見てると、一途だなぁって思うよね。コウキ先輩のこと大好き―って感じが、外から見てても分かるしさ、全身で好きって表現してるじゃん」

　洋子がコウキの耳元に顔を寄せ、何かささやいている。コウキは吹き出すと、洋子を冗談めかして小突いた。

　いたずらを成功させた子どもみたいに、洋子は笑っている。

「私恋愛とかしたことないから、ああいうの、羨ましいなぁって思う」

「恋愛、したいの、ひなたちゃん？」

「ううん、そうじゃないけど。吹部って、結構恋愛してる人多いからさー、なんか、私達の方が異端なのかなって」

「どうなんだろう」

「コウキ先輩も、きっと洋子ちゃんのこと、好きなんだろうなぁ」

「そうかも」

「でも、幸先輩とか月音先輩は、どうなんだろう？」

「どうって？」

「コウキ先輩は幸先輩とも仲良いじゃん」

「うん」

「月音先輩もさ、別れたって言っても、嫌いになって別れたわけじゃないんだろうし」

「うーん……」

「コウキ先輩、本当は誰を好きなんだろうね」

　そう言いながらも、ひなたは、もう自由曲の楽譜に目を落としている。

　代表選考会を抜けたら、メンバーオーディションがもう一度ある。そこで選ばれなければ、今年のコンクールにはもう出られないということになるから、ひなたにとってはそちらの方が、他人の恋愛事情よりもはるかに重要だろう。　

　ひなたから視線を外し、もう一度、二人の方を見た。

　引っ込み思案で、他人と接するのが苦手で、大人しい。洋子の印象は、初めからそんな感じだった。

　どこか、睦美と似ている。似ているのに、根本的な部分では、まるで違う。洋子には、暗さがないのだ。周りに愛され、黙っていても、人が寄ってくる。　

　睦美にもああいうところがあれば、過去の恋愛も、上手くいっていたのだろうか。

　何が、睦美と洋子では違うのだろう。

　どうして、洋子はあんなにも輝いているのだろう。

　コウキが卒業まで恋愛をしないと宣言したとはいえ、女子部員の中には、今もコウキに好意を寄せている部員は多い。

　ああして二人の時間がある一方で、他の女子部員とコウキが仲良くしている姿も珍しくない。

　洋子からすれば、内心は穏やかではいられないはずだ。

　なのに、心の屈折、とでも言えば良いのか。

　そういうものが、洋子からは感じられない。

　睦美は、七海が睦美と同じ人を好きになって、積極的に近づいていくのを見る度、心が苦しくなっていた。七海と好きな人がどんどん仲良くなっていく光景に、耐えられなかった。

　でも、それが普通ではないのか。

　好きな人を誰かに取られるかもしれないとなれば、冷静ではいられないはずだ。

　なのに、何故、洋子はいつも笑顔でいられるのだろう。